Мало кто знал, что это моя колонка: только сотрудники нашего офиса, которые поклялись хранить эту тайну, плюс Керри, Роуз, Хелен и Адам. Когда я выиграла «Приз от прессы», Наташа приняла ее за меня. Я же просто сидела там, в зале, и аплодировала вместе со всеми.

— Мой бойфренд считает, что девушка из Глазго невыносима и называет ее сучкой. Она с вами работает? Какая она?

Я перестала улыбаться.

— Ни разу ее не встречала, — соврала я. — Просто получаю ее почту. Невыносима? Почему он так считает?

— Не знаю, — она рассмеялась.

Ну, так прекрати ржать, иди и спроси у него.

— Уверена, что она приятный человек. — Вздохнула я, внезапно захотев поскорее закончить этот разговор. — Я передам ей ваши комментарии. Спасибо еще раз, Меган. Будьте здоровы.

Мы попрощались, и я повесила трубку, чувствуя себя выжатой.

— Я же не невыносима, да? — спросила я у Лианн. — Бойфренд Меган ненавидит меня и называет сучкой.

— Конечно, нет! — немедленно ответила она. — Хотя… да ладно, ничего. Нет, ты очень милая.

— Хотя что? Скажи мне?

— Ну, ты была не очень-то доброжелательна к «Знающему парню» на этой неделе.

— Правда? Совсем недоброжелательна?

Она подняла субботний номер нашего журнала со стола, открыла на моей страничке и прочитала: «Если вы купите эту книгу, автор посмеется над вами. Несмотря на тот факт, что женщины давно и успешно ходят и ходили на свидания задолго до появления его беспомощной книги, он, очевидно, охотится на одиноких женщин, которым отчаянно не везет в свиданиях. Когда вы стремитесь встретить хоть кого-нибудь, вы начинаете верить любым средствам, и ваши 5,99 фунтов (минус отчисления его агентам и издателю) дадут понять ему, что он прав, пока кто-нибудь не скажет ему обратное. С нетерпением жду момента стать этим человеком».

— Ты знаешь, звучит немного резко…

Я нехотя согласилась:

— Да, но я была так зла на него! Представляешь, потратила весь день на прошлой неделе, игнорируя мужчин и игнорируемая мужчинами, за исключением одного представителя «шоу уродов», который назвал меня высокомерной. Просто умираю от желания бросить все к чертовой матери.

— О, Кэт. Не бросай. Тебе обязательно нужно продолжать! В любом случае, я просто хотела сказать, что ты немного прямолинейна.

Мне хотелось схватить ее за щеки и проорать в лицо: «Но ты же только сейчас сказала, что я милая!», пока не догадалась, что возможно, именно эти вещи и делают меня невыносимой.

— Мне бы хотелось, чтобы ты немного поменяла свое отношение, — продолжила она. — Перестань злиться на книгу. Как только ты поверишь в это, оно сработает, правда! Я — живое доказательство тому!

— Хорошо! Ты права, — ответила я. — У меня еще есть время на изучение этого дерь… ну, этих интригующих задач. С сегодняшнего дня буду светиться оптимизмом. Во всяком случае, в моей колонке.

— Вот и прекрасно! И ты встретишь парня. Я уверена в этом!

Она покрутилась на стуле и продолжила печатать, а я незаметно показала ей средний палец.

⁕

Как раз в тот момент, когда я собралась уходить, Роуз написала, что довольная Грейс сейчас жует рыбный пирог, поэтому мне не стоит торопиться ее забирать. Пока я ей писала ответ, позвонила Керри:

— В этом Доме кино будет артистическая тусовка? Все эти скучнейшие до комы разговоры об экспериментальном кино?

— Ну, я и сама еще не знаю. Может, там будет просто медийная тусовка тех, кого интересует только бесплатная выпивка. В любом случае, у меня есть лишнее приглашение, и я настаиваю, чтобы ты пошла со мной. В противном случае, мне придется общаться там весь вечер с занудами с работы.

Я широко улыбнулась Гордону, артикулирующему мне: «Пошла на…»

— Ладно, я пойду, если ты одолжишь мне свой длинный зеленый плащ. Я заеду в среду, чтобы забрать его.

— Хорошо! Ой, подожди. Прости, в среду у меня ужин с Хелен и Адамом. Может, в четверг?

⁕

В день ужина я забрала Грейс из школы и привезла ее домой, чтобы она поела и переоделась перед поездкой к отцу. Я должна отвезти ее туда к половине шестого и вернуться обратно, чтобы успеть на ужин. Но теперь, как подумаю об этом ужине… Даже не помню, во сколько он…

— Грейс, я быстро загляну к тете Хелен. Сиди смирно, ничего не поджигай.

Хелен с остервенением убиралась в квартире и не слышала мой уже третий стук в дверь. Я стояла у дверей и ждала, когда она выключит пылесос, чтобы постучать в четвертый раз.

— О, привет, — сказала она. — Небольшая уборка перед ужином. Ты ведь придешь сегодня, да?

Как же мне захотелось подурачить ее, чтобы она запаниковала, но у меня не было времени на это. Ее ненакрашенное лицо и тугой хвостик сказали мне, что она настроена серьезно. Из кухни доносился запах курицы.

— Хелен, потрясающие запахи. Я обязательно приду, только хотела уточнить о времени… Надеюсь, ты все это затеяла не ради меня? Ты же знаешь, мне плевать на чистоту в вашей квартире.

— В семь, и нет, это для Тома.

Мое сердце ухнуло в пятки, а лицо приняло выражение «бл…, я так и знала!»

— Кто? Хелен, откуда вдруг взялся этот Том, когда на прошлой неделе его и в помине не было?

— Я его пригласила только сегодня утром. Он мой новый дантист. Симпатичный парень. Англичанин. Никого здесь не знает. Подумалось, что было бы мило, если бы…

— То есть, ты посадишь его напротив меня и будешь нас женить? О, Хелен, ведь я специально попросила тебя НЕ делать этого больше никогда! И ты обещала!

Я вся кипела изнутри. Все вечеринки обычно заканчиваются тем, что я много болтаю и травлю анекдоты. Это утомительно. Теперь, мне надо провести весь вечер… А впрочем… Подожди-ка. Я прекратила внутренний монолог и улыбнулась.

— Не все вертится только вокруг тебя, Катриона. Это произошло спонтанно. И потом, я подумала, что вы поладите. Чему ты улыбаешься?

— Я? Разве? — Моя улыбка стала шире. Хелен позабыла, что у меня есть «Правила». — Так просто! Без причины.

— Разве я сказала, что-то смешное?

— Нет, я просто счастлива, что сегодня иду к вам на ужин.

Она попыталась прочесть мое лицо, но у нее ничего не вышло.

— Отлично, — ответила она. — Увидимся вечером в половине седьмого.

Я вернулась в квартиру и попросила Грейс собраться, пока переодеваюсь. Пробежав глазами свой гардероб, я обнаружила макси-юбку с узорами, которую приобрела прошлым летом в «цыганский» период моей жизни, и соединила ее с майкой-алкоголичкой и укороченной кофтой. Не хотела выглядеть чересчур наряженной для дантиста среднего возраста и моей сестры.

По дороге к отцу Грейс я пребывала в спокойном настроении, зная, что следуя «Правилам свиданий» на ужине, план Хелен свести меня с еще одним наверняка неподходящим и неуравновешенным кавалером будет разбит в пух и прах. Если я и познакомлюсь с кем-нибудь, то только на моих условиях.