— Активировать генераторы гравитационных колодцев.

Спустя мгновение на тактическом экране появились изображение четырех развернутых векторов, перекрывающих огромное пространство перед построением оперативно-тактической группы. Хотя… Какая это группа?! Эскадра, не меньше.

Четырем гравитационным генераторам, которыми оборудованы крейсера-тральщики типа «Иммобилизирующий-418», действующие на подконтрольных Доминиону территориях, а так же на звездных разрушителях типа «Интердиктор», которые входили в состав соединений, отправленных за их пределы, хватало мощности, чтобы проецировать в гиперпространство, через которое происходили перемещения быстрее скорости света, «тень» в грубом эквиваленте планеты недурного размера.

Любой корабль, двигающийся через эту зону, автоматически выйдет в реальное пространство, чтобы не размазаться о то, что отбрасывает эту «тень». Полеты в гиперпространстве рассчитаны на то, чтобы аварийная блокировка гипердвигателей срабатывала при приближении к массивным источникам гравитации. В таких случаях полеты прерываются, так как навигационное оборудование не в состоянии определить, настоящая ли гравитационная тень перед ним, или искусственная и никакой опасности нет. Как бы ни старались это обойти производители оборудования, вычленить подобные характеристики просто невозможно.

Физику не обмануть.

— Поднять дефлекторы, навести орудия, выпустить авиакрыло, — распорядился Штормаер. На тактическом экране он видел, что остальные звездолеты соединения зеркально дублируют его приказы.

Охота на крупный караван Новой Республики началась.

Тральщикам и заградителям часто ставилась задача — помешать противнику сбежать в гиперпрыжок. Курс в гиперпространстве прокладывается так, чтобы обогнуть гравитационные аномалии, учитывается расположение звезд и планет, в зависимости от орбит которых система может оказаться открытой, а может представлять собой узкий захламленный коридор. Лететь сквозь планетную систему или возле нее имеет смысл, если корабль поврежден; в глубоком космосе невысок шанс на спасение. Присутствие в системе крейсера-тральщика или звездного разрушителя-заградителя с активированными генераторами изменяет ее профиль, и необходимо высчитывать курс снова, уходить подальше от внезапно возникшей гравитационной аномалии для разгона и нового прыжка в гиперпространство.

Однако никого из участников операции не интересовали возможности ухода звездолетов противника из этого уголка галактики, расположенного далеко за пределами обитаемых миров.

Логистические цепочки Новой Республики перестраивались, чтобы минимизировать количество потерь, которые новые хозяева Корусанта несут из-за атак «волчьих стай» и рейдеров Доминиона. Обещанная гранд-адмиралом война продолжалась и не предполагалось, что она может завершиться вот так просто.

Новая Республика ушла от тактики больших конвоев, переходя к сравнительно малым. Разведка Доминиона работала четко, поэтому Штормаер получил приказ организовать ловушку на корабли снабжения именно в этом регионе.

«Бездна» и его подчиненные засели в стороне от проторенных трасс. Мимо этого региона межзвездного пространства проходил не самый популярный маршрут, используемый контрабандистами. Не самый прямой путь от центра Новой Республики к базе секторального флота, прикрывающего Опловис, зато один из самых быстрых.

Контрабандисты включились в логистические поставки противника и использовали для этого свои собственные пути. Что ж, сегодня они поймут, что прятаться бессмысленно. Каждого из них найдут и покарают.

После чувствительного поражения Четвертого военного флота Новой Республики, правители сектора Опловис высказались за решение о ведении переговоров с гранд-адмиралом Трауном. После гибели своего правителя — адмирала Дроммеля несколько лет назад, Новая Республика фактически оккупировала сектор. Несмотря на все разговоры о нейтралитете сектора, здесь находились базы Новой Республики. Которые в настоящий момент оказались отрезаны от метрополии, в окружении систем, которые хотели бы присоединиться к Доминиону.

