На заднем дворе он столкнулся с молодым человеком в зимней камуфляжной форме. Тот вежливо поздоровался.

– Ты кто? – спросил Роман.

– Я охранник, – представился тот. – Меня зовут Тарас.

– Ты один несешь службу? А где напарник?

– Спит. Мы работаем по очереди.

– Не маловато ли вас двоих для такой усадьбы?

– Справляемся, – поглядывая по сторонам, ответил парень. Он выглядел крепким и откормленным, с румянцем на круглом лице.

– Я тоже собираюсь перебираться за город, – солгал Лавров. – Прикидываю, какой штат набирать. Значит, вы тут вдвоем справляетесь? И какой же у вас график?

– Сутки через сутки. Тяжеловато, но мы привыкли.

– Один спит, другой работает?

– Да, – кивнул Тарас. – Живем во флигеле. Иногда ездим домой, в Верею. Мы местные.

– Разве ты не должен сидеть на проходной и следить за воротами и калиткой?

– Должен. Но я обязан также обходить двор по периметру.

– Почему камер нет?

– Хозяин приказал убрать. Говорит, толку от них никакого.

Гость удивленно хмыкнул. Выходит, Прозорин не то что не потрудился обзавестись камерами наблюдения, а велел их снять.

Охранника напрягали эти вопросы. Но промолчать он не смел. Неизвестно, кто пожаловал к хозяевам. Может, гость – важная птица. Нажалуется, и работы лишишься. Где еще найдешь такое теплое местечко?

Лавров поблагодарил его кивком головы и зашагал прочь по расчищенной от снега тропинке. Тарас смотрел ему вслед, пока он не скрылся за углом дома.

– Приехал, блин, – вырвалось у него. – Ходит, бродит, вынюхивает…

Ужин и термос с чаем Тарасу принесла горничная. Тот сидел в будке и разгадывал кроссворд. Услышав шаги, поспешно спрятал газету и привстал.

– А, это ты…

– Прохладно тут у тебя, – заметила она.

– Обогреватель накрылся. Завтра Леха починит.

– Сам не можешь?

– Я в технике не шарю, – признался парень. – Придется всю ночь зубами стучать.

– Тебе дрыхнуть не положено, – съязвила горничная. – Вокруг дома ходи, по двору, вдоль забора. Вдруг залезет кто?

– Кому лезть-то?

– Медведь лесной проснется и в гости пожалует.

Охранник открыл судок с котлетами и гречневой кашей, обильно сдобренной белым соусом, и с удовольствием понюхал.

– Слушай, Галка, что за мужик к хозяевам прикатил?

– Мне не докладывали. Гость и гость.

– Чудной какой-то. Пристал ко мне давеча, как репей. И то ему скажи, и это. Любопытный больно.

– Ты язык не распускай, – нахмурилась горничная. – Хозяин этого не любит.

Тарас раздраженно вздохнул и попробовал кашу.

– Горячая, только с плиты, как ты любишь, – сказала Галина. – Специально подогрела.

– Кстати, наши господа поужинали? Небось в карты играть сели?

– Насчет карт не знаю. Может, Катерина Борисовна с гостем играют, а Сергей Кирилыч с Федором в лаборатории закрылись.

– Че они там делают? – вырвалось у Тараса. – Тебе не интересно?

Горничная поправила платок и покачала головой.

– Наше дело маленькое. У хозяев своя жизнь, у нас – своя.

– Меньше знаешь, крепче спишь? – ухмыльнулся охранник. – Типа того?

– Ты бы тоже нос не совал, куда не просят.

– А то что? Настучишь на меня?

– Делать мне нечего, стучать на вас, лентяев! – обиделась женщина. – Вы с Лехой даром деньги получаете. Какая у вас работа? Бока отлеживать! Вон, щеки себе отъели.

– Все, иди, Галка, пока я добрый, – рассердился Тарас.

– Ну и пойду. Мне еще посуду мыть, белье гладить…

Она вышла, хлопнув дверью, и побрела к дому, продолжая ворчать. В чем-то она была права. Работы у нее – хоть отбавляй. Крутится с утра до ночи. А Тарасу с Лехой грех жаловаться.

С этими мыслями охранник уписывал кашу с котлетами, пока не показалось дно судка. Тут ему вспомнились слова Лехи про рыжебородого, который прятался в доме. Кто он? И почему хозяева его скрывают?..

* * *

После ужина Прозорин выпил несколько чашек крепкого кофе и удалился, оставив жену развлекать гостя.

– Пьет кофе, чтобы не спать, – обронила она. – Они с Федором могут просидеть в лаборатории до петухов.

– Что-то изобретают?

– Наверное, – вздохнула Катя.

– Вас с собой не берут?

– Меня тошнит от запахов химикатов. Еще в университете тошнило. Если бы не папины деньги, я бы осталась без диплома.

– О вашем муже этого не скажешь, – прощупывал почву Лавров. – Вероятно, он решил сделать открытие.

– И получить Нобелевскую премию! – саркастически усмехнулась Катя. – Странно, что он вдруг увлекся химией, которая ему была безразлична. Это Федор его охмурил.

– Когда у человека есть деньги, находится немало охотников поживиться за его счет.

– Мой муж так не думает. Он просто молится на Федора.

– Этому должна быть причина.

– У Сережи увлекающаяся натура. Если он за что-то берется, то погружается с головой. Сначала фехтование, затем лошади… теперь опыты.

– Хорошо, что не женщины, – заметил Роман.

Катя вспыхнула, но быстро подавила негодование. На ее губах появилась фальшивая улыбка.

– Как вы проводите зимние вечера? – спросила она, меняя тему. – У телевизора? В ночном клубе? В сауне?

– У меня разносторонние интересы.

– Тогда, быть может, сыграем партию?

– В шахматы? – вырвалось у Лаврова.

– В карты, – шире улыбнулась хозяйка дома. – Или вы противник азартных игр?

– Что ставим на кон?

– Только не деньги, – скривилась Катя.

Она была в том же платье, что и за обедом. Те же серьги с камнями оттягивали нежные мочки ее ушей. Каштановые кудри естественно вились вдоль лица. По-девичьи тонкая длинная шея, казалось, склоняется под тяжестью очаровательной головки.

– Вы красивы, – заметил гость. – Пожалуй, сыграем на поцелуй.

– Что? – смутилась она.

– На поцелуй, – повторил он, любуясь ее смятением.

– Я не стану вас целовать! – возмутилась Катя.

– Вам и не придется. Если выиграю я, то…

– А если я? – перебила она. Ей шли досада и замешательство. Красивой женщине все к лицу.