Давным-давно около того места, где большой Невер поворачивает на юг, чтобы встретиться с Амуром, по обе стороны реки стояли две деревушки. Сковородино и Огнево. Были они до поры до времени ничем не приметны, да вот родилась там нежданно великая Любовь. Парень из Сковородино по имени Онгонча, влюбился в красавицу Тангутань, из другой деревни. Да так сильно, что жить без нее не мог, а для свадьбы большое приданое требовалось. Онгонча с утра до ночи работал, но столько денег собрать не мог. Однажды сидел он на высоком берегу Большого Невежа и вслух просил всех местных богов помочь ему. Услышала жалобный сказ влюбленного царица той быстрой реки по имени Серпантина. Шепнула она парню, где найти золотого Кана.

В тех краях старатели часто рассказывали историю об этом косолапом. Жил он с медведицей и медвежатами в одной пещере у реки. Был Кан вроде бы, как все, но очень любил самородки золотые. Не играл с братьями, а целыми днями бродил по мелководью, отыскивая тяжелые желтые камушки. Найдет и за щеку себе кладет, а вечером прячет в пещере. Много набралось в том тайном месте самородков. Однажды братья-медвежата проведали про это место. Едва Кан ушел на речку, принялись они играть с тяжелыми камушками. Да так заигрались, что не заметили, как вечер наступил, и Кан с добычей вернулся. Началась тут драка, да такая, что едва медведица их разняла. Обиделся Кан и решил уйти из пещеры, но с золотом расстаться никак не мог. Стал он заглатывать тяжелые камушки, чтобы с собой унести. Последний самородок был таким большим, что подавился им Кан. Ревет, когтями шкуру свою рвет, а вздохнуть не может. Никто не услышал его, потому что тайное место далеко в глубине пещеры было. В последний миг встал Кан на задние лапы и проклял всех, с тем и умер. За жадность боги превратили его в золотого истукана. Так и стоит Кан в той пещере, а вот где она, никто не знает.

Историю о золотом медвежонке все в тех краях знали, но только влюбленному юноше подсказала Серпантина, как ту пещеру отыскать. Обрадовался Онгонча, побежал домой и подговорил двух старших братьев вместе пойти в горы за золотом. Одному ему тяжесть большую никак не унести. Братья согласились.

Три дня и три ночи искали они по приметам, известным только Онгонче, заветное место. Отчаялись совсем и уж возвращаться хотели, как нашли. Маленькая речушка в распадке, даже ручеек, а у берега та самая пещера… Возвращались домой долго. Идти-то с поклажей по горам тяжко. Почти у самой деревни Сковородино застала их буря, и решили братья укрыться от непогоды в пещере. Онгонча был младший, так вымотался, что уснул бесчувственным сном. Старшим братьям стало завидно, что Онгонча и с золотом будет, и красавицу в жены возьмет. Замыслили они злодейство. Младшего отнесли в боковой ход пещеры, да камнями вход и засыпали, а золотого медвежонка забрали.

Вернувшись, братья слух пустили, что младшего медведь задрал. Только не поверила им Тангутань. Кинулась она на поиски возлюбленного. Долго искала, а когда нашла, уже поздно было. Онгонча так и остался в пещере. Обезумела от горя Тангутань и прокляла всех местных жителей. Попросила богов в обмен на свою жизнь помочь ей отомстить. Братья Онгончи в ту же ночь умерли, Кан исчез, а удача отвернулась от старателей. Опустели рудники и речные перекаты, никто с тех пор ни одного самородка в тех краях так и не нашел. Зато по ночам многие видели тень Тангутань. Это она все самородки с рек и рудников в пещеру к мертвому возлюбленному относит. Пытались ее задобрить или уговорить. Да, куда там… Проклятье сильное на все золото легло. Правда, поговаривают, что разжалобить сердце Тангутань сможет только юноша, который полюбит какую-нибудь девушку так же, как ее когда-то любил Онгонча. Но такого пока не нашлось. Все самородки тех мест до сих пор спрятаны в пещере Онгончи, там же стоит и золотой медвежонок…

Как удалось строителю по фамилии Пизик разжалобить Тангутань, из записок в семейном архиве узнать не удалось, но то, что он нашел самородки, отмечалось абсолютно серьезно. Точные координаты клада были зашифрованы в старой загадке эвенков. Не зная особенностей местного фольклора и названий двух речушек и поселков, можно было отправиться совершенно в иную сторону. Не прост был Пизик.

