Новый год справили вдвоём перед телевизором. Мама соорудила пару салатов и запекла мясо, мы распили бутылку шампанского и разошлись спать около двух ночи, когда во дворе ещё вовсю запускали петарды. Саид позвонил поздравить нас сразу после полуночи – он встречал Новый год с друзьями в кафе.

Самолет взмыл в небо точно по расписанию. Странно, но я и в самом деле не сильно нервничала, даже мысль о предстоящем знакомстве с родителями уже не пугала. Впрочем, радости тоже не было. Казалось, я исполняю роль в каком-то спектакле, где всё расписано наперед. В глубине души мне не хотелось ни знакомиться с его родителями, ни знакомить мою маму. Я бы предпочла просто встретить Саида, обнять его и забыть обо всем.

В Каире мы быстро купили визы, получили багаж и вышли в холл аэропорта. Саида я увидела сразу: он стоял очень красивый, в костюме и с букетом цветов. Мы неловко поцеловались, он пожал маме руку, сказал «с приездом» и повёл нас к машине.

Почти сразу я почувствовала, что нахожусь на Востоке – в Шарм-эль-Шейхе такого ощущения не было. Многие девушки носили платки, а мужчины – галабеи1. На нас глядели с большим интересом. Насколько я могла судить, иностранцев тут было не очень много.

Саид усадил нас в свою «Тойоту» и завёл мотор. Мы с любопытством принялись разглядывать Каир. По дороге я заметила много мечетей и даже одну православную церковь – Саид пояснил, что христиане здесь тоже живут. По нашей просьбе он сделал крюк, чтобы показать нам Нил. Саид тоном заправского экскурсовода рассказывал историю города Каира и всего Египта начиная с древних времен. Меня забавляло, что он явно робел в присутствии моей мамы. Разговор шел вежливый и нейтральный. Во время второй части пути Саид поведал нам про свою семью. Я ещё раз повторила имена всех родственников, которые предварительно выписала в блокнот вместе с наиболее употребительными арабскими выражениями.

Мама сильно переживала по поводу незнания языка, но Саид только посмеялся над её страхами. Он убеждал нас, что всё время будет рядом и беспокоиться не о чем: его родные – милые люди и буквально мечтают с нами познакомиться. От нас лишь требуется не носить чересчур открытую одежду, побольше улыбаться, целоваться со всеми женщинами и держать дистанцию с мужчинами. Остальное Саид обещал взять на себя.

Несмотря на поздний час, улицы Александрии были заполнены людьми, пару раз мы застревали в пробках. Квартира, куда привез нас Саид, показалась мне огромной: я даже не смогла сориентироваться, сколько там комнат. Впоследствии оказалось, что спален всего три, остальное пространство занимали несуразно большой холл и коридоры. Нам с Саидом предстояло жить в разных комнатах – мы заранее договорились, что будем соблюдать приличия перед моей мамой и его родными. Поев разогретую пиццу, все трое чинно пожелали друг другу спокойной ночи и отправились каждый в свою кровать.

Первое, что я увидела, когда проснулась, – вид на море из окна моей спальни. Я встала и несколько минут обозревала открывшийся передо мной пейзаж. Дома вокруг были светло-бежевого оттенка, этажей по десять-пятнадцать. По дороге вдоль набережной ездили такси приметного желто-чёрного цвета. Погода стояла как раз такая, как я люблю – слегка прохладная и очень солнечная. Мне захотелось тут же побежать искупаться.

– Доброе утро, – почти хором поприветствовали меня мама и Саид. Они сидели в холле и вроде бы даже беседовали.

– А я как раз собиралась к тебе зайти, – сказала мама. – Ну, раз ты встала, я пойду поставлю кофе. Завтракать хотите?

– Я обычно не завтракаю, но вы не смотрите на меня, – ответил Саид. – В холодильнике есть яйца, сыр, ещё что-то. На углу продают круассаны, могу купить.

– А как же традиционная египетская еда? – улыбнулась я. – Вообще-то я пока не хочу завтракать.

– Хорошо, пойду поставлю кофе. А вы тут пока пообщайтесь. – С этими словами мама ушла в кухню. Саид подошел ко мне, обнял и легко поцеловал.

– Не представляешь, как мне приятно, что ты наконец приехала.

В ответ я уткнулась носом в его плечо.

– Если честно, я ещё не верю. Какие у нас планы на сегодня?

– По вашему желанию.

– Угадай, чего я хочу вот прямо в эту минуту?

– Даже не представляю.

– Купаться! Выпьем кофе и пойдём.

– Это шутка? – Глаза Саида округлились. – Ты хочешь купаться? В январе? Хабиби, здесь не Шарм-эль-Шейх.

– Не волнуйся ты так. Я буду в одежде, чтобы не шокировать людей, раз они дикие и никогда не видели девушку в купальнике. Быстро окунусь, и всё.

– Аня, если ты будешь купаться, весь город и так сбежится. Неважно, в какой одежде. Сейчас слишком холодно.

– Но в России это не считается очень холодно, – возразила я.

– Здесь не Россия, хабиби. Пожалуйста, не надо. Летом будешь купаться сколько хочешь.

– Если попаду сюда летом, – сказала я обиженно.

– А ты разве передумала переезжать? – спросил Саид.

– Нет, конечно нет. Извини. Просто до лета ещё так далеко… Так чем займемся сегодня? – кисло переспросила я. В этот момент мама вошла в комнату с тремя чашками кофе на подносе.

– Мама очень хочет познакомиться с вами, потом сёстры тоже пригласят нас к себе в гости, – начал перечислять Саид. – Я видел несколько квартир на продажу и нашёл два варианта, которые мне нравятся, – можем посмотреть их вместе. Остальное время погуляем по Александрии. Здесь есть красивые места.

– Давай сначала съездим к твоей маме, – сказала я неуверенно. – Думаю, лучше не откладывать этот визит.

– Хорошо, я сейчас ей позвоню. Но к маме лучше ехать вечером, тогда у неё может собраться вся семья. Так что у нас в запасе почти весь день – сейчас всего лишь одиннадцать. – Саид взял телефон и отошел к окну.

– Ну как тебе Саид? – спросила я маму шёпотом.

– Вроде хороший. – Мама улыбнулась. – Я почти привыкла к его акценту.

– По-моему, он тебя очень стесняется.

– А можно посмотреть, где он работает? И где сейчас живет?

– Думаю, можно. У Саида два магазина детской одежды. Он вроде бы взял отпуск и не собирался пока ходить на работу, но показать, думаю, несложно. А как тебе город?

– Интересный.

– Думаю, море тут очень красивое. – Я мечтательно посмотрела в окно. – Хочу квартиру с видом на море.

– А какие в Александрии цены на недвижимость? – обеспокоенно поинтересовалась мама.

– Точно не знаю. Но вообще Египет очень дешёвая страна. Мам, не волнуйся, в любом случае квартиру и мебель покупает мужчина.

– Ты уверена?