Дахот уже накормил тебя сказкой о прекрасной Дахите, у которой съели сердце?

- Нет… я об этом читала в книге, которую он сжёг. Значит, историю про Дахиту он выдумал?

- Да, а еще сотню других похожих, про маму он не любит говорить – слишком личное, – он повернул игрушку к Кате. – Моя сгорела в огне, я могу забрать твою?

- Конечно! – ответила Катя, едва не ляпнув, что игрушку всё равно никто не купит.

- Что хочешь взамен?

Катя печально вздохнула:

- Вернуть же домой вы меня не можете?

Дух отрицательно покачал головой.

- Тогда ответьте на мои глупые вопросы без жертвоприношений.

- Задавай.

- Где спит Эфо? Его спрятали, случайно, не во мне? Почему я слышу его голос, вижу сновидения с его участием? У меня провалы в памяти. Я никак не могу их объяснить, кроме того, что кто-то берет над моим телом контроль и задвигает моё сознание куда подальше.

- Что ты помнишь о дне, когда тебя принесли в жертву? – Дахир спрятал игрушку за пазуху.

- Как Эфо засунул в меня руку… ну, то есть…

- Я понял, – перебил её хранитель, – а дальше?

- Было больно и мне показалось, что я видела свою маму…

- Тебе вырвали сердце, – продолжил Дахир. – Как ты думаешь, раз тебе вырвали сердце, а значит, переломали кости, разорвали ткани и сосуды, повредили легкие…

- Я не должна была выжить, – закончила за него Катя. – Меня как-то исцелили?

- Сломать легко, но вот починить то, что сломано очень трудно, даже для нас.

Он провел рукой по её грудной клетке, словно снимая невидимую ткань. Катя увидела на груди чёрную кляксу, заполняющую дыру и соединяющуюся с покрасневшей на краях кожей.

- Ты права, Эфо спит в тебе. Заменяет сосуды, повышает иммунитет, восстанавливает кости. И если сейчас пробудить Эфо, до того как он закончит лечить поврежденные ткани…

- То мне конец, – закончила Катя, теряя оптимизм.

- Верно.

- Как так получилось? Чем заплатил Пётр Иванович, чтобы в меня подселили Эфо?

- Не только Эфо лечит тебя, но и ты Эфо. Только ты лечишь душу Эфо, а он – твое тело. Такова цена.

- Да неужели? Что-то слишком просто. Есть еще какая-то причина. Дело в моем даре?

Дахир кивнул.

- В тебе находится очень могущественный хранитель, который усиливает твой дар обманщика времени. Ты можешь прыгнуть не на десять лет и не пятьдесят лет в прошлое…

- Например, на триста лет в прошлое.

Довольный её ответом Дахир сложил руки на столе с самым невинным видом.

- И вы хотите, чтобы я прыгнула?

- Я хочу. Все остальные против. Потому что очень велик риск, что Эфо застрянет в прошлом вместе с тобой и не добьется успеха.

- Наверняка, у обманщиков времени была какая-то хитрость, которая помогала им возвращаться.

- Ты же понимаешь, что я не могу тебе рассказать об этой хитрости из-за правил леса? Пока ты человек и живешь среди людей, важные тайны леса я тебе не имею права раскрывать, иначе меня накажут, а тебя убьют.

- Ваша мать была обманщиком времени, значит, вы знаете, как мой дар работает, – задумчиво проговорила Катя, постучав себе пальцем по подбородку.

- Его надо немножечко подстегнуть, – подмигнул Дахир. – Если я удовлетворил твоё любопытство, то мне пора работать. Деревня сама себя не защитит, а фруктовые деревья надо бы подлечить от паразитов.

- Если я сошью для вас еще одну игрушку, вы мне ответите еще на пару вопросов?

- Я подумаю, – хранитель исчез в красном тумане.

Катя с энтузиазмом взяла иголку и материал, чтобы продолжить шить…

Глава 10

Маленькая ладошка сжала Катин палец. Сыновья спали в обнимку со страшными, похожими на куклы-вуду игрушками. Эфо долго смеялся, когда впервые увидел Катин рукодельный «шедевр», но выкинуть не позволил. С его легкой руки страхолюдины заняли почетное место рядом с младенцами в ветвистой кроватке.

Пока мальчики копировали человеческий облик матери: рыжие волосы и зеленые глаза. От отца они взяли черты лица и цвет кожи. Но пройдет время, и они обретут крылья, изменяться, как менялись все хранители. И Катя могла только гадать, какими они будут.

К семейству тихо приблизился Эфо вместе с напарником… Иро. Катя хотела поздороваться с коллегой мужа, но мрачный хранитель со страшной маской на лице проигнорировал её приветственный жест и прошел мимо.

- У него постоянно такой вид, будто его ужалили в задницу и теперь он в обиде на весь белый свет, – проворчала Катя, провожая недовольным взглядом удаляющегося Иро.

- Не трогай его, – осторожно прилег на шелковистый лист рядом с супругой Эфо.

- Разве он не твой напарник и отчим?..

- Но не друг, – перебил её муж.

- Вы что-то не поделили? У вас какие-то разногласия? Почему он ведет себя так, как будто делает тебе одолжение? Или ему просто корона жмет? – тараторила Катя, нервно жестикулируя.

- Иро из древних, – с улыбкой пояснил Эфо. – Он… не способен дружить. Хотя ты ничего не заподозришь, когда он притворяется. Он будет смеяться, любезничать и даже шутить. Но…

- Но что? – не дождалась ответа она.

- Если бы ему было выгодно, он бы меня зарезал, не меняя любезного выражения лица.

Катя в защитном жесте укрыла детей и выдавила:

- Как подло…

- Подлость здесь не причём. Им руководят инстинкты. Он даже боли и удовольствия не чувствует.

- Мне казалось, что у твоей мамы с ним… не совсем платонические отношения.

На мгновение перед глазами возник образ воздушной розовой хранительницы.

- Он пьет травы, – отвечал Эфо. – По этой причине он и детей зачать не может, да и не хочет.

- Я думала, у него есть дети…

- Могли бы быть. Но его магия настолько токсична, что я не знаю, какой силы должна быть женщина, чтобы выносить его ребёнка. Все попытки Иро обзавестись потомством, заканчивались плохо: женщина травилась и умирала.

- Но это ненормально!

- Для древнего – в порядке вещей.

- Почему?

- Иро был рожден бесполым существом до изменений, которые принесла иномирянка Цахира. То есть, после опыления отпочковался и укоренился рядом с родителем, получив в наследство генетическую память и базовые инстинкты, необходимые для