— Признаюсь честно, я боялась, что в жизни ты такой же холодный и отстраненный. Истинный Повелитель Вечного Льда, — Стелла подняла мою ладонь и поцеловала ее. — Я рада, что ошибалась.

— Если ты думала, что я такой монстр, то зачем согласилась на ужин? — с улыбкой спросил я.

Она рассмеялась, словно колокольчики рассыпались по комнате.

— Шутишь. Если бы я отказала, то на следующий день, вся женская половина базы не давала бы мне прохода, называя идиоткой. И была бы в чем-то права, — она снова рассмеялась. — К тому же мне было любопытно.

Стелла перевернулась на живот, ее подбородок теперь упирался в мою руку.

— Плюс вы с сестрой днем показались вполне нормальными. Похоже слухи о вас намеренно распускают недоброжелатели, пытаясь выставить монстрами и чудовищами.

Я покачал головой.

— К сожалению слухи не врут, — медленно сказал я и посмотрел на Стеллу серьезным взглядом. — Мы и правда можем быть очень страшными.

Долгую секунду она смотрела мне в глаза и поняла, что я не лгу и говорю всерьез. Стелла отвела взгляд.

Некоторое время мы молчали, наблюдая за вспышками молний за стеклом.

— У тебя красивой тело, — Стелла провела пальцами по моему плечу.

Неуклюжая попытка сменить тему беседы. Но почему бы и нет? Постель — это не то место, где стоит разговаривать о жестокости боевых магов Холодного Предела и неумолимой воле Чертогов Льда.

— Какового это, оставаться молодым и красивы так долго? Сколько уже ты в таком состоянии? Это ведь последствия овладения второй стихией? — в ее голосе послышались искренний интерес.

— После трансформации со второй стихией? Несколько лет.

Как и большинство обычных людей Стелла похоже думала, что маги что-то скрывают от остальных о молодости и хотела это узнать. Хотя большая часть информации о процедуре давно находилась в публичном доступе, за исключением нескольких ключевых моментов технического характера.

— Завидуешь? — я улыбнулся. — Ты и сама выглядишь неплохо.

Я провел рукой по ее плоскому животу, взял за крепкую грудь и чуть сжал.

— Очень даже неплохо.

Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной.

— Это ненадолго. Рано или поздно возраст возьмет свое, — она накрыла мою руку, но не убрала ладонь с груди.

Мы полежали в тишине. Гроза разгоралась, по стеклу ударили первыми крупные капли.

— Вечная молодость — тихо промолвила Стелла. — Это заставляет задуматься.

— Она не вечная. И уж точно не молодость, — возразил я, приоткрывая небольшую завесу над исследованиями профессора Кнабе. — Тем более, для обычных людей давно есть магические клиники по омоложению.

В старые времена кланы именно таким образом держали в узде власти национальных правительств, не позволяя лезть в магические дела.

— Все так, — сказала Стелла и вздохнула. — Если не вспоминать, что комплекс процедур первой ступени стоит, как небольшой самолет.

— Ты хороший специалист, накопишь, — успокоил я ее. — И потом, пока тебе не на что жаловаться, ты выглядишь просто шикарно.

Я шутливо укусил ее в шею. Стелла согнула правую ногу и провела рукой по стройному бедру, любуясь идеальными формами своего тела.

— Результат регулярных походов в спортзал, — она повернулась ко мне. — Помогает разгрузить голову.

— Понимаю, о чем ты, — я чмокнул ее в губы.

Тренировки помогали убрать усталость в мозгах. Нет ничего лучше после долгого сидения в офисе за разбором документов, чем небольшая разминка на свежем воздухе.

Снова наступила тишина, но продлилась она недолго, гулко прогремел раскат грома, за окном вовсю лил дождь. Молнии сверкали не переставая. Непогода обрушилась на Златоград подобно гигантской волне.

Я и Стелла наблюдали за разошедшейся стихией.

— Знаешь, будучи студенткой, я однажды чуть не вышла замуж, — неспешно сказала она. — К счастью, вовремя одумалась и ничего не произошло.

— Это ты к чему? — я насторожился.

— Не знаю, просто вспомнилась, — она покосилась на мою недоумевающую физиономию и тихо рассмеялась. — Не беспокойся, я вовсе не имею на тебя какие-то виды в этом плане. Я же не дура, понимаю, что у нас с тобой нет будущего. По крайней мере в качестве полноценной пары.

— Это еще почему?

Стелла дернула плечом.

— Кажется в старину такой союз называли мезальянсом. Когда одна из сторон значительно уступает другой в социальном положении.

— Ты про одаренных и обычных людей?

Она кивнула.

— И не только. Я обычная провинциальная девушка, а ты принц из Дома Строгановых. Первый клинок грозного клана Ледяных Владык. Перед чьим именем трепещут самые великие воины во всех уголках планеты.

Я усмехнулся.

— Сколько пафоса. А вообще, не помню сколько точно стоит обучение в златоградских университетах, но явно достаточно дорого, для «обычной провинциальной девушки». Так что не надо прибедняться, — я ущипнул Стеллу за грудь.

Она со смехом отбила мою руку и объяснила:

— Я получила стипендию. Набрала на тестировании максимальное количество баллов и заработала грант на бесплатное обучение, — она хитро взглянула на меня. — Кстати, от одного из твоих благотворительных фондов.

Такое могло быть. Сварог-групп финансировал огромное количество различных благотворительных организаций начиная от помощи одаренных студентам и заканчивая защитой природы.

Михаил как-то пытался сократить расходы по этой деятельности, но я запретил. Ведь это не только репутация и снижение налоговой ставки для корпорации, но и задел на будущее. Многие из бывших студентов, получив образование, пойдут работать в наши структуры.

— Молодец, я думал ты одна из тех богатеньких девочек, кому родители на день рождения дарят пони, а на совершеннолетие спортивный автомобиль.

Стелла рассмеялась, запрокинув голову назад.

— Нет, я не из этих. Мои родители обычные люди. Их даже с трудом можно назвать средним классом. Мама преподаватель музыки, папа служащий в страховой конторе.

— Сестры, братья?

Стелла помотала головой, она снова лежала, положив голову мне на живот.

— Нет, только я. Мне рассказывали, что отец хотел второго ребенка, но мама сказала, что если он так хочет, то пусть сам рожает, второй раз через это она не собирается проходить, — Стелла хихикнула. — Отец у меня не то чтобы подкаблучник, но в таких случаях предпочитает не спорить.

Да, мужика можно понять.

Я вдруг подумал о детях. Затронув тему брака, Стелла поневоле навела на эту мысль. Вероятность что наши общие дети будут одаренными пятьдесят на пятьдесят. Куда выше шансы, если мать тоже обладает магическим даром.