Исанне подошла ко мне, с интересом рассмотрела медальон, после чего взяла его. Отойдя к настенному зеркалу, женщина убрала в сторону волосы, после чего расстегнула до пояса свой серый флотский китель, выданный взамен красного. — Красивый. Я буду носить его рядом со своим сердцем, гранд-адмирал.

— У вас его нет, Айсард, — спокойно ответил я, кивнув гвардейцам.

Женщина с яростным блеском в глазах повернулась. Ее волосы взметнулись волной… Как и медальон.

Мы смотрели в глаза друг другу до тех пор, пока гвардеец не схватил ее за шиворот и толкнул в сторону выхода.

— Жду ваши рапортов, Исанне, — произнес я, завладев собственной персональной декой. Разговоры разговорами, а время, данное на подготовку флота к походу, заканчивалось. — И последнее. Не тратьте ни свое, ни мое время на бесполезный флирт. У нас есть обязанности, которые требуют нашего внимания. Отвлекаться некогда.

— Однажды наступит время, гранд-адмирал, — спокойным и полным спокойствия тоном произнесла дубликат, приводя свою форму одежды в порядок, — когда угроз будет не так много. Я верю в вашу выдержку, но однажды наступит момент, когда вам потребуется обратить внимание на этот вопрос. Но к тому времени вы растеряете всех, кто готов был составить вам партию добровольно, на основании симпатии…

— Если такой момент и наступит, Исанне, — я подчеркнул условие вероятности, в которой обоснованно сомневался, учитывая сложившиеся реалии, — то вы можете до него и не дожить, если будете тратить мое и свое время на подобный вздор и его обсуждение. А если и доживете, то будьте уверены, что меня не прельщает перспектива смертельного поцелуя. Красивая обертка должна скрывать полезное для меня содержимое, иначе это просто глупый маркетинговый ход.

— Я запомню ваши слова, гранд-адмирал, — без малейших эмоций заявила Исанне. — Разрешите убыть к месту службы?

— Разрешаю, — гвардеец, не церемонясь, вытолкал Айсард наружу.

Оставшись наедине со своими мыслями, лишь разочаровано покачал головой.

Неплохая попытка «залезть под кожу». Могло бы и сработать, если б у меня не было более важных дел. Так что, придется быть поосторожнее — и с неСнежной королевой в том числе.

Сладкие речи тем и опасны — они сужают кругозор, превращая его в так называемое «тоннельное зрение». Я не верю в то, что вот так просто даже дубликат Айсард может воспылать чувствами хоть к кому-либо. Это противоречит здравой логике. Тем более, что еще свежи в памяти «игры разума», которые клон устроила Креннелю, с целью манипулировать им для достижения своих, до сих пор не выясненных целей.

Задавать ей такой вопрос прямо еще не время — не в полной мере ясно где она успела «порыться» и как именно сделала так, чтобы Креннель пал.

Она может сколько угодно рассказывать о том, что она — не Айсард и быть монстром — не ее удел. Словам можно верить только тогда, когда они не расходятся с делом. А пока что у меня слишком мало данных, чтобы даже на йоту доверять этой женщине.

Она сохранила свою жизнь ради достижения строго определенных целей и об этом стоит помнить. И не «расслабляться» — удар в спину наносят исключительно приближенные. И чем они ближе, тем сокрушительнее их предательство.

Вот она, оборотная сторона славы — когда добиваешься определенного успеха, к тебе стараются «присосаться» различного рода приспособленцы. Причем некоторые из них — смертельно опасны.

Простая логика — мальчикам не терпится найти себе новых подруг в любых реалиях, в то время как мужчины живут войной.

Неудивительно, что Траун с легкостью размазывал Новую Республику тонким слоем по всей галактике: пока остальные заботились о чувствах друг друга и сохранении отношений, чисс воевал за лучшее будущее, стремясь вернуть в галактику столь необходимый ей в свете предстоящего вторжения юужань-вонгов милитаризм.

Закон жанра: пока ты заботишься исключительно о высшем благе, тебя не остановить.

А как только в это благородное начинание вклиниваются различного рода чувства, отношения, симпатии и прочая гормонально-любовная парадигма, разум туманится и обеспечивает ошибки, которые ведут к краху.

* * *

Исанне Айсард, Снежная королева, взирала на стоящего перед ней республиканского офицера со свойственным ей отсутствием всего человеческого.

— Несмотря ни на что, полковник Селчу, после того как я спасла вас и ваших людей, как бы вы и остальные «проныры» ко мне не относились, я имею право на то, чтобы быть услышанной.

— Допустим, — голос Селчу обрел оттенки льда Хота. — Но твоя безжалостность по отношению к пленникам с «Лусанкии», которых ты оставила на том же Комменоре буквально гнить заживо, лишает тебя хоть какой-нибудь толики доверия. Ты — монстр.

— Что ж, — на губах Снежной королевы появилась улыбка. — Тогда тебе предстоит услышать исповедь монстра.

Тайко промолчал.

Айсард несколько секунд помолчала, после чего демонстративно потянулась, вызвав сравнение со змеей, которая вот-вот готова броситься на добычу.

— Оставив Корусант, я, по совету гранд-адмирала Трауна, находившегося на тот момент еще в Неизведанных Регионах, обрела контроль над Тайферрой, — произнесла она, мгновенно приковав внимание к своим речам. — Ты, Антиллес и остальные пилоты из вашего подразделения объявили мне личную войну и стремились освободить пленников. Что ж, в таком случае необходимо было переиграть вас и убрать их подальше, чтобы даже в случае гипотетической победы с вашей стороны, вы не смогли их найти и освободить. Поэтому я разбросала их по многим системам. Это задание было столь важным и ответственным, что рисковать его провалом, поручая кому-либо, кроме самой себя, я не могла. Кроме того, мое присутствие было необходимо и на самой Тайферре. Поэтому я активировала свой клон, созданный для выполнения задач, которые требовали моего личного участия. Она должна была спрятать заключенных, а затем — вернуться на Тайферру и погибнуть. Так предполагалось, но события развернулись совершенно иначе.

— У тебя был клон? — нахмурился Тайко. Две Айсард в одной галактике? Уж лучше три «Звезды Смерти».

— Создан в личной клонирующей лаборатории Палпатина в Императорском Дворце практически сразу после того, как ваш Альянс повстанцев убил его при Эндоре, — в голосе Айсард прозвучала… Боль?

— Никогда ни о чем подобном не слышал, — признался Селчу.

— И не услышишь, — хмыкнула Снежная королева. — Естественно я уничтожила все следы его существования, а единственный инкубатор, в котором и зрел мой клон, надежно спрятала на «Лусанкии».

— Не припомню, чтобы там нашли что-то подобное, — нахмурился Селчу. Нет, конечно, им бы никто и не сказал, но, если б на борту звездного суперразрушителя обнаружили установку для создания дубликатов, разведка так или иначе попыталась бы о ней разузнать. В любом бы случае «пронырам» бы задавались вопросы. Особенно тем из