– Подожди! Я голосую за то, чтобы монстр съел тебя, – сказал Джон.

– А я голосую за то, чтобы чудовище съело само себя! – добавил я.

– ТАКИХ ВАРИАНТОВ Я ВАМ, БЛЯДЬ, НЕ ПРЕДЛАГАЛ. Тридцать секунд.

– Хорошо, я голосую за Эми, – сказал я.

– Нет, – возразил Джон, – монстр прав: даже если родители Мэгги проголосуют так же, Эми просто не сможет жить с мыслью, что она жива, потому что какую-то малышку будут до скончания лет переваривать.

– Жить она не сможет, если умрет. И ты удивишься, сколько всего может пережить человек, если дать ему время, чтобы все для себя объяснить.

– Нет, не удивлюсь.

– Десять! Девять! Восемь!

– Голосуй, Джон! Погоди, а у Собака право голоса есть? – спросил я.

– Я голосую за… – начал Джон.

У меня зазвонил телефон.

На экране высветилось имя. Эми. Я взял трубку.

– Эми! Это ты?!

Нимф, не успев досчитать, с громким щелчком захлопнул пасть. Этого он никак не ожидал.

– Эй, со мной тут маленькая девочка, – сказала Эми. – Она в порядке, но вам придется нас подбросить.

– Эми! Послушай меня! За тобой охотятся! И за тобой, и за девочкой! Вам нужно…

– Я обо всем позаботилась, все хорошо. Мы в церкви у старой угольной шахты. Да, еще мне нужно, чтобы ты заехал в аптеку и забрал мои лекарства, они говорят, что все готово. Ой, и прихвати мне еще шоколадных крендельков, раз уж поедешь?

Джон

Джон услышал, как Дэйв сказал: «Эми, это ты?» – и почувствовал, как мир повернулся вокруг своей оси. Нимф, с зачесанными назад волосами, похожий в своем костюмчике на Гордона Гекко, ухмыльнулся и повернулся к Дэйву. Звонок явно не входил в его планы. Джон этим шансом воспользовался.

Он бросился к бензопилам, висевшим над камином. Они были не только украшением (а если бы и так, Джон думал, что круты они до невозможности) – они всегда были смазаны маслом, заправлены и готовы к бою. Видите ли, много лет подряд борясь с разнообразными тварями, Джон уяснил, что почти никому из них не нравилось, когда его пилили пополам металлические зубья. Так, простая биология.

Джон схватил бензопилу и сделал выпад, отработанный часами практики. Одним слитным движением он завел мотор, развернулся и вонзил лезвие в живот Нимфу.

Тот не слишком-то сопротивлялся. Ревущая пила прошила Нимфа поперек туловища… и верхняя половина тела исчезла. Все, что было выше пупка, просто растаяло в воздухе. Туловище превратилось в рой жужжащих существ размером с кулак, и те засновали по комнате.

Джон оглянулся на Нимфа и увидел, что вторая половина все еще на месте: все, от талии и ниже, включая дорогие брюки и лакированные туфли, так и осталось стоять. Ноги сами по себе пошли к Джону, одна из них оторвалась от пола и выбила из руки Джона бензопилу.

Обезоруженный, тот бросился вперед и схватил остатки Нимфа за шлёвки брюк, намереваясь поднять ноги и швырнуть их к дальней стене. Но тут они тоже начали растворяться, снизу вверх – ступни Нимфа разлетелись летающими насекомыми, казалось все еще сделанными из черной полированной кожи. Следом полетели лодыжки.

Джон проследил за полетом и понял, что рой-оборотень кружится в дальнем углу комнаты. Они судорожно сливались в кого-то нового.

В того, кто сможет сражаться.

Джон различил зубы, когти и шипастую броню.

– ДЭЙВ! – крикнул он. – ХВАТАЙ…

Но Дэйв, как обычно, мыслил на пять секунд вперед. В руках у него была пушка для стрельбы футболками, и он уже целился в быстро воплощавшееся существо в углу. Дэйв тщательно прицелился.

Одна попытка, Дэйв.

На самом деле заряжена пушка была не футболкой. В ней лежала Туринская плащаница – легендарный кусок ткани, в который завернули тело распятого Христа. Эксперты разделились во мнениях относительно того, была ли это та самая ткань или подделка, сделанная в Средние века – в эпоху, когда в моде была продажа «святых» реликвий. Наверное, именно поэтому она и досталась Джону на eBay всего за 150 долларов – вполне справедливую, по его мнению, цену независимо от подлинности товара (описание на сайте: $$$ НАСТОЯЩАЯ ТУРИНСКАЯ ПЛАЩАНИЦА-ПРИСУТСТВУЮТ ПЯТНА ПОТА ИИСУСА-ХОРОШЕЕ СОСТОЯНИЕ-БЕСПЛАТНАЯ ДОСТАВКА-ОГО! $$$).

Джон все еще без толку сжимал бедра быстро распадающегося на части Нимфа – его ноги исчезли почти полностью – и смотрел, как Дэйв стреляет плащаницей. Вышло идеально: снаряд развернулся в воздухе, и белая ткань с образом заколотого Христа накрыла монстра.

Тварь взвыла – священный артефакт жег и сковывал ее. Все еще державший в руках оставшийся кусок Нимфа, Джон подскочил ближе и с яростным криком безжалостно избил Нимфа его собственной задницей.

Рой распался. Насекомые полетели к открытой задней двери.

Джон рванул к медному выключателю на стене. Щелкнул…

Дверной проем со всех сторон объяло пламя. Жуки пролетали сквозь него, горели и падали на лужайку, съеживаясь, как зажженные салфетки.

Джон смотрел, как они горят, и радостно вопил…

Я

– Вот ни хрена не правдоподобно!

Эми недоверчиво фыркнула.

– Просто… смирись. Примерно так и было. Мы сами мало что поняли.

– Ты меня так сжал, что мне дышать трудно, – пожаловалась Эми.

Я ослабил хватку процентов на двадцать, но рук не опустил.

Мы подъехали к церкви у «Моего Глаза» и увидели Эми: она сидела под портиком у входа вместе с Мэгги Нолл. Обе выглядели так, словно только что вынырнули из океана. Мэгги смотрела куда-то вдаль и казалась вялой, будто ее накачали наркотиками. Она дрожала и, видимо, понимала только, что ей холодно, мокро и что она хочет домой.

Эми отстранилась.

– Она была внизу, у входа в шахту. Ее держали под водой.

– Правда? – удивился я. – И как она, ну, знаешь, дышала?

– К ней подключили какой-то аппарат.

– Теперь я понял, – сказал Джон. – Она рисовала не место, в котором ее спрячут. Она рисовала то, на что будет оттуда смотреть – церковь, которую увидит из-под воды. Может быть, будущее во сне увидела или что-то в этом духе.

Мы говорили о Мэгги так, будто ее здесь не было, но сама она пролить свет на ситуацию не пыталась. Ее взгляд был таким пустым, что у меня мелькнула тревожная мысль: не повредилась ли она умом – от недостатка кислорода или того, что он (она, оно) с ней сотворил.

– Я был так близко. Прямо на этом же месте стоял, – сказал Джон.

– Если честно, – заметил я, – то кому вообще придет в голову искать логово нечестивого создания ночи в старой про́клятой угольной шахте?

– Я бы точно догадался! Просто этот Нимф под ногами путался. Наверное, именно этого он и хотел – увести меня прочь от Мэгги.