Силуэт притормозил, и Женька с разбегу нырнул под спасительный купол. Спустил куртку на законное место, на плечи. Вода текла с мокрых волос по лбу, затекая в глаза; когда он проморгался, девушка уже двинулась дальше твердой солдатской походкой, под которую пришлось срочно подстраиваться, то и дело получая кончиком спицы в затылок.

— Побыстрее можно? Опаздываем, — бросила Краснова.

И Женька заметил наконец, что это она.

Краснова была совершенно сухая, начиная от косы и заканчивая коленками, торчащими из-под клетчатой юбки — все, что ниже, таки изрядно заляпало из луж. Конечно, стоило бы поздороваться с ней по-хорошему, положив руку на плечо; однако пальцы были мокрые и, кажется, не очень чистые. Да и красновские плечи располагались неудобно, сбоку, расправленные, откинутые назад.

— Что сегодня на повестке, не знаешь? — он старался держаться поближе к ней (зонтик) и в то же время ее не касаться; выходило так себе, в правый бок хлестало дождем. Краснова отозвалась лаконично, не поворачивая профиля, увенчанного толстой стороной косы:

— Съезд.

— А еще?

— Съезд, только съезд и ничего кроме съезда.

Она отвечала отрывисто, язвительно и зло, как всегда. Даже странно, насколько разными бывают люди, выбравшие свободу. Виктор говорил, что Краснова — незаменимый специалист, за что ей многое можно простить. Простить-то Женька был готов, но непонятно все же, почему она такая колючая.

— Ты имеешь что-нибудь против?.. в смысле, съезда?

— Нет. Кроме того, что это полная бессмыслица, особенно теперь.

— Почему?

— По кочану. А так все замечательно. Съезд — значит, съезд.

А может, у нее проблемы, подумал Женька, вслед за ней ускоряя шаг, а никто и не знает. Не догадается спросить. И не поможет.

— Тань, — начал он, придвигаясь ближе к блестящей ножке зонтика; ливень заливал почти горизонтально. — Ты знаешь…

— Прижиматься перестань, — огрызнулась Краснова и отодвинулась вместе с зонтом, накренив купол так, что Женьку окатило с ног до головы.

— Я только спросить хотел! — возмутился он.

— Спрашивай.

Как назло, возможные вопросы все до единого разом вылетели из головы. Про четвертый выпуск, что ли? Да хотя бы про четвертый выпуск, не молчать же, как дураку. Женька подобрался, стараясь снова попасть в такт ее шагов и занимать при этом как можно меньше места под зонтом, и ляпнул:

— Зачем ты такую прическу носишь?

— Не нравится? — осведомилась она.

— Да нет, красиво… Просто никто больше так не носит, ты одна. Ты вообще такая…

— Какая?

И тут Женька подумал, что ослышался. Точно ослышался, без вариантов. Не было в ее ответе никакой улыбки. С чего это вдруг? Показалось.

Она замедлила шаги, и он затормозил тоже, по инерции въехав лбом в острое сочленение спиц. Развернулся ей навстречу и посмотрел.

Краснова улыбалась. Беспомощно, по-детски, явно стараясь спрятать улыбку, которая все равно разъезжалась уголками тонких ненакрашенных губ. И надо было сказать ей что-то хорошее, точно надо было, а он опять напрочь позабывал подходящие слова.

— С длинными волосами трудно, — сказала она. — Путаются, если распустить.

— А ты постригись, — предложил он и тут же понял, что зря.

Улыбка пропала. Краснова зло прищурила глаза и отчеканила, глядя на Женьку сверху вниз, хотя вообще-то была чуть ниже его ростом:

— Коротко стричься — лучший способ рано поседеть. Запомни.

Высунула из-под зонта ладонь лодочкой, бросила «дождь кончился» и резко, без предупреждения, закрыла зонтик: Женька едва успел отпрянуть от довольно острой железки на его верхушке. Дождь и вправду прекратился, сразу и весь, как будто вылили до капли гигантское ведро. Лужи вдруг стали голубыми, а маленькие листики деревьев у входа в ДК сверкали ярко-салатовой мокрой зеленью. Когда было прошлое заседание — то есть позавчера, припомнил Женька, — на этих деревьях торчали одни почки.

Внезапно рванул ветер, и ветки отозвались коротким, но убедительным дождем. Женька непроизвольно съежился — а Краснова нет, она так и осталась прямой и стройной, с развернутыми плечами и вскинутой головой. Ее косу обсели большие сверкающие капли.

— Пошли, — усмехнулась она. — Поговорим о съезде.

(за скобками)

Под утро Олег занялся любовью с сонной Дагмар, и в этом было что-то нереально давнее, забытое еще со времен последней женитьбы: серый луч в окне, рассветная тишина, в которой поскрипывание дивана становится главным звуком, податливое и теплое тело женщины рядом, так кстати и навсегда… Совершенно физиологический — ничего личного и личностного — утренний обман. Именно поэтому я уже много лет подряд не позволяю просыпаться рядом со мной ни одной женщине. Ошибка, сбой в программе. Сегодня же исправить, наладить. Как минимум организовать ей постель на первом этаже.

Дагмар уже снова спала, завладев его левой рукой, словно лисенок куриным крылышком. Олег отстранился и высвободился, стараясь не прижать ее волосы, разбросанные по всей подушке — безотказные и небезопасные женские индикаторы тревоги. Встал и голый подошел к окну.

Море на горизонте было серебряное, светлее неба, зеленоватого перед рассветом. Стальной снег на пляже испещривали синим пересекающиеся тропинки и следы ног, собачьих лап, лыж. На скале нависали сосны, их стволы казались плоскими, а заснеженные кроны — рельефными, как на чеканке. А в беседке, слабо подсвеченой снизу невидимым еще солнцем, стояла Ильма.

Изумился, глянул на мерцающий экран мобилки. Половина пятого; у солнца уже весна. Ничего себе.

Одевался он сначала бесшумно, соблюдая почти патологическую осторожность, потом расслабился, позволив себе шуршать болоньевыми штанами и передвигаться по комнате, наступая на всю стопу. Дагмар не пошевелилась, однако каким-то неуловимым образом занимала теперь весь диван, раскинувшись наискосок — безмятежная хозяйка. Олег натянул перчатки и взял со стола мобилку. Подумав, положил назад.

…Лыжи скользили по насту легко и летяще, почти не взламывая корку, только на подъеме лесенкой захрустели мелкими кусочками, похожими на сахар. На таком снегу Ильма, наверное, вообще не оставляет следов, и если я не застану ее в беседке, то не смогу определить, в какую сторону она пошла. Забеспокоился, заскользил быстрее, отталкиваясь палками от жесткой кристаллической поверхности. Почему-то стало очень важно — не опоздать. Непременное условие сложной системной конструкции, и если его не выполнить — она откажется работать, рассыплется, увлечет за собой в деструктив и хаос. Но я выполню. И все будет хорошо.

Он лихо лавировал среди сосенок с ловкостью бывалого слаломиста, а над морем поднималось еще не солнце — предварительные лучи-разведчики, окрашивающие небо в неопределенно теплый оттенок. А ведь Ильма, скорее всего, встречает рассвет, иначе какой смысл выходить в такую рань? Надо успеть раньше солнца. Или хотя бы одновременно с ним.