Неизвестно, как Хадиджа оказалась на Джемаа. Вероятно, она пребывала тут всегда. Одни утверждали, что она — вечная, что жила уже во времена печально известного паши Марракеша, Тами Эль-Глауи, а может, и за сто лет до него, когда султаны-распутники мулла Хасан и мулла Абдель Азиз правили империей, находившейся в упадке. Что не оспаривалось, так это древний возраст Хадиджи. Складки ее одеяния скрывали упругую мощь древесного ствола, противостоявшего многим векам.

Днем Хадиджу можно было найти на тесной площади Рахба Кедима, в аптекарском шатре, где она продавала яды растительного и животного происхождения для черной магии, а также по мозолистым ладоням читала судьбы кочевников — торговцев шерстью и овцами.

Зато вечером Хадиджа перебиралась на Джемаа-эль-Фна, где была известна привычкой перед началом гадания вынимать свой стеклянный глаз. Одни говорили, что из стекла у нее правый глаз; другие — что левый, причем доказательства своей правоты видели в стальном блеске, который считается признаком высококачественного английского хрусталя. Возможно, оба глаза Хадиджи были стеклянные; возможно, оба были настоящие. В любом случае слухи о стеклянных глазах придавали таинственности этому персонажу площади Джемаа. Подобно прочим я трепетал перед способностями Хадиджи; полагаю, на мои упражнения в словесном искусстве она смотрела снисходительно, ибо и отца моего, и деда помнила в расцвете славы.

Теперь, несколькими фразами уничтожив беднягу Ибрагима, Хадиджа пристрастно обозревала аудиторию, преимущественно мужскую. Мы все отвели глаза и покраснели в знак раскаяния.

— Бедная девочка была в ужасе, — со значением повторила Хадиджа. — Дрожала как листочек. Я увела ее под сень своего шатра, усадила, дала ей воды с ароматом роз и ласково с ней заговорила. Почувствовав, что девочка несколько пришла в себя, я предложила погадать ей по руке, главным образом чтобы отвлечь ее. Она согласилась и спросила, откуда я родом.

— Из пустыни, — отвечала я. — Из земель под названием Саквийат-аль-Хамра. Пески там безбрежны и бездонны как океан. Караваны плывут по ним как по волнам. А ты? Ты откуда родом?

— Я дитя прерий, — скромно отвечала девушка. — Мне раньше никогда не гадали по руке. Я первый раз в Марракеше.

— Добро пожаловать. Мы рады всем и каждому. Люди приезжают в Марракеш со всего света, они здесь счастливы, они не хотят обратно. Многие покупают дома в старом городе. Или уходят в пустыню и исчезают. Милостью Господа, старая Хадиджа гадала по ладоням граждан ста пятидесяти шести государств. Я брошу это занятие, уйду на покой, когда достигну магического числа.

— Какого магического числа?

Я рассмеялась.

— Магическое число — общее количество стран в Организации Объединенных Наций. В одних демократия, в других диктаторский режим. Я гадала атеистам и верующим. Когда я достигну магического числа, которое есть «сто девяносто два», то сверну шатер и вернусь домой, в пустыню. А пока меня ждет прочтение многих судеб по многим ладоням. Я должна расшифровать многие линии, предречь людям счастье и отвести беду.

Девушка казалась встревоженной.

— Но ведь в мире сто девяносто четыре страны. Стоит ли игнорировать две лишь потому, что они не являются членами ООН?

Эти слова потрясли меня.

— Ты уверена, дитя мое? — спросила я.

— Абсолютно уверена. Если вы задались целью достичь магического числа, включите в список Тайвань и Ватикан.

— Бисмилла ир-Рахман ир-Рахим! — воскликнула я. — Клянусь Господом милосердным и сострадающим, ты утяжелила мое бремя, девочка моя. Еще целых две страны! Иншалла, да будет так, если на то воля Господня.

— Простите, — сказала девушка. — Я просто не хотела, чтобы пропущенные страны отягчали вашу совесть.

Ее участие растрогало меня. Я подалась вперед и погладила ей руку.

— Не стоит раскаиваться, — сказала я. — Прости невежество старой сахрави. Я вела счет своим дням, глядя на ложную веху. Теперь, благодаря тебе, я спокойна. Истинное знание дает уверенность, уверенность же приносит мир. Ты посланница света, и я не возьму с тебя платы за гадание.

Девушка чуть покраснела и после некоторого замешательства протянула руку.

Я вытащила стеклянный глаз. Расправила ее пальцы. Как обычно, равнина, слегка волнистая от линий, на первый взгляд показалась неправдоподобно широкой. Я тронула кончиками пальцев нежное запястье. Пульс девушки участился. Исчезли все внешние шумы.

Между линией жизни и линией сердца мне открылись фиговое дерево, магнит и военный галеон с множеством парусов. Еще я увидела крылатую тень, летящую над пустыней, полной кактусов опунций.

Истолковать эти знаки нелегко, поэтому я решила оставить пока ладонь и заняться гороскопом. Я начала задавать обычные вопросы: когда, где, в котором часу родилась девушка. Оказалось, ее знак зодиака — Рак. Я учла и другие ответы. Затем стала перечислять присущие ей черты.

— Большое влияние на тебя имеют люди, родившиеся под знаком Стрельца, — начала я. — Тебе обычно принадлежит первенство, ты смелая, любишь путешествовать и обладаешь поэтическим даром.

Юпитер в пятом доме. Это значит, что подобно пустынной ящерице, что живет в песке, ты любишь детей, чтишь семейные отношения и предана своему племени.

Юпитер вдобавок в Тельце. Это значит, что, подобно чистокровной холеной арабской кобыле, ты отмечена изяществом и грацией. Ты притягиваешь богатство, привыкла к комфорту и живешь среди состоятельных людей.

Солнце, Меркурий и Венера находятся в седьмом доме и говорят о том, что для тебя, как для птиц небесных, обитающих в раю, жизнь неполна без спутника.

Солнце и Венера также в созвездии Рака, а это значит, что, как и для аиста, который строит гнездо на крыше минарета, для тебя семейная жизнь — ключ к счастью. От замужества ты ждешь благосостояния и безопасности.

Меркурий в созвездии Близнецов — верный знак, что, подобно цветочной пыльце, преодолевающей большие расстояния, ты видишь цель, ты любопытна, а непосредственность, с какой ты общаешься с людьми, невесомей воздуха.

Луна в восьмом доме и в созвездии Льва, а значит, словно огонь, что разгорается в очаге, ты существо, способное на глубокие чувства. Ты порывиста, горда и артистична; ты любишь, чтобы тобой восхищались, и не боишься стать центром внимания.

В заключение я сказала девушке, что она энергична, обладает огромной силой воли, творчески подходит ко всему, а еще — что в любви она горяча и независима и легко покоряет мужские сердца. В то же время она очень чувствительна к чужому мнению. Она честна, не терпит обмана, предпочитает вести себя открыто, но порой неправильно оценивает ситуацию и бывает сочтена нескромной. Упрямая, волевая и своенравная, она любит жизнь без притворства и отстаивает свое право поступать как вздумается. Традиционно признанные любезности она считает помехами при общении.

На сем я отложила свои записи, показывая, что сеанс окончен. Однако девушка смущенно улыбнулась и протянула руку ладонью кверху, словно напоминание, что я забыла предсказать будущее.