Хозяйка долго не решалась смотреть карты и читать то, что они предсказывали. Ей очень не хотелось увидеть семью и чужое счастье. Это разбило бы ее сердце, ведь все так чудесно складывалось… Впрочем, опасения были напрасны. Оказалось, что ключ был от чужой квартиры, не принадлежавшей Виктору Петровичу. Он быстро подтвердил это, радуясь успехам своей новой и такой необычной знакомой. Далее выяснилось, что квартира находится в Благовещенске, это километров шестьсот от Невера. И это тоже с радостью подтвердил этнограф. А вот два писателя, наперебой указывавшие адрес квартиры, смутили таролога окончательно.

– Тут четко два писателя на «О» и на «Ч», – растерянно указывала на карты Ульяна. – Ничего не понимаю…

– Все правильно, дорогая, – поспешил ей на помощь догадливый Виктор Петрович. – Это угловой дом на Островского и Чехова! Так что оба писателя определены верно. Осталось увидеть номер квартиры и сказать мне, стоит ли туда ехать.

Воодушевленная успехом гадалка открыла верхний катрен «квартиры». Карты младших арканов говорили о номере 49, а вот тринадцатый аркан «Смерть» настораживал. Это не было прямым указанием на погибель клиента, но предвещало большие перемены.

– Ох, не стоит тебе туда ехать, Витенька, – покачала головой гадалка. – Нехорошая это квартира. Хотя, в сочетании с арканом «Динарии», «Смерть» к большим деньгам, но что-то не спокойно мне на сердце…

– Видишь ли, – стал успокаивать хозяйку жилец, – предлагают поработать над книгой по Приморскому краю. С одной стороны, далековато, но уж больно условия заманчивые. Даже квартиру дают на полгода. У издательства совместный проект с китайцами. Обещают хорошего фотографа и 24 иллюстрации в книгу… Это, я тебе скажу, просто мечта. Грех отказываться.

– Ой, неспокойно мне! – Ульяна тяжело оперлась о спинку стула, прижимая руку к груди. – А, может, ты здесь книгу-то на пишешь? У нас народ общительный. Все расскажет. Я тебе помогу, познакомлю с кем надо. В музей сходим. У нас очень хороший краеведческий музей.

Виктор Петрович сделал заинтересованное лицо. Он улыбался каким-то своим мыслям, однако идиллию прервал звонок сотового телефона, принадлежащего некогда Филину.

– Алле… – растерянно пролепетал этнограф. – Да. Да. Нет, простыл немного. Когда? Буду. Точно.

Он положил аппарат на стол перед собой и, не отрывая взгляда, немного отодвинул в сторону. Потом поднял виноватые глаза на хозяйку. Словно оправдываясь, тихо сообщил:

– Дали два дня на Невер. Потом нужно выезжать в Благовещенск.

– Да что ж это делается! – всплеснула руками Ульяна Петровна. – Только человек приехал, а его уже гонят по этапу. Ох, не жалеют вас на работе… Ну, нельзя же так с людьми-то.

Этнограф расстроенно отмахнулся.

– Тогда сделаем так, – хозяйка не собиралась сдаваться. – В гараже стоит машина… Я уж не знаю, какая, но, наверное, ее можно привести в порядок. И мы проедем по всем соседним поселкам, чтобы собрать информацию для твоей статьи. За день управимся.

Виктор Петрович посмотрел на хозяйку. Она была полна решимости. Впрочем, было похоже, что не только в деле с этнографическими исследованиями.

Утро выдалось ясным и теплым. Пахло весной, и, казалось, вот-вот полопаются почки. Виктор Петрович быстро управился с почти новеньким «Pajero», доставшимся вдове от мужа-строителя. Хозяин был запаслив, и в гараже нашлось все необходимое, чтобы реанимировать после трехлетней «спячки» японский внедорожник. Даже новенький аккумулятор.

Подъезжая к дому Ульяны, мнимый этнограф сожалел о джипе Филина, сожженном в лесу, недалеко от этого городка. Там же пришлось припрятать «Стечкин» с боекомплектом и доллары. Машина была хороша, но слишком привлекала внимание, да и с того вечера, когда пропал Филин, уже прошло несколько дней. Его могли искать. Вчерашний звонок был подтверждением этого опасения. Похоже, что киллеру дали заказ и требовали результата. Вот только понять, для чего гастролеру понадобилась квартира на углу Островского и Чехова в Благовещенске, было сложно. Ну, не просить же гадалку вновь раскинуть свои карты. Она и так помогла. Вслепую, но, похоже, очень точно.

Поначалу планы у беглого зэка были смутные. Как-то зашухариться в неприметном городке Невер. Переждать, пока отрастут коротко стриженные волосы, навести лоск свободного фраерка. Мечтать о такой удаче, как Ульяна, было просто наглостью, но судьба была отчего-то щедра на подарки. Разве что нужно было опасаться остаться навсегда в жарких объятьях истосковавшейся на ласку вдовы. Впрочем, перспектива гораздо лучше, чем поймать шальную пулю, предназначенную для Филина. Еще мнимого этнографа заинтересовал архив погибшего строителя. Некоторые листы были написаны иносказательно, шифруя в непонятных фразах истории края какие-то даты и координаты. Нужно было время и знания местных достопримечательностей, чтобы правильно уловить смысл написанного. А в записках крылось что-то значительное. Не стал бы такой обстоятельный мужчина просто так играть в шпионов. Причина должна быть веской.

О тайном смысле записок, похоже, знала или догадывалась вдова. Не случайно она намекала на какие-то средства, которые нужно только умело взять. Тогда всем хватит до конца дней. Заявление было заманчивым, но требовало работы. А тут весна… Не то что бы беглый зэк серьезно увлекся вдовой, но та доступность, с которой женщина сама пошла навстречу, действовала, как наркотик. И откуда в этой глуши эдакие страсти? Голову потерять можно…

– Карета подана! – Виктор Петрович быстро выскочил из плавно затормозившей машины и, открыв дверцу, помог даме сесть. – Поедем к бабулькам за сказками?

Они, действительно, отправились по намеченному хозяйкой маршруту. Ее связи на поприще гадания оказались весьма полезны. Пока мужчина реанимировал машину, вдова обзвонила своих клиентов и объяснила важность этнографического исследования специалиста из центра. Оказалось, этого было достаточно, чтобы к их приезду подготовились.

Они вернулись затемно. Уставшие, но переполненные общением с интересными людьми. Этнограф оказался очень общительным и знающим свое дело специалистом. За день он собрал столько информации, что статья обещала быть потрясающей. Гадалка даже пообещала знакомым прислать журнал, в котором должна появиться публикация.

Разбирая после ужина свои наброски, Виктор Петрович осторожно осведомился, нельзя ли поработать и с архивом покойного мужа. Хозяйка охотно согласилась. Сопоставляя разрозненную информацию и вникая в суть незнакомой области знаний, мнимый этнограф вдруг совершенно ясно понял смысл аккуратных записей почившего строителя. Речь шла о заброшенной в горах шахте, где было спрятано золото.

Началось все с того, что дотошный строитель не только прокладывал дорогу до нового карьера, но и увлекался местной историей. Маршрут, по которому многотонные КАМАЗы должны будут перевозить породу на обогатительный комбинат, проходила аккурат около пещеры Онгончи. О ней ходило немало баек в самых разных интерпретациях. Сюжет был примерно таким.