– Теперь о Елене Кашеваровой, – продолжил он. – Елена что-то знала о Петракове, что-то, касающееся гибели его жен. Она мне говорила об этом.

– Она сама вам говорила? – поразилась Лиза.

– Да, сама. Чтобы вам было понятно, вы должны знать: у нас с Еленой были близкие отношения. Говорю об этом так прямо потому, что Елене уже ничто повредить не может. Никакие сплетни…

Лиза смутилась. Ничего себе откровения!

Ивануткин вздохнул, глядя куда-то мимо Лизы. Лиза вдруг рассмотрела, что у него большие красивые глаза, прямой нос, четкие губы. Пожалуй, если бы не маленький рост, Ивануткин бы считался красивым мужчиной.

– Елена любила быть в курсе событий, – продолжал Ивануткин, – все про всех знать. И умела добывать информацию…

Он опять прямо посмотрел на Лизу и, после паузы, добавил:

– И, насколько я знаю Елену, она могла решиться на шантаж. Деньги она тоже любила. Очень… Думаю, за это она и поплатилась.

– Но что именно она вам говорила? – спросила Лиза, замирая от ужаса и любопытства.

– К сожалению, ничего конкретного. Намеки, хи-хи, ха-ха… Фразочки типа «опасно быть Петраковской женой», «некоторым убить, что в сортир сходить»… Извините, грубовато, но это Еленина лексика. Честно говоря, я не относился к этому серьезно, не верил, пропускал мимо ушей. Думал, что это такое дамское развлечение. Пока Елена не погибла… Теперь жалею, да поздно…

– Выходит, Павел Анатольевич виновен в смерти своих жен, а Лена знала это и шантажировала его? И он ее тоже… убил?

– Лиза, – Ивануткин побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, – не ждите от меня прямых ответов. Их у меня нет. Я изложил вам известные мне факты.

Он невесело усмехнулся и добавил:

– Я, к сожалению, не сыщик, не полицейский, я мыслю, как дилетант. «Кто шляпку спер, тот и тетку пришил!» Помните?

– И что же теперь делать? – растерянно спросила Лиза.

– Не знаю. Я счел своим долгом вас предупредить. Присмотрите за Людочкой. Вы взрослее ее, она вас слушается. Отговорите ее, отвлеките… Хотя в таких случаях это трудно, а порой невозможно. Я в свое время не смог.

Разговор был окончен, но они все еще сидели в холле. Ивануткин задумался, глядя куда-то в пространство, Лиза тоже ушла в себя, стараясь разобраться в каше, образовавшейся у нее в голове.

Между тем Лизино уединение с Ивануткиным не осталось незамеченным. Зоя Евгеньевна, поднимаясь снизу, увидела их и сделала большие удивленные глаза. Федька Макин, с грохотом, через две ступеньки мчавшийся вниз, резко притормозил, приоткрыл рот и уставился на них в упор. Он даже пошел было к ним, но потом передумал и шумно поскакал дальше. К Грачеву, догадалась Лиза. И точно – через пять минут Макин и Саша Грачев уже поднимались по лестнице, с деланой озабоченностью разговаривая между собой, но во все глаза пялясь на Лизу и Ивануткина. Лиза сделала непроницаемо надменное лицо, и парочка стушевалась, молча прошла мимо.

Ивануткин тоже заметил повышенное внимание окружающих, усмехнулся и встал.

– Ну вот так, Лиза. Поживем – увидим, – сказал он и ушел. Лиза смотрела ему вслед. Теперь Ивануткин не казался ей напыщенным индюком.

В приоткрытую дверь балкона задувал прохладный ветер. По экрану телевизора метался очередной герой очередного боевика, бегал, стрелял, раздавал направо и налево зуботычины – боролся за справедливость и за сердце очередной красавицы. Павел Анатольевич Петраков сидел в кресле, курил и с тоской поглядывал на разобранную постель. Начиналась ночь, начинались его мучения.

Он уже забыл, когда спал нормально в последний раз. Пожалуй, в номере московской гостиницы, в последний день командировки. А потом произошло это… Ольга… предательство…

Приближение ночи теперь сулило не отдых и покой, а маяту и страх. Неизвестно, что было хуже – заснуть или не заснуть. Потому что, если удавалось заснуть после того, как изворочаешься на смятых простынях, много раз встанешь и опять ляжешь, начнешь листать книгу и бросишь, если после всего этого удавалось провалиться в сон, начинались кошмары.

Они приходили к нему все втроем – Татьянка, Верочка, Ольга… Только во сне он понял, как они похожи – маленькие, хрупкие, большеглазые блондинки. Видимо, после Татьянки он неосознанно искал тот же тип.

Три большеглазых лица плавали перед ним, он слышал шепот, они что-то пытались ему сказать. Он мучительно вслушивался, но никак не мог понять – что. Их руки касались его, пугали прикосновениями, холодными, скользящими. Руки… Голоса… Невнятный шепот…

Три лица сливались в одно, голос, слившийся из трех, становился громче и наконец произносил это слово. Слово звучало, его смысл был ясен и страшен, но он не успевал его запомнить. Слово ускользало, истаивало, как снежинка в огне, и как он ни старался, потом он не мог его вспомнить. Оставалось только ощущение ужаса.

Эти сны изводили его, изматывали, он просыпался разбитый и обессиленный. Зоя достала ему снотворное, дорогое и очень эффективное. После него он спал, но по утрам очень долго приходилось раскачивать оцепеневший мозг.

На работе ему становилось легче. Там было привычно, бодро, деловито и суматошно. И, конечно, там была Зоя. Входя в лабораторию, он первым делом сталкивался с ней глазами. Она всегда приходила раньше и к его приходу уже сидела за своим столом. На этом столе всегда был безупречный порядок: папки и книги ровными рядами, подставка для ручек и карандашей и только одно украшение – маленькое хрустальное яблочко с двумя позолоченными листиками наверху. Яблочко было не гладкое, а состояло из множества граней, оно причудливо отражало свет, искрилось, притягивало взгляд, завораживало. Райский плод, запретный, смеясь говорила Зоя.

Она поднимала на него глаза, приветливо кивала – «здравствуйте, Павел Анатольевич», – никакой фамильярности на людях, такт, воспитание… Только в карих глазах теплый, чуть смешливый блеск. Свежая молодая кожа, короткие рыжеватые волосы, прохладный запах духов – красивая и стильная женщина выросла из студентки, которая когда-то сдавала Павлу лабораторные работы.

Они познакомились много лет назад, когда Павел на втором году аспирантуры вел лабораторный практикум в Зоиной группе. Он сразу выделил эту девочку – умница. И хорошенькая, и одеваться умеет. Он даже заигрывал с ней слегка, и она отвечала, умно и тактично. Он даже подумывал, что их отношения перерастут во что-то большее. Может быть, так и случилось бы, но тут он встретил Татьянку.

Встретились они случайно, на студенческой конференции. Первокурсница биофака Татьяна пришла на секцию фармакологов послушать чей-то доклад, и там ее увидел Павел, опекавший своих студентов.

Хрупкая тростинка, затянутая в светлый строгий костюмчик, полудетское большеглазое лицо в дымке тонких вьющихся волос. Не девочка – эльф! Так и хотелось заглянуть ей за плечо – где там у нее стрекозиные крылышки?