— Полина!

Этот голос я бы узнала из тысячи. Из миллиона. Среди безумного рева толпы. У грохочущего водопада.

Даже то, что этого не было и не могло быть, не останавливало меня. Да, мне казалось приятным сойти с ума. И я не хотела только одного… я боялась только одного. Обернуться. Понять, что ослышалась и ошиблась. Это казалось выше моих сил.

— Полина!

Чьи?то руки коснулись моих плеч. Такое чувство, словно я после долгой и трудной дороги вернулась домой, будто я вновь начала дышать, а сердце испуганно и радостно забилось. Глупое сердце! Разве не знаешь ты, что это — обман!..

— Отчего ты не смотришь на меня?

Он развернул меня к себе, так и не выпуская из крепких и надежных рук, а я зажмуривалась все плотнее и плотнее — только бы не взглянуть! Только бы не оборвать эту сказку!

Он коснулся моих глаз легкими, как крылья бабочки, поцелуями. Счастье и боль стали такими сильными, что я уже не могла удерживать их внутри. Казалось, вот?вот, еще немного, и я разорвусь. Какая болезненная сладость и какая сладостная боль!

Я распахнула глаза, как распахивают ворота в новый мир, и замерла, еще не веря себе. Темно?вишневые глаза смотрели прямо в мои. На белоснежный лоб упала прядь темных волос. Это был он! Мой принц, мой сказочный мальчик!

— Ты пришел! А я думала, что ты умер! — выдохнула я, в свою очередь вцепившись в его руки, его плечи так крепко, чтобы он не мог вырваться, не мог исчезнуть, превратившись в ночной морок. Мне хотелось так тесно слиться с ним, чтобы уже никогда не отпускать его от себя.

— Я не умру, пока ты меня помнишь и любишь. Я иду к тебе. Слышишь! Ты должна мне поверить!

Он требовательно смотрел на меня, будто пытаясь докричаться откуда?то из далекой бездны. Но я, увы, уже понимала все.

Его больше нет со мной. Его больше нет. Это обман, тень, созданная тьмой, жалкий плод моего воспаленного воображения. Ничего нет.

Я снова зажмурилась, но тут же вновь открыла глаза. Ну и пусть все только обман. Мне все равно. Чем бы ни был милый для меня образ: игрой ли воображения, созданием тьмы… мне уже совершенно безразлично. Пока не окончен бал и часы еще не пробили полночь, это мое время!

Я приникла к его губам, самым желанным губам на свете. Его поцелуй пьянил, кружил голову, заставляя забыть о реальности. Хотя бы миг, но мы будем вместе…

Я сидела, прислонившись спиной к стене, одна в холодной темноте пещеры и чувствовала, что у меня из глаз катятся слезы. Сколько же я не плакала?! А вампиры вообще плачут? Разве что такие чокнутые, как я. Артура нет! Нет — и точка! Кто?то играет со мной, пытаясь заставить поверить, будто он жив, будто мы снова можем быть вместе. Только бы узнать, кто это!

Вскочив, я принялась колотить рукой по стене. Совсем так, как это делала недавно Виола. Волны бешенства перехлестывали через меня, затопляя меня по самую макушку. Ненавижу! Ненавижу!

Словно в ответ на мою ненависть что?то загрохотало, и с потолка посыпались камни. Кажется, начинается обвал. Вот и славно. Может быть, встать под него и принять свою окончательную смерть? Зачем мне жить? Это будет лучшим выходом. Выходом из тупика.

Я хотела остаться, но ноги сами вынесли меня из засыпаемого камнями грота. Помимо моей воли, будто я была одержима демонами.

Я слышала, как за спиной грохочут тяжелые валуны.

Нашлась, тоже мне, королева демонов в изгнанье! Но я выжила, а значит, так нужно.

— Вы только поглядите, какой лакомый кусочек!

В пещере собрались почти все уцелевшие с той ночи дикие. Их было человек десять, и сейчас они столпились вокруг чего?то, вызывающего у них неподдельный интерес. Я тоже с любопытством приблизилась. Человек в испачканном землей камуфляже, бледный?бледный, с перемазанным лицом, казался на фоне высоких и крепких парней задохликом. Он затравленно озирался, ища и не находя пути для отступления.

— Ну молодец, Семен, ну и добычу принес! — один из вампиров хлопнул по плечу однорукого товарища. Думаю, этот дружеский хлопок свалил бы на землю лошадь, однако однорукий даже не дрогнул и стоял теперь, довольно ухмыляясь.

— Какой он хлипкий! — другой вампир толкнул жертву рукой.

Мужчина отлетел прочь и упал на пол под громогласный хохот.

— А как его делить будем? На всех не хватит, — произнес кто?то скептично.

Наполненные ужасом глаза жертвы обратились ко мне.

Каким?то невероятным образом мужчина вскочил и, проскочив между двух клыкастых амбалов, упал передо мной на колени, обхватив мои ноги.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — закричал он.

Я передернула плечами. Бедолага, очевидно, позаимствовал свой словарный запас из дешевого третьесортного боевика.

Мои новые нечаянные товарищи замерли, глядя на меня. Сейчас, именно сейчас решалось, стану ли я среди них своей. Они знали об особенном отношении ко мне Королевы, и, заступись я за этого человека, они бы, скорее всего, отпустили его. И возненавидели меня.

На бледном испачканном лице я словно воочию увидела печать смерти. Бумажно?белые, трясущиеся губы, побелевшие от испуга глаза — все говорило о том, что бедняга обречен, он просто еще боялся признаться себе в этом.

На миг во мне вспыхнуло сумасшедшее желание и вправду защитить его и вступить в конфликт со всей стаей. Вспыхнуло и погасло. Разве жизнь этого дрожащего существа у моих ног стоит того, чтобы за нее сражаться? Он и сам уже отказался от борьбы за свою жизнь, надеясь разжалобить кого?то, вымолить себе десять?двадцать?тридцать лет… сколько ему там суждено…

Я вспомнила о своих приемных родителях, и ненависть обожгла мое сердце. У меня больше нет с миром людей ничего общего. К демонам все социальные барьеры! Я больше не дорожу своей жизнью, но все, что у меня сейчас есть, — это стая. Нужно просто забыть обо всем, стать одной из них. Артуру бы это не понравилось. Но где он, Артур? В стране снов? В моих галлюцинациях? Хватит оглядываться на прошлое! Я же говорила себе: ХВАТИТ!

Я отпихнула цепляющегося за мои колени человека. Он уже сдался. Он почти не сопротивлялся. Вампиры радостно загудели.

— А давайте устроим игру. Погоняем этого чудика по коридорам, а приз… приз получит сильнейший, когда все мы вдосталь наиграемся. А то что?то совсем здесь засиделись. Пора размять косточки! — послышался очень знакомый голос.

У противоположного выхода, почти напротив меня, стояла Виола.

— Да!

— Девчонка здорово придумала!

— Погоняем его как следует! — раздались вопли.

Я презрительно посмотрела на Виолу и, развернувшись, пошла к выходу.