- В Эфо тебе не стоит сомневаться, – покачал головой Бахо. – Он достаточно опытен, чтобы помогать тебе в обучении.

- Зачем вообще этому учиться?

- Затем, что от этого зависит наше выживание, Катя, – серьезно ответил Бахо. – Наша с тобой способность очень редка и важна для нашего народа.

- В чём же её польза?!

- Представим такую ситуацию, что ты знаешь о гибели знакомого тебе хранителя. Или стала свидетелем его гибели. Ты возвращаешься в прошлое, забираешь его жизненную силу и возвращаешься вместе с ней в своё время.

- И зачем мне его жизненная сила?

- Таким образом, ты обманываешь время. По факту он погибнет, прошлое не измениться, но с помощью жизненной силы мы можем восстановить его тело.

- Звучит как фантастика…

- Магия, – снова рассмеялся хранитель.

- Как же правило жизнь за жизнь? – обняла себя Катя. – Вы используете человеческие сердца, чтобы восстановить тело погибшего хранителя?

- Нет, сердца нам для восстановления не требуются. Мы используем специальные воскрешающие деревья. По сути, они выращивают для нас новые тела. Мы ведь не люди, для нас важна внутренняя составляющая.

- Выращивают? – скривилась Катя, с трудом представляя себе данную картину.

- Как плод.

- Жесть какая…

- Ты какая-то совсем мрачная, ничего не случилось?

- Да сон приснился дурацкий, – поморщилась Катя.

- Ах, молодость… понимаю, – на мраморном лице появилась лукавая улыбка. – Не расстраивайся, скоро этот период закончиться.

Катя не успела спросить, что за период, так как Бахо ушел к группе других хранителей. Он вел себя так, словно знал, какие видения её посещали…

Она продолжила прогулку, помня о необходимости отдохнуть и любуясь красотами леса. Но когда Катя увидела Эфо, разговаривающего с Захимом, то сломала заколку в руке.

- Почему мне снятся ваши бабы?! – словно со стороны услышала свой яростный крик она.

Захим замолчал и закашлялся.

- Я пойду, потом обсудим детали, – сказал он более молодому товарищу, исчезая в чёрном тумане.

- Мне неприятно, видеть, как вы жамкаете селянок в кустах! – продолжала Катя, приближаясь к обидчику. – Когда это кончится?!

- Когда я забуду их, – ответил Эфо, подперев древесный ствол спиной.

- В смысле?! – потеряла часть запала Катя.

- В прямом. Постепенно я забываю, что чувствовал к ним. Если раньше мне было приятно вспоминать, как ты выразилась, моих баб, то сейчас сломанная ветка под ногами оставляет больше впечатлений.

- И почему так происходит?

- Чтобы хранитель не сомневался в правильности выбора, отсекаются лишние привязанности.

- Но мне зачем… показывают?

- Подготовка к объединению. Не переживай, вскоре ты перестанешь ревновать к моему прошлому.

- Я не ревную! – возмутилась Катя.

- Будем считать, что я поверил, – он улыбнулся так, что ей снова захотелось его ударить.

- Как я могу вас ревновать?! – снова закричала Катя, размахивая руками. – Между нами ничего нет общего! Мне нравятся блондины, а вы – брюнет! У нас большая разница в возрасте! У вас была куча баб до меня! У вас глаза и губы чёрные, как у гота! У вас крылья! У вас когти! У вас острые зубы! У вас татуировки по всему телу! Но…

- Но? – еще шире улыбнулся Эфо.

- Мне хочется обниматься… – совсем тихо сказала Катя, словно призналась в алкоголизме. – Мне кажется, что я под действием любовного приворота. То, что со мной происходит противоестественно и ненормально. И да, мне не нравится то, когда я вижу… как вы жамкаете селянок. Блин, это как-то неправильно, словно меня привязывают к вам магией. Должна быть какая-то свобода выбора, а меня насильно её лишают.

- Знаешь, многие из нас рассуждают поначалу, как ты. И нам дают свободу настолько, насколько надо. Но когда смотришь век за веком, как счастливы хранители, лишенные выбора, начинаешь им завидовать.

- И вы завидуете?! – не поверила Катя.

- Да, – Эфо взял прядь Катиных волос и с видимым наслаждением вдохнул их запах. – Я – немолодой хранитель, мне есть с чем сравнивать.

Катя поспешно отстранилась. Пугал его взгляд, прикосновение и присутствие. И дело не только в том, что от него шла древняя хищная сила, а нечто иное… новое. Куда более опасное и пленительное.

- И не возникает мысли, что вас искусственно привязывают друг к другу? – спряталась за деревом от его взгляда Катя.

- Ради интереса, понаблюдай как-нибудь за объединенными хранителями.

- А если бы мы друг друга ненавидели? – осторожно выглянула она.

- Нам было бы проще сдерживаться. После превращения мы бы разбежались в разные стороны.

- А если бы все-таки объединились при обоюдной ненависти?

- Со временем грани бы стерлись, – он приблизился так близко, что Катя могла ощутить тепло его тела. – Ненависть и страх прошли бы.

Его голос убаюкивал, притягивал и успокаивал. Катя зачем-то обняла его и положила ему голову на плечо, уткнувшись носом в шею. Как кошка потерлась о белую кожу и с наслаждением вдохнула её запах. Он так вкусно пах травами и дождем, сразу вспоминалась солнечная поляна с луговыми цветами.

- Катя, я не железный, прекрати.

- Скажите, чем я для вас пахну? – не смогла отстраниться Катя.

- Мясом…

- Фу! Совсем неромантично! Вы обо мне как о еде думаете!

- Проветрись, неугомонная, иначе я тебя покусаю.

- Мне кажется странным, что я хочу, чтобы вы меня покусали…

Эфо хрипло рассмеялся, развернул её за плечи к себе спиной и толкнул в позвоночник.

- Проветрись, – повторил он весело.

- Почему мне сносит крышу от чувств, а вы такой весь спокойный? – и передразнила его: – «Проветрись».

- Может, потому что я намного старше тебя и понимаю, что с нами происходит? Но мне тоже не помешает проветриться…

Катя проводила его взглядом, едва сдерживая порыв броситься ему в спину и обнять…

***

Утро началось с «душевного» завывания ящериц. В окне деревянного дома показалось рыжее недовольное жизнью пугало, вооруженное рогаткой.

- Время мести! – Катя прицелилась и выстрелила.

Едва первый снаряд попал в ближайшую ящерицу, как глупые рептилии с рычанием набросились на проходящих мимо селян. К дурному завыванию добавились дикие маты и крики людей, а так же хохот Петра Ивановича. У Кати