– Прекрати, Жорик! Я без содрогания вспоминать не могу, а ты в мужья мне его навязываешь. Не шути так, обижусь.

Холл был свободен, но Жора проводил ее до номера. Катя подбирала слова для завершения дня.

– Ну, что сказать? Спасибо! Тебе и Михаилу. Надеюсь, не очень надоела за сегодняшний день?

– Еще как надоела, но куда деваться? – улыбнулся Жора. – Вот до чего джентльменство проклятое доводит. Придумали эту бодягу британцы, а простые архангельские мужички за них отдуваются.

– Ты разве из Архангельска? Вроде говорил, что живешь в Киеве? – удивилась Катя.

– Живу-то я в Киеве, а на свет появился в Архангельске, в семье потомственного рыбаря. А Мишка родился и живет в Волгограде. Но дух наш хохлятский ни Волгой, ни Белым морем не смоешь, – улыбнулся Жора. – Его отец и моя мать – родные брат и сестра с вильной Украйны. Но половинки у обоих русичи, потому он Тарасович, а я Николаевич. Такие вот мы мужички – хитрые половинчатые хохлы. Спокойной ночи, Катерина. Завтра зайдем за тобой чуть свет. Шучу. К завтраку подгребем. Понравилась икра-то? Попросить хозяйку еще блинов напечь?

Кате показалось, что у Жоры отпала охота уходить, он явно медлил. Она уже собралась пригласить его на чай, но вспомнила о Тасе, привыкшей рано ложиться.

– Пока, Жорик. Отдыхай от меня до завтра, готовь свои приколы, а то сегодня ты что-то не в форме. Соберись и вдарь юморком по пляжному бездорожью и курортному разгильдяйству!

В номере ее ждали Таисия и прокурорша. Перебивая друг друга, они рассказали, что весь сегодняшний день Аркаша околачивался на лечебном пляже. Он расхаживал там в голубой рубашке, изрядно помятой и далеко не свежей, и терроризировал загорающих женщин. Если дама лежала лицом вниз, а ее прическа хоть отдаленно напоминала Катины кудряшки, он хватал бедняжку за волосы, поднимал голову и хищно всматривался в лицо. Не обнаружив искомого, он с досадой бросал голову несчастной на топчан. Испуганные женщины бегали жаловаться охранникам, звонили санаторскому начальству, даже в милицию, требуя срочно прекратить безобразие. Но никаких мер принято не было. Только перед закрытием пляжа появился молодой милиционер и на глазах возмущенного контингента мирно болтал с Аркашей. Мужчины проявляли поразительное безразличие, а брутальный кэпмен вообще куда-то испарился вместе со своей харизмой. Женская общественность сетовала на отсутствие братьев-богатырей, так не вовремя исчезнувших. О Кате отзывались нелестно. Все радовались за нее, узнав, что к ней приехал супруг. А он оказался никаким не мужем, а местным хулиганом. Завела с ним Катя интрижку, а потом передумала и сбежала в неизвестном направлении. И с какой стати женщины санатория должны теперь расхлебывать последствия ее легкомыслия и неразборчивости?

Катя взволнованно слушала, понимая, как правильно поступили братья, решив не появляться сегодня на пляже. Теперь ей страшно было представить, что могло произойти, если бы Жора встретился с Аркашей.

«Что за бездарный отдых у меня получился, – сокрушалась она. – Надо оставить братьев в покое и убираться прочь из этого города!»

На следующее утро Михаил пришел один и, приняв душ, увел Катю завтракать. Она хотела шутливо поинтересоваться, почему младший брат манкирует принятыми обязательствами, но промолчала, решив, что в ее положении такие шутки неуместны. Жора ждал их в сараюшке с заваренным чаем и готовыми бутербродами. Блинов не было, но свежий хлеб с черной икрой и сладкий горячий чай вполне насытили их в солнечное утро начинающегося жаркого дня. Катя рассказала братьям о вчерашнем поведении Аркаши на пляже, о тамошних настроениях и разговорах.

