— Благодарю за этот замечательный вечер, вынуждена откланяться, у меня еще много дел. — Я поставила свою чашку на стол и мило улыбнулась Тому. — Искренне рада была познакомиться с тобой, Том.

Я сказала так, потому что мне действительно было приятно с ним познакомиться. Было бы намного приятнее, если бы он снял с себя рубашку, а затем брюки… но, черт, пора уходить.

Он пожал мою протянутую руку.

— И мне с тобой, Кэт. Я тоже вынужден уйти, у меня пациент завтра в восемь утра. Оральная хирургия.

Хелен тут же метнула в меня взгляд. Уж она-то знала, что я нахожусь в двух секундах от «оральной» шуточки и сейчас погублю все ее старания. Я прикусила язык.

Хелен проводила нас обоих до двери, Адам из гостиной прокричал: «До встречи». Когда дверь за нами закрылась, я вздохнула с облегчением и принялась искать ключи в сумочке. Вечер закончился без происшествий, и у меня теперь есть материал, который я могу использовать…

— Кэт, ты не могла бы поужинать со мной в пятницу? — Голос Тома эхом раздался в холле, распугав тысячи бабочек в моем животе. С одной рукой в сумке я смущенно повернулась к нему.

— Ужин? Со мной?

— Да, в пятницу. Ты сможешь? — Он стоял совсем близко от меня.

Я услышала приглушенный писк за дверью Хелен.

— Вообще-то нет, в пятницу вечером я работаю. Мы можем поужинать в субботу, если тебе будет удобно? — Мой голос звучал достаточно сдержанно, а внутри меня бушевал огонь, я ликовала: «МУЖЧИНА ПРИГЛАСИЛ МЕНЯ НА СВИДАНИЕ! УРА! У МЕНЯ БУДЕТ СЕКС В ЭТОМ ГОДУ!» Я почувствовала, как мои щеки тут же запылали. Боже мой, этот мужчина безумно сексуален. Мне хотелось схватить его за галстук, затащить к себе в квартиру и настоять, чтобы он… Но, конечно же, я этого не сделаю.

Я просто улыбнулась ему в ответ, рука все еще шарила в сумке в поисках ключей.

— Суббота… Прекрасно, мне подойдет. Можно мне твой номер?

— Конечно. 0783.

— Ох, Кэт, мой телефон в машине. Могу я дать тебе свой номер?

Слова «Знающего парня» вспыли у меня в голове, как начальная сцена из «Звездных войн»: «Позволь ему взять твой номер, но не бери его. Если женщина начинает писать сообщения, не может остановиться вовремя. Ты будешь отправлять ему кучу смайликов в день и каждый раз плакать, если он не ответит немедленно».

— Я напишу тебе его. — Моя рука, все это время тщетно искавшая ключи, открыла кармашек с замочком, где у меня обычно лежали блокнот и ручка. Я записала номер, оторвала листочек и протянула его Тому, как и советовал чертов БОСС. Мне удалось отвертеться.

Он прочитал номер, перед тем как положить его в правый карман.

— Отлично! Я напишу тебе, и мы договоримся.

— Конечно, — ответила я.

Проклятье, я очень хотела пригласить его к себе! Мне очень хотелось поцеловать его, указать на левую стену коридора и сказать, что моя спальня как раз за ней и в ней ничего не происходило уже несколько месяцев. Но затем я вспомнила, что в спальне жуткий беспорядок, на кухне в раковине гора грязной посуды, и Грейс, скорее всего, снова забыла смыть за собой в туалете.

— Тогда спокойной ночи, Кэт.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку перед тем, как уйти с номером моего телефона, еще раз пообещав мне позвонить.

Я едва успела сосчитала до четырех, как дверь Хелен открылась, и она высунулась с улыбочкой диснеевской негодяйки на лице.

— Все идет согласно твоему злостному плану? — спросила я. — Не хотела бы узнать, что я об этом думаю?

Она тихонько прикрыла дверь за собой.

— Вообще-то, я думала, что ты все разрушила своими односложными ответами и полным отсутствием какого-либо интереса, но твои идиотские «Правила», кажется, действительно работают. Не без моей помощи, конечно.

— Не возноси себя на пьедестал раньше времени. Он, может, даже не позвонит, и я уж, конечно, не собираюсь сторожить у телефона. Сомневаюсь, что я отношусь к его типу женщин.

Хелен запрокинула голову назад и захохотала.

— Хоть один раз позволь себе выйти за рамки, Кэт! Ты хоть раз слышала о том, что противоположности притягиваются?

— Моя дорогая сестричка, ты упускаешь из виду одну важную деталь: Том считает меня спокойной, даже сдержанной. Не сомневайся, мне он действительно понравился. Ты впервые попала в яблочко… Но как изменится его мнение, когда он обнаружит настоящую меня, с бешеным взглядом, матерящуюся? Я не могу прятать себя вечно.

— Знаю, — рассмеялась она. — Он убежит за сотню миль. Постарайся хотя бы успеть трахнуться с ним перед этим.

— Точно так я и подумала. Ты видела его…

Заросшее щетиной лицо Адама показалось из-за двери.

— Мне кто-нибудь собирается помочь убирать тарелки?

Хелен вздохнула и повернулась к нему.

— Ладно, ворчун. Пока, Кэт. Сообщи, когда он позвонит.

— Спокойной ночи, ребята…И я не собираюсь ждать его звонка, я же сказала!

Минутой позже я плеснула себе немного «Бейлиса» и изо всех сил старалась не проверять телефон. Он, скорее всего, еще даже не успел добраться до дома.

В четверть первого я выключила телевизор и приготовилась ко сну. Лицо умыто, зубы почищены, я скользнула под одеяло и выключила свет. Наслаждаясь тишиной в течение двадцати минут, я позволила своим мыслям лететь куда угодно, а потом все-таки взяла телефон и проверила сообщения. Я могла бы с легкостью проверять его еще в течение трех часов, но вместо этого выключила его, закрыла глаза, отказываясь превращаться в одну из тех женщин, которых «Знающий парень» обвинил в собственном одиночестве.

Наступил унылый четверг. Возбуждение из-за предвкушения свидания с Томом не давало мне покоя и постоянно отвлекало от работы над колонкой. Натянув джинсы, я поехала в близлежащее кафе «Коста», но даже латте и чайное печенье не помогли унять нетерпение. По дороге домой я с жадностью наворачивала масляное печенье, пока остывал латте, и к 9:35 уже сидя на диване с лэптопом и копией «Правил» в руках, начала печатать: «На этой неделе я встретила кое-кого, кто напомнил мне кого-то среднего между Эваном МакГрегором и Джудом Лоу. Подожду, пока ваша зависть чуточку уляжется…»

Замерев на секунду, я воскресила в памяти лицо Тома (счастливый момент!) и продолжила печатать. Пятьдесят слов спустя мне потребовалась консультация из книги, чтобы продумать свои дальнейшие действия ко второму свиданию. Книга советовала не слишком-то воодушевляться предстоящей встречей и уповать на то, что этот мужчина захочет увидеть меня снова: «Большинство женщин приходят на свидание с надеждой, что будут буквально сбиты с ног вниманием поклонника, однако большинство мужчин всего лишь рассчитывают поужинать в приятной компании, и если повезет, перепихнуться».