Позабыв о колонке, я углубилась в чтение. Какая теперь разница, если «Правила» уже однажды сработали на Томе? Этот автор — монстр! Основной посыл книги: «Гони к чертям романтику!» Автор объясняет женщинам, что «Принца Твоей Мечты» не существует. Есть лишь мужики, которые найдут тебя наименее раздражающей из всей толпы встретившихся им на пути женщин!

Второе свидание сделай необременительным для него. Избегай разговоров на тяжелые или личные темы.

Это какие, например? Вирус «Эбола»? Политика? Роджерс и Хаммерстан (Роджерс и Хаммерстан — композитор и поэт-песенник, знаменитый авторский тандем 1940-х–50-х годов в жанре мюзикл.)? Мои чувства? Мозг начал придумывать тысячи сценариев, как я могла бы все загубить:

— Как ты, Кэт?

— Холодно. Эмоционально. Пустота в душе. А как ты?

Вернувшись к работе над колонкой, я предупредила своих читателей, что «эмоции — это опасность», согласно «Правилам», и женщины не должны обсуждать что-либо провоцирующее дальнейшие размышления, чтобы не нарушить душевное равновесие бедного поклонника. Тридцать минут спустя я захлопнула книгу — колонка была готова.

В любом случае, Мистер Х и я запланировали ужин в эту субботу (как раз в день выхода колонки, так что всем придется подождать до конца следующей недели, чтобы узнать, позвонил ли он мне, или же я провела вечер одна дома, напевая «Вторую половинку» Наташи Бедингфилд (Популярная певица из Великобритании.) своему коту).

Не без основания довольная своими стараниями, я отправила статью на почту Наташе, ожидая ответ только в том случае, если она захочет что-либо подправить. Затем включила «Радио-1» и принялась мыть посуду. Шоу Ферн Коттон(Журналистка, теле и радио ведущая Великобритании.) только началось, но я не обратила внимания на то, кто сегодня был у нее в гостях, потому что мне показалось, что услышала сигнал пришедшего на телефон сообщения.

Я рванула в комнату за телефоном. Новых сообщений нет… как и нет связи! Я попрыгала с телефоном перед окном, пока, наконец, связь не появилась, но новых сообщений так не было. С отвращением отбросив телефон на диван, я вернулась в кухню, осуждая себя за ложные надежды. Эта книга постепенно превращает меня в тот тип женщин, над которыми я сама раньше смеялась.

⁕

Как и договаривались, Керри приехала, когда Грейс уже спала. Киран уехал по работе в Абердин, и ей было скучно. Я думаю, она терпеть не может оставаться одна, хотя не могу сказать того же о себе. Но когда ты мать-одиночка, у тебя в любом случае выбор небольшой.

Мы с Керри подружились еще в начальной школе, пусть и были совершенно разными. Мы оставались близки в старшей школе, где я получала высшие оценки по английскому и истории, но жестоко проваливала математику и науку — два предмета, в которых Керри блистала. У нас не было никаких объективных причин становиться подругами. Нам нравилась разная музыка, разные фильмы и даже разные парни. Но когда мы были вместе, все складывалось воедино. Она не давала мне сойти с ума. Мы подходили и подходим друг к другу, как инь и ян.

Помня о своем обещании, я нехотя подала ей свой зеленый жакет, сразу предупредив ни при каких обстоятельствах ничего на него не проливать, потому что он был единственной вещью, которую я когда-либо смогла себе позволить купить в «Селфриджес (Крупный магазин одежды и обуви в Великобритании.)». Я уютно устроилась на диване и принялась красить ногти.

— И насколько он хорош? — спросила она, разглядывая книги в книжном шкафу. — Господи, Кэт, у тебя одна фантастика! Сколько же ужастиков нужно для одного человека?

— Все до последнего, — ответила я, — и Том хорош собой до абсурдности. Хорош, как голливудская звезда.

Она рассматривала обложку одной из книг.

— Как Брэд Питт или Джаред Лето?

— Ну, как Брэд Питт.

— Но тебе не нравится Брэд Питт.

— Да, но Брэд сильнее смахивает на Тома. Джаред Лето выглядит так, будто после секса он может убить тебя.

Она поставила книгу «Игра Джеральда» обратно на полку.

— Тебе нужно прекратить читать эту дрянь. Так ты встречаешься с ним в субботу? Это здорово. А кто присмотрит за Грейс?

— В эти выходные Питер заберет Грейс, его очередь. Мы решили сходить поужинать, но Том еще не звонил.

Я покрасила ногти на ногах и приступила к руками.

— Он обязательно позвонит, а затем ты даже не успеешь оглянуться, как начнешь говорить: «Да, это мой бойфренд. Доктор».

— Стоматолог.

— Какая разница! Он спасает зубы. Это важно. И потом, бесплатно поужинаешь.

— Нет, в книге говорится, что я должна разделить с ним расходы за ужин. Так что это будет самостоятельная покупка ужина для себя и поедание его в присутствии стоматолога.

— Почему ты должна делить с ним расходы? Это же он тебя приглашает!

— Дабы продемонстрировать, что не занимаюсь поисками «толстого кошелька», иначе мой кошелек остался бы преспокойно лежать в сумочке, а я бы только и успевала раздавать команды: «Официант! Еще одного лобстера! Он платит!» Хотя я не стала бы заказывать лобстера. Трудно оставаться привлекательной, когда ломаешь панцирь и разрезаешь мясо мертвого ракообразного.

— Разрешишь мне разодрать в клочья эти «Правила», когда закончишь свою работу? Они превращают тебя в слабоумную.

— Знаю, но…

— Подожди, Кэт, это твой телефон?

Мы обе уставились друг на друга, а через секунду я бросилась к телефону. На экране высвечивалось сообщение с неизвестного номера. Я бросила его Керри и закрыла лицо подушкой.

— Читай ты! Я не могу…

— Да что с тобой, Кэт?! Это же не тест на беременность. Ладно, здесь написано: «Привет, Катриона. Это Том. Я заказал столик в «Гриль на углу» на восемь вечера в субботу. Мы может встретиться там? Если нет, сообщи мне».

Улыбнувшись, она радостно протянула мне телефон.

— Ух ты! Это дорогой ресторан! Только пообещай мне, что не будешь заказывать дурацких салатов или что-то еще в этом роде. Нет женщин хуже тех, которые заказывают салаты на свидании. Это характеризует тебя поверхностной пустышкой.

Мне нравятся салаты, особенно с теплой курицей, соусом чили и чипсами, но объяснять это Керри, которая способна запросто проглотить стейк с кровью на завтрак, бесполезно.

Я перечитала сообщение от Тома, выждала десять минут и написала ответ:

Замечательно. Увидимся в восемь. Целую.

Я уставилась на экран.

— Целовать или нет?

— Нет, он же тебе не отправил поцелуйчик.

Я удалила «целую» и нажала «отправить». Дело сделано!

— Наконец-то это случится? — я засмеялась. — И что же мне надеть?

Я предложила свое белое летнее платье в мелкий цветочек, но у Керри возникла другая идея.