– Счастье, что нас вчера там не было! – обернулась она к Жоре.

– Напротив, лучше сразу поставить точки над «ё», – сверкнул глазами бывший боксер. – Надо бы растолковать парнишке, что он не прав.

– Ничего не надо! – воскликнула Катя. – А вдруг он покалечит тебя? Еще и ножом пырнет!

– Да ты нашего Жору не знаешь, – рассмеялся Михаил. – Он и достать бы его не успел, ножичек свой. А в рукопашном – сразу нокаут. Городская шпана брата за сто верст обегает. Ты под сверхнадежной защитой, сестренка! Брат – супербоксер! Да и я не тюфяк, тоже могу кое-что.

Катя уговорила братьев помучиться еще денек на городском пляже. Михаил согласился легко, а Жора – скрипя зубами. Он выглядел мрачнее и неразговорчивее, чем накануне. Постоянно куда-то отлучался, надолго оставляя ее с братом. Катя болтала с Тарасовичем, смеялась его несмешным шуткам и не могла отделаться от вопроса куда в очередной раз подевался задумчивый экс чемпион? Не решил ли и он устроить себе веселый вечерок с какой-нибудь поджаренной булочкой или свежепойманной рыбкой? И так же неустрашимо нырнет за ней в глубину неосвещенных улиц? Почему бы и нет? Ведь она сама предложила братьям ни в чем себе не отказывать. Когда Жора возвращался, она пыталась угадать по его лицу – удалась ли рыбалка и не подгорела ли выпечка?

Обедали опять поздно в какой-то забегаловке. Первые блюда уже закончились, и пришлось довольствоваться холодными котлетами со слипшимися макаронами. Запили их мутной сладковатой бурдой, гордо названной в меню компотом из свежих яблок.

– А давайте, дорогие братишки, я вам супчик на ужин сварганю, – предложила полуголодная Катя по дороге к домику.

– Охота тебе? Дома готовить не надоело? – не выразил особого восторга Жора. Зато Михаилу идея пришлась по душе.

– Это здорово! А ты умеешь готовить на керосинке? Нам хозяйка выделила. А что за супчик-то?

– Сюрприз! – улыбнулась Катя. – У вас под кроватью стоит тазик с овощами. Если в ближайшее время их не использовать, они испортятся. А керосинкой меня не испугаешь. Мы на даче ею пользуемся, когда газ в баллоне неожиданно заканчивается.

Они подошли к сарайчику, прогревшемуся до полной невозможности в нем находиться, и устроились на стульях в тени старого дерева. Екатерина разбирала овощи, а братья лениво наблюдали за ней. Она попросила Михаила занять у хозяйки луковицу, пару морковок, пяток картофелин и одолжить сковородку и кастрюлю.

– Шли бы вы, мальчики, на море, а я пока здесь поколдую. Приходите к ужину, и я угощу вас, как положено. Можете на обратной дороге винца прихватить и… девушек. – Она взглянула на оживившегося Жорика и добавила – Все договоренности в силе.

Младший брат бодро вскочил со стула, а старший медлил.

– А как же ты, Катюша? Ты тут с кастрюлями да сковородками будешь возиться, а мы морем наслаждаться? Может, ну его, супчик этот?

– Не хочу я на море. Накупалась сегодня, – Катя изобразила непреклонность. Ей и в самом деле не хотелось уходить из этого уютного дворика. – Хочу сделать для вас что-нибудь приятное, хоть капельку отблагодарить за ваши мучения со мной.

Когда братья покинули двор, из кустов бесшумно вынырнула хозяйка с керосинкой в руках. В молчании она установила ее на табурете и опять исчезла. Но вскоре вновь появилась и так же молча протянула Кате стакан подсолнечного масла. После чего снова ретировалась в кусты, откуда приступила к наблюдению.