Она отклонила голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом. Он прижался губами к ее губам, заглушив ее страстные стоны.

Она негромко вскрикнула, когда неведомая сила подняла ее и закружила. Найджел замер, потом его тело задрожало, и он выкрикнул ее имя.

Мир медленно возвращался к своему нормальному состоянию. Найджел покрывал мягкими поцелуями ее волосы и лицо, а ветер пустыни охлаждал их разгоряченные влажные тела. Найджел хотел отодвинуться, но Кимберли не отпустила его.

— Еще рано, — прошептала она, наслаждаясь ощущением биения его сердца. У нее в уме проплыли слова, которым она не позволяла появляться в течение многих лет.

Навсегда.

Вечность.

Она готова разделить свою судьбу с мужчиной, лежащим в ее объятиях.

Шаг шестой — сделать ее своей Единственной

— Я думал, ты хочешь отделать кухню в деревенском стиле, — сказал Риго, разглядывая новый полированный медный кран над раковиной.

— Так и есть.

Найджел поставил миску жареной картошки с мексиканским соусом на колоду мясника, служившую кухонным столом, затем посмотрел на вмятины и торчащие щепки. Пора подумать о новом столе.

— В стиле какой же деревни? — спросил Риго. — Английской? Этот медный кран довольно забавно выглядит здесь.

— В деревенском стиле Найджела.

Риго заржал, и его коричневое лицо сморщилось.

— Молодец, правильно. В последнее время на тебя было смешно смотреть. Все эти новые футболки и джинсы в обтяжку… — Его темные глаза стали хитрыми. — А мисс Королевская Слива имеет к этому отношение?

Образ Кимберли мелькнул в его воображении.

В Долине Огня они признались в своих чувствах. Они были влюблены друг в друга.

Он высадил Кимберли у ее автомобиля.

Но после нескольких вялых поцелуев она попрощалась, сказав, что ей нужно идти домой и рано лечь спать хоть один раз на этой неделе. Тогда он попросил ее о настоящем свидании — не тренировочном, — и она сказала «да».

Ему это понравилось. Просто «да». Никаких правил, никаких игр, только «да».

— Да, — сказал он, открывая холодильник, — это для Королевской Сливы я одеваюсь так необычно. Сок или что покрепче?

— Сок. Я думаю, что мой друг скоро присоединится к клубу стариков, а?

Наливая второй стакан сока для себя, Найджел усмехнулся, думая, что это не такая уже плохая идея. Его шестой и последний шаг, если он помнил правильно, заключался в том, чтобы выбрать Единственную.

— Кого это ты назвал старым? — спросил Найджел и вручил другу его стакан.

— Тебя, старина.

— Да я моложе тебя.

Риго опять заржал.

— Думаю, твоя Королевская Слива истощит тебя очень быстро.

Найджел начал подбирать ответ, затем остановился. Впервые в жизни он оставил последнее слово за Риго.

В тот же вечер Кимберли разглядывала в спальне свое отражение. Волосы распущены и спутаны, блузка застегнула наперекосяк, а юбка жеваная. Но лучше всего было сонное, удовлетворенное выражение ее лица.

Я выгляжу как распутная удовлетворенная женщина.

Сделав несколько неустойчивых шагов, она шлепнулась на кровать и стянула остатки колготок, с наслаждением вспоминая, как Найджел разорвал их в Долине Огня.

Сорвав с себя одежду, она долго сидела в горячей ванне, от которой поднимался пар, пахнущий миндалем. Для этой ванны Кимберли наконец-то использовала бутылочку ароматического масла, которая давно стояла в шкафу, покрываясь пылью.

Она сама слишком долго покрывалась пылью в одиночестве.

Сегодняшний день, решила она, будет первым днем новой Кимберли Логан, женщины, у которой есть и карьера, и личная жизнь. Жизнь, которую она хотела разделить с Найджелом.

Час спустя она завернулась в любимый розовый фланелевый халат и направилась в кухню поискать оставшуюся китайскую еду.

Позже, выбросив две пустые картонные коробки, она вернулась в спальню и посмотрела на стенные часы. Девять часов. Невероятно, еще нет полуночи, а она готова лечь спать. Такое случилось впервые.

Обычно к этому времени Кимберли обретала второе дыхание, садилась к компьютеру и проверяла почту или отправляла письма клиентам.

Ничего подобного не будет сегодня вечером. Она утомлена, пресыщена и не может дождаться, чтобы лечь в постель.

И помечтать.

Она сняла халат, и ей понравилось чувствовать кожей прохладный воздух. Я похожа на влюбленного подростка. Мечтаю об этом парне. Скоро я буду бесконечно писать его имя в моей записной книжке или — еще лучше — «миссис Кимберли Дюран».

Она сделала паузу. Миссис Кимберли Дюран.

В последнее время я нарушила столько границ. Готова ли я пересечь еще одну — к вечному счастью?

Она начала думать. В конце концов, этот мужчина хочет иметь жену, дом с забором, детей, вероятно, собаку по кличке Скутер…

Она увидела в зеркале свой взгляд.

— Ты хочешь все это?

При следующем ударе сердца она прошептала:

— Возможно.

Ее сердце быстро забилось, пальцы ног начали отстукивать счастливый танец по паркету, и она признала тот факт, что она глупая, неопытная, сумасшедшая влюбленная девчонка.

Она не чувствовала такого много лет. Десять, чтобы быть точной, но на сей раз это было совсем иное. Лучше. Намного лучше. Она не спятила от гормонов, чтобы влюбиться в парня. Нет, вернее, спятила от гормонов, но на сей раз влюбилась в мужчину, который, как она знала в своем сердце, будет любить ее.

Она подошла к кровати и скользнула между прохладными простынями, вдохнула сладкий аромат миндального масла и пожелала, чтобы Найджел оказался здесь и исполнил все обещания, которые прошептал ей на ухо. Но раз его нет, то она заставит его выполнить их в следующий раз, когда они снова будут вместе.

Она глубоко, радостно вздохнула. О да, именно так они провели бы их следующее настоящее свидание.

Накрывшись одеялом, она вытянулась и выключила свет. Лежа в темноте, слушала пение цикад, шум отдаленного уличного движения, наблюдала мерцание звезд в туманном вечернем небе. Комната была та же самая, звуки были те же самые, вид из окна тот же самый.

Слава богу, Кимберли изменилась. И была готова к новой жизни.

На следующее утро Кимберли распахнула дверь агентства и, напевая мелодию Норы Джонс, вошла внутрь.

— Доброе утро, Морис! Я опоздала?

Он не поднял головы от компьютера.

— Конечно.