– Думаешь, раз я следовал приказам Берона, тебе все обо мне известно? Ты еще пожалеешь, что решила бегать босиком. Так было со мной. Да и с Чейзом и Редом тоже. Мы все учились на своем горьком опыте.

– Тогда, возможно, мне тоже стоит усвоить этот урок.

Он кивнул.

Ред и Чейз, присоединившиеся к нам, подталкивали друг друга. Они были как маленькие дети в Гелиосе. Вечно придирались друг к другу, и, хотя и с любовью, но втягивали друг друга в неприятности.

Вдалеке возвышалась гора, покрытая девственно-белым кружевом. Я сделала шаг навстречу.

– Что это такое на вершине горы?

– Снег, – объяснил Холт.

– Всего в пяти хребтах отсюда. Думаешь, сможешь добежать так далеко, Ситали? – спросил Ред, указывая своим острым лисьим подбородком на заснеженную вершину.

Я закатила глаза. Конечно, смогу.

Чейз подмигнул мне.

– Знаешь, прозвище[1] дано мне не просто так.

– Потому что ты предпочитаешь гнаться за теми, кто побеждает? – уточнила я с усмешкой.

Он ухмыльнулся, расправил плечи и размял шею.

– Сейчас узнаешь.

Стоящий позади меня Берон молчал, когда Холт еще раз назвал место встречи, скорее для меня, потому что все они знали округу так же хорошо, как лицо Люмоса.

– Тебе нужна фора для начала? – спросил Чейз.

– А тебе? – не осталась в долгу я.

В ответ он усмехнулся.

– Будет весело.

– Приготовьтесь, – предупредил Ред за мгновение до того, как крикнул: – Вперед!

Я бросилась бежать. Мои ноги горели, мне приходилось делать три шага, когда волки совершали всего один. Я размяла руки, выровняла дыхание и побежала так, как никогда раньше не бегала. Я представила перед собой Зарину и бросилась к ней, оскалив зубы и оставляя за собой след из летящей замерзшей земли и камней.

Вместе мы преодолели первую долину. Чейз и Ред вырвались вперед, перепрыгнув небольшой ручей, через который у меня не было выбора, кроме как переправиться вброд.

– Ты быстрее, чем я думал, – сказал оказавшийся рядом Холт голосом, в котором слышался легкий намек на напряжение.

Когда я начала подниматься на следующий гребень, меня охватило странное чувство. Я взглянула в сторону и увидела позади себя Берона. Он наклонил голову. Неужели Волк ничего не почувствовал? На этот раз это были не его эмоции. Что-то, чему я не могла найти другого названия, кроме как «неправильное». Неуместное. Отвлекающее.

Я поискала взглядом Сол и увидела, как она вспыхнула в небе. Богиня была здесь, присматривала за мной.

Неподалеку находился портал, на случай, если мне понадобится бежать.

– Это все, на что ты способен, Волк? – Я тяжело дышала. – Твои щенки в лучшей форме, чем ты!

Рычание вырвалось из его груди как раз перед тем, как он показал свою истинную скорость. Один его шаг сократил расстояние между ним, Редом и Чейзом. Холт оставался рядом со мной, пока я не начала уставать, поднимаясь на следующий холм. У меня была хорошая скорость, но мне явно не хватало выносливости. Хуже того, странное чувство в глубине живота продолжало расти. В поисках источника моего напряжения я окинула взглядом лес.

– Беги вперед, – выдохнула я. – Я буду держаться прямо за тобой.

Холт колебался. Что-то было не так, и я не хотела, чтобы он оставался рядом на случай, если окажусь права.

Этот странный прилив чувств не был признаком превращения в волка. Ощущение было мрачным и ужасным. Злобным и животрепещущим. Оно казалось знакомым и чужим одновременно.

Я остановилась на вершине следующего холма, чтобы увидеть, как быстро темнеет небо, а облака сгущаются над головой и закрывают вид на богиню солнца. Только ее свет все еще сиял за куполом темных волн. Внезапно земля затряслась. Наблюдая за молнией, я присела на корточки. Гром эхом прокатился по небу, и электрический заряд рассыпался белыми пучками вокруг меня. Я поймала один из них и почувствовала холод. Крошечное нечто растаяло на моей ладони, превратившись в капельку воды.

Шел снег.

В точности напоминающий украшения, которые Вада подготовила для бала в сумеречных землях.

В мгновение ока холодный ветер стал горячим, а морозный снег и сама гора, на которой я стояла, исчезли. Я оказалась на другом хребте, состоящем из высоких волн выгоревших оранжевых дюн. Вокруг было темно. Ни Люмоса, ни Сол нигде не было видно. Единственный источник света, яркий, как только что разожженный огонь, виднелся на горизонте. Я увидела, как вдалеке кто-то взбирается по гребню дюны. У меня перехватило дыхание, когда он, закутанный в темный, изодранный плащ, поднял голову.

Отец.

Разрывающий сердце страх подступал к горлу.

Это не может быть правдой.

– Ты разочаровала меня, Ситали, – произнес он, подходя ближе. Слишком близко. Плоть на его шее превратилась в высохшие полоски кожи, которые дрожали при каждом произнесенном слове. – А мы ведь заключили сделку.

Сладкий, пьянящий запах ладана наполнил воздух между нами, прежде чем медленно превратиться в зловоние. Когда я, не веря собственным расширенным от испуга глазам, попятилась, мои ноги погрузились в песок.

– Ты мертв. Я видела, как Нур убила тебя.

– Но ты не видела, как Анубис воскресил меня. Зарина стала тому свидетельницей. Моя единственная верная дочь. Единственная среди вас, кто хотя бы чего-то достойна, – выплюнул он.

Я вызывающе вздернула подбородок, не позволяя отцу увидеть, как его появление потрясло меня.

– Нур заслуживает стать Атоном не только из-за того, что она дочь Сол, но также из-за ее чистого сердца. Она любит жителей Гелиоса. Она сразу же попыталась накормить их, чего ты не делал в течение многих долгих лет.

Он рассмеялся, кожа вокруг его глаз ужасающе обвисла.

– Сол позволила Нур стать Атоном, но кем Анубис сделает Зарину?

Мое сердце гремело вместе с небом. Огонь на горизонте медленно расползался по облакам, так что его пепел и огонь проливались дождем на песок.

Сол выбирала Атонов, чтобы те представляли ее волю на земле. Богиня наделяла их маленькой частичкой собственной магии. Люмос делал то же самое со своим Люмином. Но как Анубис мог творить свои злодеяния, находясь в темном центре мира? Если бы темный бог мог, дал бы он моей сестре силу освободить его?

Если бы он каким-то образом вернулся, то обрушил бы свою ярость на всех нас. Я услышала знакомый голос и, посмотрев отцу за спину, увидела там медленно идущую по песку Малию с Рейаном на руках.

Когда сын потянулся к земле, она отпустила его. Усевшись, малыш запустил пальцы в теплые зерна.