Она пьяно рассмеялась.

– Надеюсь, скоро, – сдержанно ответила я. – Я сообщу.

– Но он снова нерусский, – уточнила Света, допивая глинтвейн.

– Нерусский, – подтвердила я.

– Ну ты даешь, Ань, – покачала головой другая моя однокурсница, Катя.

– Правильно, надо жить на полную катушку, пока молодая, – снова вмешалась Света. – Мужики… козлы они. Или ты их используешь, или они тебя. А замуж только в первый раз страшно выходить. Потом уже неважно, два брака или больше. Я вот тоже второй раз замужем и скоро развожусь.

Все загалдели, в основном шумно выражая одобрение, но пара человек не согласились с позицией Светы. Разгорелся спор. К этому моменту мы проговорили уже больше часа, и я начала искать повод, чтобы поскорее свернуть беседу и уйти.

Застолье продолжалось, все чувствовали себя расслабленно: тосты становились всё длиннее, а речь бессвязнее. Наконец я просто встала, быстро попрощалась и вышла.

Когда пришло время уезжать в Москву, мама крепко обняла меня на прощание и, как обычно, предложила проводить на станцию, а я, как обычно, отказалась. Пообещав приехать через выходные, я поцеловала её и сбежала вниз по лестнице. Москва встретила меня снегопадом, но это было намного лучше, чем недавние грязь и слякоть. Я прыгнула в такси и быстро добралась до квартиры. Обычно я передвигалась по столице на подземке, но сейчас хотелось как можно скорее оказаться дома, под тёплым одеялом. К тому же у меня оставались свободные деньги: Саид выслал на дорогу чуть больше, чем я просила. Сидя на заднем сиденье «девятки», я мысленно поблагодарила его за щедрость. Дома я приняла горячий душ и провалилась в сон.

К середине декабря в офисе воцарилось праздничное настроение: в холле поставили большую ёлку, сотрудники ходили расслабленные и обсуждали планы на новогодние праздники. Мои мысли витали далеко от работы, впрочем, мало кто обращал на это внимание. С Саидом мы переписывались и созванивались ежедневно. Уже были куплены билеты на вечер первого января: раньше меня не отпускали с работы, а тридцать первого декабря рейсов в Каир не было. Пришлось скрепя сердце согласиться на то, чтобы встретить Новый год в Москве. Мама собиралась приехать вечером тридцатого декабря, и мы планировали мирно отметить праздник дома. Нина улетала на Кубу, и квартира оставалась в полном моём распоряжении.

Восемнадцатого декабря в одном из подмосковных отелей прошел наш новогодний корпоратив. Этот праздник по традиции устраивался рано – генеральный директор, как все европейцы, спешил попасть домой на католическое Рождество. Куда больше нареканий вызвало то, что день проведения выпал на четверг, то есть после корпоратива, в пятницу, нам предстояло выйти на работу.

Но делать нечего: в назначенный час сотрудники нарядились в костюмы шестидесятых годов, доехали до места на специально нанятых автобусах и окунулись в атмосферу «Дикого Запада». Это было мое второе приобщение к корпоративной культуре – в нашей компании отмечали лишь Новый год.

Вечер удался на славу: мы вдоволь натанцевались и напились шампанского. Праздник снимал профессиональный фотограф, программу вели актеры одного из столичных театров, а стол ломился от еды – в общем, всё было организовано на уровне. Лично я смутно помню, как добралась до своей комнаты (мы с Ларисой ночевали в одном номере отеля) и заснула.

Последние дни уходящего года тянулись невыносимо медленно. Работы почти не было, и я просто изнывала от скуки и безделья. Город сверкал огнями ёлочных украшений, многочисленные вывески магазинов и ресторанов манили к себе. Вечерами москвичи намертво застревали в километровых пробках. В магазинах выстроились длинные очереди за подарками – создавалось впечатление, что люди, охваченные новогодней лихорадкой, хватают всё подряд. Пару раз от нечего делать я походила по торговым центрам, не планируя ничего покупать, просто не хотелось оставаться дома в одиночестве. Я подолгу разглядывала витрины и окружающих людей, пила кофе в ресторанных двориках, но стоило мне закрыть глаза, как я исчезала из заснеженной Москвы и оказывалась под палящим египетским солнцем.

Я с детства любила новогодние праздники и с трудом верила, что эта традиция с ёлкой и Дедом Морозом для меня скоро останется в прошлом: если у нас с Саидом всё пойдет, как задумано, мне придётся переехать на чужбину и принять их образ жизни. Я вглядывалась в возбуждённые и вместе с тем расслабленные лица окружающих и думала, как сильно мне будет не хватать этого праздника: запаха ёлок, мандаринов и праздничных наборов конфет, куда предприимчивые производители кладут всё, что не удалось сбыть за весь предыдущий год. Но, наверное, больше всего мне будет не хватать ожидания чуда и веры, что в эту волшебную ночь возможно всё. Хотя умом я понимала, что в ежегодной смене цифр на календаре нет ничего магического, прощаться с нашими странными, труднообъяснимыми, но такими милыми сердцу традициями было грустно.

Мной овладела ностальгия: хотелось обнять каждую берёзу и сосну, вдоволь налюбоваться снегом, даже московские вороны отчего-то вызывали умиление. Порой я себя одергивала: Саид ещё не сделал мне предложения руки и сердца, но совершенно очевидно, что ждать осталось недолго. Вся окружавшая меня привычная обстановка стремительно уходила в прошлое – было тревожно, весело и вместе с тем чуточку грустно.

Я купила несколько мелочей, чтобы сделать символические презенты Ларисе, Юле и еще некоторым подругам. Маме я присмотрела симпатичный кардиган и долго думала, какой подарок привезти Саиду. На мой прямой вопрос он испуганно ответил, что у него всё есть, мне же хотелось привезти ему сувенир со смыслом. После долгих раздумий я решила, что лучший подарок, от которого он не сможет отказаться, – это память о нашей первой встрече, и заказала в багетной мастерской небольшой совместный портрет.

Рано утром тридцатого декабря я встретила маму, отвезла её на квартиру и ухитрилась вовремя приехать на работу. Впрочем, вряд ли кто-то мог заметить моё опоздание. Бульдог отсутствовал, а остальные сотрудники откровенно валяли дурака. На обед мы всем отделом съездили в суши-бар, а вечером мама, несмотря на мои обещания купить готовую еду, сама приготовила ужин. Мы наелись её фирменных котлет и вышли погулять по праздничной вечерней Москве.

С момента возвращения в Москву я не переставая переписывалась с Саидом, казалось, количество наших СМС стремится к бесконечности. Мы здоровались друг с другом, когда просыпались, желали спокойной ночи перед сном и использовали каждую свободную минуту, чтобы написать что-то приятное. И, само собой, как только появлялась возможность оказаться у домашнего компьютера, я тут же включала Скайп в надежде увидеть Саида онлайн. Под вечер, когда офис пустел, я подпольно общалась с ним с рабочего компьютера. Мы давно вели обратный отсчет дням, оставшимся до нашей встречи, а в последнее время стали считать часы. Я ругала Саида, когда он забывал пообедать, а любимый беспокоился, если я приходила домой чуть позже обычного или не сразу отвечала на его сообщения. Иногда я замечала, что он нервничает в ожидании знакомства с мамой, это казалось мне таким трогательным…