Противник стягивал свои войска, корабли и персонал со всего сектора к планете-крепость Кетарис, который стал центром базирования сил, прикрывающих единственный аванпост республиканцев на севере галактики, в регионе, известном как Новые Территории.

Республиканцы совершенно правильно поняли, что гранд-адмирал не упустит случая подчинить своему влиянию Опловис. А потому стягивали все свои силы для защиты последних подконтрольных им территорий, ожидая возможной осады, которая, благодаря инфраструктуре Кетариса и секторальному флоту, может длиться месяцами.

Для содержания большого количества звездолетов, снабжения собственных войск боеприпасами, медикаментами, запчастями и провиантом, а поскольку Кетарис там рассматривали как аванпост, который нацелен в самое сердце территорий, подконтрольных как Трауну, так и Имперскому Пространству, перевозки не прекращались ни на день.

До сих пор.

Прямой удар по Кетарису потребовал бы большое количество кораблей. Которые у Трауна имелись, конечно же.

Но одновременно с этим так же шло и освоение двух секторов — Спризен и Ниджун, которые зачищались передовыми войсками в связи с большим количеством пиратов и прочих незаконных преступных формирований, годами, а то возможно и десятилетиями находившихся там.

Вместо привлечения большого количества имперских войск для покорения Кетариса, гранд-адмирал счел за лучшее перекрыть снабжение гарнизона; вот почему, пользуясь сведениями от информаторов Разведки Доминиона, капитан Штормаер и его подчиненные сидели в засаде. Как и некоторые другие отряды. Точно на границе секторов, расставив свои сети для того, чтобы в них залетели случайные, но уж очень «жирные» представители семейства «добыча».

Караван противника оказался вырван из гиперпространства ближе к центру гравитационных векторов «Часового». Он состоял из дюжины разномастных фрахтовиков и пяти средних грузовозов типа CR-75.

Прикрывали их два фрегата типа «Небьюлон-В», а так же четыре кореллианских корвета. При этом, идентификаторы принадлежности к Новой Республике имелись лишь на грузовиках и военных кораблях. Контрабандисты верны своему правилу скрывать личину до конца. Что ж, это фактически приговор.

— Звездолеты Новой Республики, а так же неустановленные фрахтовики, — при виде противника связисты начали вещание на открытой частоте. — Вы незаконно вторглись на территорию сектора Опловис, находящегося под протекторатом Доминиона. Активируйте транспондеры для опознания и последующего досмотра. Сдавайтесь, или будете уничтожены.

Штормаер не смог сдержать улыбки при виде того, как корабли эскорта и вооруженные фрахтовики отважно бросились на бывших имперцев. Капитан «Ярости Бездны» прекрасно понимал, что эти корабли нельзя уничтожать при возможности взять их в относительно боеспособном состоянии. Это прямой приказ Трауна.

Учитывая большое количество систем, которые находились под контролем гранд-адмирала Трауна, приходилось использовать не меньшее количество звездолетов, необходимых для обороны этих систем. И для этого прекрасно подходили разномастные звездолеты Новой Республики. Не говоря уже о том, что большое количество тяжелых крейсеров и звездных разрушителей требовалось обеспечивать защитой корветов. Получить которые легальным путем невозможно — Кореллианский Диктат наотрез отказывался поставлять свою военную технику за пределы Кореллианского сектора, делая исключения для тех категорий, к которым Доминион не относился.

Следовательно — корабли необходимо «затрофеить». А это дело Антониас любил. И полюбил его вдвойне, когда Траун объявил, что за захваченные корабли будут выплачиваться премиальные кредитки. С учетом и без того неплохого оклада военнослужащих Доминиона, получать совершенно легально дополнительный доход…

Да кто ж от такого откажется? Да, деньги небольшие, с учетом того, что призовые суммы выплачиваются с расчетом на экипажи всех без исключения звездолетов,