Полсон, Беар и Келлер шли за Кристианом.

Клубы дыма вырвались из двери гостиной. Кристиан пошел к двери. Треск и шум усилились. Он открыл носик шланга. Пламя лизало потолок. Кристиан с помощью Келлера направил шланг так, чтобы освободить путь на лестницу, на второй этаж.

Взрослый и ребенок лежали снаружи. Томас и О'Райен приводили их в чувство. Еще одного взрослого и одного ребенка найти пока не удалось. Они должны быть в доме. Вероятно, на втором этаже.

Пожарные, борясь с огнем, поднимались наверх. Видимость ухудшалась — чем выше, тем больше дыма.

Кристиан направил шланг на огонь, но тот не хотел затухать.

— Помогите! — прохрипел кто-то.

Вода из шланга наконец помогла пройти. Дверь приоткрыта. Пламени нет, но комната полна дыма.

Полсон распахнул дверь. Все четверо вошли в комнату и в темноте увидели лежащих на полу людей. Мужчину и девочку. Они кашляли, задыхались, но, слава богу, были живы.

Полсон поднял с пола девочку в розовой ночной рубашке. Девочка сопротивлялась. Глаза были полны ужаса.

— Китти.

Беар помог мужчине встать. Тот кашлял:

— Не могу найти Тинкебелла. Котенка. Где-то тут, в комнате.

— Всех нашли? — спросил лейтенант.

— Да, — ответил Келлер.

Нет. Кристиан подумал о котенке маленькой девочки.

— Мы теряем дом. Выходите.

Кристиан уже вышел из спальни, но вдруг вспомнил ужас в глазах и голосе девочки. Эта семья потеряла все. Неужели они потеряют и котенка?

— Велтон! — позвал Келлер.

— Держи шланг, — сказал Кристиан. — Я пойду за тобой.

Пожарные никогда не входят в горящее помещение поодиночке, тем более не остаются там одни. Но что дадут этой семье, особенно девочке, правила и установки? Кристиану нужно было еще шестьдесят секунд, чтобы найти котенка.

В таких ситуациях животные обычно пугаются и прячутся куда-нибудь. Кристиан заглянул под кровать, за туалетный столик, в шкаф. Дым густел, жар усиливался.

Еще тридцать секунд. Кристиан отодвинул коробку. Котенка за ней не было.

— Велтон!

Он не обратил внимания на голос из рации. Еще пятнадцать секунд. Перед его глазами вдруг всплыло улыбающееся лицо Линн. Но она снаружи, и ему не надо тревожиться о ней. Ему надо найти котенка.

— Велтон, выходи! Немедленно! — крикнул лейтенант.

У стены стоял игрушечный двухэтажный дом. Он заглянул туда. В одной из комнат лежал маленький серый котенок. Без сознания.

Черт!

Пламя проникло в дверь, дотянулось до потолка.

— Велтон! Отступай! Это приказ! — сердито кричал лейтенант.

— Я нашел котенка, — ответил Велтон. — Но он не дышит.

Его окружали жар и ревущее пламя. Внизу что-то обвалилось. Они потеряли дом. Он рушится. Кристиан оказался в ловушке.

Он подумал о Линн, о том, что должен поцеловать ее. Пора выбираться отсюда, если еще удастся…

Велтон открыл окно. Пожарные направили шланги в его сторону. Они спасали не дом, а его.

Он прикрепил замок спусковой рулетки к подоконнику и успел начать спуск на миг раньше, чем пламя добралось до окна.

Линн, с полными тревоги глазами, встретила его на середине двора.

— Кристиан…

Он достал из кармана неподвижного котенка и передал ей:

— Он не дышит.

Линн бросилась к сумке с медицинским оборудованием. Кристиан побежал следом.

— Тинкебелл! — крикнула девочка и рванулась к ним. На счастье, мать удержала ее.

— Ну же, Тинкебелл! Дыши, зверушка, — сказал Кристиан.

Линн продолжала работать с котенком. Наконец она подняла глаза:

— Тинкебелл начал дышать.

Кристиан почувствовал колоссальное облегчение. Линн направила на котенка шланг кислородной подушки.

— Ты мог погибнуть, — сказала она напряженно.

— Я знал, что смогу найти котенка.

Она продолжала давать котенку кислород.

— Тебе было приказано уходить.

— Уверен, меня за это накажут.

— И поделом! Это был просто безумный поступок.

Котенок поднял головку.

— И отважный…

Кристиан улыбнулся:

— Для протокола — на сей раз я не старался произвести на тебя впечатление.

Линн поймала его взгляд. Она была сейчас точно такой, какой он представлял ее себе там, в горящем доме. Улыбающаяся. Красивая.

— Но произвел.

Сердце Кристиана забилось быстрее. Сейчас он хотел одного: поцеловать ее.

Котенок запищал. Линн положила зверька в затянутые в перчатки руки Кристиана:

— Отнеси Тинкебелла девочке.

Он передал вырывающегося котенка девочке, завернутой теперь в одеяло. Девочка прижала котенка к себе. Кто-то сделал снимок.

— Спасибо, мистер пожарный.

Еще одна фотовспышка осветила ночное небо. Соседи окружили спасенную семью, а Кристиан вернулся к машине.

На подбородке лейтенанта еще подергивалась жилка.

— Мы поговорим об этом на станции.

— Да, сэр. И лейтенант ушел.

Полсон хлопнул Кристиана по спине:

— Молодец, Велтон!

— Это Томас привела котенка в себя.

— Она не смогла бы этого сделать, если бы ты его не нашел, — заметил Полсон. — И не сердись на лейтенанта. Это его работа — следить за нашей безопасностью. Наверняка сегодня у него из-за тебя прибавилась пара седых волос.

— Я этого не хотел.

— И он это знает, новичок. Даже если не признается.

Кристиан посмотрел на Линн. Он никогда не видел в ее глазах такой тревоги. Неужели из-за него? От этой мысли улыбка тронула уголки его губ. Может быть, он еще ее поцелует?

— Она тоже огорчена, — заметил Полсон. — Ты же знаешь Томас. Она всегда так серьезно воспринимает правила.

Кристиан смотрел, как она собирает свое снаряжение.

— Да, но именно поэтому она и такая… необыкновенная.

* * *

Вечером того же дня Кристиан должен был заехать к ней — помочь с составлением расписания обеда и каталога аукциона.

Линн посмотрела на часы на микроволновке. Они не оговорили точное время, а зря. С ночного пожара Линн была не в своей тарелке. Она всегда могла заставить себя не думать о том, что происходит на вызове с ее друзьями. Но не сейчас. Когда Кристиан не вышел с остальными из горящего дома, она испугалась. Думала, что он погиб, пока Кристиан не спустился из окна второго этажа. Именно тогда Линн поняла…