Виктор Петрович, как настоящий ученый, поспешил поделиться с вдовой своим открытием. Он лишь слукавил, когда показал место на карте, где должен был находиться клад. По описаниям спелеологов, это была разветвленная сеть пещер, затопляемых весенним паводком. Отправляться на поиски сокровищ можно было только в конце лета.

Растроганная вдова была так нежна той ночью с этнографом, что ему стало понятно, почему Тангутань могла открыть вековую тайну строителю по фамилии Пизик. Нужно уметь жертвовать. Не в расчете на взаимное чувство, а потому, что так устроен человек. Так он дышит и так чувствует. Причем, эта способность может быть только врожденной, ибо холодный разум всегда ищет выгоды и заставляет человека приспосабливаться к чему-то. Хотя на поверку это что-то является выдумкой маркетологов, заставляющих доверчивых покупателей еще больше тратить денег на то, что, по сути, им абсолютно не нужно. Живущие в окружении естественной природы переносят ее нехитрые правила и на свои взаимоотношения. Никому в голову не придет таскать на себе по горам тысячу обедов, если в пути достаточно трех – четырех. А вот оставить для незнакомого человека запас на пару дней в тайге – закон. Эти банальные истины быстро забываются в городе. Именно в городе придуманы брачные контракты и появились брачные аферисты. Холодный разум оперирует только с числами, душа человеческая для него потемки.

Примерно такие угрызения совести терзали Виктора Петровича, собиравшегося на следующее утро в поездку на работу по мнимому контракту с издательством в Благовещенске. Он неуклюже прощался с гостеприимной вдовой, то пожимая руку, то порываясь обнять. А она крестила его спину, едва сдерживая слезы. Странная эта штука Судьба. Сколько ни гадай на картах, никогда не узнаешь точно. Можно ждать годами, а можно столкнуться нос к носу на соседней улице. В женских романах всегда описывают неимоверные сложности и преграды, которые должны преодолеть любящие сердца, чтобы обрести заслуженное счастье. И всем кажется достоверным именно такой вариант развития событий. Ведь христианство учит о великом страдании, о том, что все мы грешны и должны… Должны. Кто придумал, что Создателю угодны наши страдания, а не простое счастье. Если он создавал нас по своему образу и подобию, то неужели он страдал всю свою бесконечную жизнь. Неужели он создал весь наш мир для вселенских страданий. Неужели даже он, всемогущий, не в силах построить счастливый мир.

Эти не достойные добропорядочного христианина мысли бродили в голове беглого зэка, оставившего вдову с большой надеждой и бесконечным страданием впереди. Она наверняка оправдает то, что этнограф более никогда не вернется в городок по имени Невер, придумав для себя какую-нибудь душераздирающую историю. А, возможно, так и будет ждать его до последнего своего дня на этой грешной земле, раскладывая по вечерам пасьянс Таро под названием «На завтра». Так устроен мир. Причем не только в богом забытом городке Невер, затерянном в забайкальских горах.

Его великий тезка на правом берегу Луары, знаменитый потрясающими историями о принцах крови, заговорами самозванцев и кознями кардинала Мазарини, купившего на корню все это местечко в 1538 году по Рождеству Христову, живет примерно так же. Хотя история старинного французского города корнями уходит в далекое прошлое, когда король франков Хлодвиг-1 из династии Меровингов в 506 году – заложил здесь крепость. Прихожане до сих пор любят слушать воскресные проповеди в церкви Святого Стефана, построенной еще в XI веке. На протяжении пятнадцати веков они торгуют вином и хлебом, продолжая покорно молить Создателя о милости и безропотно страдать, как велел Учитель. Они стремятся сохранить одежду и песни своих предков, бережно передавая сказки и небылицы своим детям. По молодости лет подростки обвешивают себя булавками и делают Тэту, а с возрастом надевают простую одежду и отправляются на воскресную проповедь.