— Да, — негромко ответил он и начал отъезжать, но остановился. — Эй, — бросил он через плечо, глядя на Кимберли. — Вы должны встречаться с ним.

Шаг четвертый — целовать ее так, чтобы она умоляла о большем. Шаг пятый — любить ее, пока она не получит все, что хочет

Через пятнадцать минут Найджел открыл люк в крыше джипа.

— Ты когда-нибудь видела Долину огня?

— Нет.

Найджел повернул ключ зажигания, и мотор тихо зарычал, как живое существо. Подождав, пока пройдет машина, Найджел выехал на бульвар Мид.

— Хочешь?

Она удивленно взглянула.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Нет.

— Ты же любишь приключения?

— Нет.

Он усмехнулся, остановившись перед красным сигналом светофора.

— Почему-то я так и думал.

Сердито вздохнув, она расправила плечи. А это было не так-то легко из-за того, что ремень безопасности стягивал ее крепче, чем смирительная рубашка.

Найджел заметил, как Кимберли вела сама с собой дебаты, надеть ли ей пиджак. Но вместо того, чтобы объяснять, как ей будет жарко в пиджаке, Найджел держал рот закрытым. Благодаря Кимберли он теперь знал, что не всегда надо принуждать людей делать так, как он считает нужным.

Зато теперь она сидит без пиджака!

И выглядит очень симпатичной в своей блузке с игривым рисунком из зеленых и розовых туфель и шляп. Игривым. Да и вчера вечером она действовала игриво.

Правда, для этого ей понадобился один большой «Космополитен», но Найджел надеялся, что такой она могла бы быть и без спиртного.

— Морис сказал, что после обеда у тебя нет запланированных встреч, — заметил Найджел небрежно.

— С каких пор ты обсуждаешь с Морисом мои встречи?

Зажегся зеленый свет, и Найджел включил передачу.

— Мы и не обсуждаем, — сказал он, притворившись, что не слышит подозрения в ее голосе. — Он просто упомянул это, когда я заехал за тобой. — Так что, — продолжил Найджел, — поедем?

— Куда поедем?

— В долину.

— Я не могу.

— Ты хоть раз была там?

— Нет, но…

— У тебя дыхание перехватит. Через пару месяцев, когда жара станет невыносимой, в машине с открытым люком мы бы испеклись. Но почему не поехать в такой хороший, свежий день, как сегодня? Нам выпал шанс.

Она покачала головой.

— Я должна возвратиться в агентство. Мне надо работать с документами, потом позвонить, и пока мы будем там, мне бы хотелось обсудить кое-что с тобой.

— Мы уже говорим.

Он ударил по кнопке проигрывателя.

— Ты слушаешь Нору Джонс? — спросила Кимберли.

— Я люблю ее музыку.

— Я должна бы была догадаться. — Она отвела назад прядь растрепанных ветром волос. — Ты и Селин Дион любишь.

Нора пела, а они молча ехали по улице, обсаженной пальмами, с домами в стиле ранчо. Молодые люди, держась за руки или обнявшись, прогуливались по тротуару.

— Напоминает мне, как мои младшие сестры и их друзья обычно вели себя, — заметил Найджел. — Весело проводили время, не делая ничего. Забавно, как много людей теряют это умение, становясь взрослыми.

Через секунду теплые пальцы слегка постучали его по руке.

— Я хочу действовать, не раздумывая, и я люблю приключения, — натянуто сказала Кимберли.

Он усмехнулся, зная, что будет казаться себе очень мудрым, если не станет спрашивать, сама она решила или он заставил ее.

— Прекрасно. Теперь мы прогульщики.

— Ты прав, — прошептала Кимберли, — потрясающе.

Найджел притормозил джип на дороге, пронизывающей красный ландшафт Долины огня. Вокруг громоздились камни удивительных форм и зубчатые утесы из песчаника. Найджел открыл оба окна, чтобы свободно дышать ветром пустыни.

Кимберли наклонилась вперед, чтобы лучше видеть свирепую красоту природы. Выбившиеся пряди ее золотистых волос под солнцем и ветром сияли ярче, чем обычно. Всегда очень аккуратная, мисс Логан выглядела очаровательно растрепанной.

— Эта земля, — внезапно сказала она, — заставляет меня думать об Остине.

— Потому что она дикая и враждебная?

— Нет, глупый, — ответила она, закатив глаза.

— Потому что он любит яркие цвета.

— А ты обратила внимание, как я прикусил язык и не сказал ни слова ни о каких татуировках? — Он указал на обнажение слоистой скалы. — Оцепеневшие дюны. Им по крайней мере сто пятьдесят миллионов лет.

— Удивительно, — пробормотала Кимберли. — Заставляет чувствовать себя довольно незначительным в великом порядке вещей.

— Или понять важность момента.

— Это возвращает меня к нашему разговору, — сказала она. — У. Остина «сырой» талант, этим надо заняться.

— Мисс Логан, я думаю, вы только что дали мне отсутствующий кусочек мозаики.

Он рассказал ей о прошлом Остина, который воровал сомнительной ценности картины. Никто, от жертв до судьи, не мог понять, почему этот нехороший ребенок рисковал быть пойманным на месте преступления, но крал мазню пастелью или абстрактную картину маслом.

— Тебе следует повести его в музей, — размышляла Кимберли вслух, — и записать его в класс живописи. Ему понравится.

— Принимаю совет. — Найджел свернул на грунтовую дорогу. — Ты хорошо понимаешь людей. Никогда не думала стать психотерапевтом?

— Думала давным-давно, когда была лучшей по психологии в колледже. Но потом меня отчислили.

— Ты, преуспевающая деловая женщина, была отчислена?

Она пожала плечами.

— Возможно, поражения формируют наш характер больше, чем успехи.

Он ждал, что она расскажет еще что-то, но она отвернулась, поглощенная пейзажем.

Через несколько минут по короткому подъему Найджел подъехал к стоянке и остановился. Здесь было его любимое место, с которого была видна вся пустыня, протянувшаяся до красной ломаной линии горизонта на фоне бесконечного неба. В ясный день на востоке видны синие воды озера Мид.

— Невероятно, — Кимберли начала в восторге расстегивать ремень безопасности. — Как это называется?

— Место Найджела, — ответил он, расстегивая свой ремень. Когда она быстро взглянула на него, он усмехнулся. — Это я придумал такое название.

— Ну и ну, мне бы и в голову не пришло. — Улыбка поползла к уголкам ее губ. — Ты часто приезжаешь сюда?

— А еще ты учила меня обходиться без избитых фраз.