- Как ты себе это представляешь? Зелье тебе не суп, который можно охладить и держать несколько дней в подвале. Да и то, потом он пропадает, - Хидэн говорил спокойно, параллельно заваривая очередную порцию лекарства. - Снадобья готовяться от нескольких часов до нескольких месяцев. Ингредиенты дорогущие, требующие определенных условий хранения и приготовления. Да и мастеров, способных одновременно готовить разные снадобья на пальцах рук можно пересчитать. Представь только, сколько должно стоить одно лекарство, если оно теряет свои свойства уже спустя несколько часов, а через день превращается в бесполезную жидкость.

- Значит, все дело в сроке годности? И только? - уточнила я, мысленно пересчитывая заработанные в будущем денежки.

- Этого недостаточно? - весело улыбнулся мужчина, поворачиваясь ко мне.

Для меня теперь это вообще роли не играло. Ведь в подвале, прямиком под кроватью на которой я лежала, находилось решение этой проблемы. Предыдущий хозяин смог найти способ продлить жизнь своим эликсирам, да и не только, а значит мы тоже сможем. Хидэн же тоже маг, правда, пока неизвестно насколько сильный.

- А если мы придумаем, как продлить зельям жизнь, ты хотел бы заняться своим делом? - аккуратно, не желая нарваться на очередное “я проклят, мне нельзя!”, спросила я.

- Мы? - удивленно вскинул брови мужчина. - Даже если бы ты вдруг оказалась сильнейшей магичкой и зельеваром, что естественно невозможно, то остается еще несколько важных моментов. Например, что я меченый и со мной только под угрозой смерти станут вести какие-либо дела.

- А я - нет, - улыбнулась невинно в ответ. - Я могла бы заниматься торговлей и привлечением клиентов. И им не обязательно знать, кто у меня поставщик.

- Тебе же опасно иметь со мной что-либо общее, в первую очередь, - с какой-то затаенной грустью сказал Хидэн и отвернулся. Отхлебнув горячего настоя, уставился в окно.

Вот же ж гадство! Неужели на моем пути к заветным деньгам станет неподтвержденное проклятие? А я более, чем уверена, что его не существует. Но пока не смогу доказать обратное, то биться мне головой о нерушимую, огромнейшую стену мужчиненого упрямства и страха навредить человечеству.

Я хотела уже пылко возразить, но вдруг поймала себя на мысли, что поступаю слишком эгоистично, продолжая давить на больную мозоль. Хидэн ведь и правда верит во всю эту ерунду и действительно считает, что любые связи с людьми приносят им несчастье. Даже сейчас, помогая мне, он явно винит себя в случившемся, отмахиваясь от логичных аргументов, как от назойливых мух. Нужно подойти к этому делу чуть мягче, с хитростью, а не переть, как танк напролом.

- Мы можем практически не пересекаться, - сказала я, заметив, как напряглись плечи и спина мужчины. - Ты будешь готовить зелья, оставлять их в лавке или приносить мне домой, под покровом ночи, а я тебе там же оставлять деньги. В конце концов, ты готовишь зелья для того забулдыги и ничего, он живее всех живых.

- Даже если так, - спустя несколько минут молчания, задумчиво произнес Хидэн. - Мы снова упираемся в тот факт, что зелья не хранятся долго. Нет смысла дальше все это обсуждать.

- Способ есть, - выпалила я и сжала губы. Вот дуреха, поторопилась!

- Вот как? - мужчина подошел к кровати и прищурив глаза, снова впился в меня взглядом полным подозрения. Сейчас опять начнет думать, что я местная нечисть. - И откуда такие знания у тебя? Не ты ли только что убеждала меня, что пришла из другого мира, в котором совершенно нет магии?

- Не скажу ничего, пока не подпишем договор, - буркнула я, скрестив руки на груди. - Хорошо бы нотариально заверенный, если у вас есть нотариусы.

- У нас есть магия, - хмыкнул Хидэн, - и кровь. Такой договор нарушишь и умрешь в страшных муках.

- Что, правда? - оживилась я. - Так это ж прекрасно! Давай составлять, заодно пропишем пункт о том, что я не чудище из глубин какого-то болота.

- Из недр реки Ростер, - поправил меня он.

- Да без разницы, - отмахнулась я. - Тащи пергамент и перо. Прибыль 50 на 50, после вычета стоимости ингредиентов, аренды и прочих затрат.

- Боги, блаженная, кем ты вообще была? Откуда в твоей голове такие идеи?

- Тебе интересно? - по-кокетничала я, подмигнула и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую вообще была способна.

- Признаюсь, очень, - Хидэн уселся на край кровати, разглядывая меня так, словно впервые увидел. Хотя, в какой-то степени так и было.

- Тогда может махнемся информацией? - подалась вперед, зная, как реагирует на мою близость мужчина. - Я расскажу о своей жизни, а ты о своей. Согласись, так будет честно.

Хидэн аж отшатнулся, стоило мне только произнести эти слова. Вскочил, словно я не просто что-то сказала, а как минимум, хорошенько ему врезала. Бросил на меня уничижительный взгляд, глубоко и быстро задышал, будто вот-вот взорвется и начнет яростно кричать.

- Спокойнее, горячий парень, спокойнее, - подняла руки в примирительном жесте, стараясь утихомирить появившуюся злость у мужчины. - Нет так нет, чего кипишуешь?

- Зачем тебе это знать? - почти прорычал он, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

- Просто любопытно, - пожала плечами. - Что в этом такого?

Я успела трижды пожалеть, что вообще затронула эту тему. Нет бы продолжать продавливать идею с бизнесом! Любопытно ей было, твою дивизию. А если соскочит? Вон как расхаживает по комнате, словно загнанный зверь в клетке. Еще немного и от трения пол загорится, так быстро он туда-сюда топал.

Да и вообще, стоило, наверное, догадаться, что тема его прошлой жизни еще той занозой торчит в душе и причиняет невероятную боль. Возможно, он до сих пор влюблен в свою диспонси, а тут я - расскажи-ка мне, любезный. Ой балда!

- Я искренне любил её, - вдруг заговорил Хидэн, не глядя в мою сторону. Мне показалось, что сейчас он вообще перед собой видел не стену, на которую уставился немигающим взглядом, а картинки из своего прошлого. - Она для меня была словно солнце, такая яркая, добрая и светлая. Рядом с ней я чувствовал, что могу горы свернуть, только бы она лишний раз улыбнулась. Её темные, медовые локоны были похожи на шелк, да и на ощупь казались такими же гладкими.

“Ох ты ж, да мужик еще и романтик!”, - в душе отчего-то что-то неприятно царапнуло.

- Как её имя? - спросила я, только бы не слышать восхвалений в сторону неизвестной мне девушки.

- Кассандра, - Хидэн даже глаза прикрыл, когда произносил его. Да еще и говорил с такой теплотой и нежностью, что мне становилось тошно. Что за слащавость? - Дочь виконта Кантуэлла, первая красавица королевства. Мы встретились случайно, в осеннем парке их имения. И конечно же сразу же поняли, что являемся диспонси.

- Дай угадаю, ее родителям ты не понравился? - ехидно перебила его рассказ. Ну а что, логично же? Дочь виконта это не какая-то монастырская мышь, можно жениха получше выбрать, чем деревенский маг.