Судя по напрягшемуся телу, она тоже об этом подумала.

За окном продолжалась гроза, раскаты грома разносились над городом. Мелькали молнии не переставая, похожие на стрелы, выпущенные из туч по земле. Ливень стремительно нарастал, превращаясь в стену сплошного дождя.

— Пообещай, что будешь там осторожен, — Стелла первой решилась разрушить молчание. — На другой стороне бывает очень опасно.

— В самом деле? — вообще-то я читал отчеты, но почему бы не послушать непосредственного участника событий. К тому же, это неплохой способ свернуть с неловкой темы деторождения.

— Да, и не только технологического плана. Одна из первых разведывательных миссии однажды наткнулась на развалины с разлитой вокруг магической энергией стихии Хаоса. Из руин выскочила какая-то кошмарная тварь и убила нескольких наших. Она почти не реагировала на пули и боевые заклятья. Это говорит о том, что маги на другой стороне тоже есть.

Я пошевелился, перемещая Стеллу ближе к себе, приобняв.

— Я читал об этом.

А сам вдруг подумал об Орловых. Не знаю точно, в курсе ли огненные зачем мы идем первыми, но думаю, что догадываются.

И не мешают. Почему? Возможны две причины. Первая лежит на поверхности — рычаг давления в случае успешного налаживания контактов с беглецами. Имея данный факт легко выставить известных соперников ледышек предателями, вступившими в сговор с врагами.

Вторая не столь очевидна. Когда все завертится, можно подключиться к интриге на последних этапах, используя остатки американских кланов в собственных интересах, играя на противоречиях между ими и нами.

Оба варианта выглядели реальными и вызывали озабоченность.

— О чем задумался? — Стелла искоса посмотрела на меня.

Моя рука все еще покоилась на ее груди, нежно поглаживая упругий сосок, но мыслями я был уже далеко.

Полина. Надеюсь, она понимает, что делает. Вся эта затея с мирными переговорами могла очень плохо закончится.

Несмотря на симпатии к Теоне ван Хоторн я бы предпочел решить вопрос более радикально.

Проще убить врага, и забыть о нем, чем потом ожидать удара в спину.

— О завтрашней заброске. Надеюсь все пройдет гладко, — сказал я и шутливо заметил: — Кстати, напомни, какой-то процент сбоев у пространственной установки? Надеюсь, нас не разорвет на части, когда мы войдем в эту штуку.

Стелла успокаивающе погладила меня по запястью.

— Не беспокойся, пока переход не будет стабилизирован, никто в него не войдет. Да и к тому же, первыми отправятся роботы. Мы всегда так поступаем, даже если идет вторая или третья заброска в уже знакомый мир.

Хорошая практика. Предосторожность не помешает.

Я вновь бросил рассеянный взгляд в окно, за стеклом творилось настоящее безумие. Ливень шел не переставая, но даже сквозь плотный поток то и дело прорывались изумительно яркие молнии.

— Красиво, — неосознанно отметил я.

Не знаю почему, но мне нравилась такая погода. А еще снегопад, или лучше полноценный снежный буран.

— Да, — согласилась Стелла.

Мы еще немного полежали в темноте, слушая раскаты грома и звуки дождя. Время, казалось, застыло.

Бывает такое состояние, когда не хочется двигаться, не хочется говорить, не хочется думать. Просто лежать и смотреть в никуда.

Трудно сказать сколько это продлилось. Но суде по Стелле, она тоже поймала этот момент, потому что ни разу не попробовала о чем-то заговорить.

Наконец она шевельнулась и перекатилась на живот.

— Ладно, великий и ужасный Принц Стужи, — она склонилась надо мной, игриво куснув за мочку уха. — У нас осталось не так много времени. Посмотрим на что еще вы сегодня сгодитесь. Как насчет третьего раунда?

Я молча потянул ее на себя, с удовольствием ощущая под своими руками упругое женское тело.

7.

Уральские горы. Владение клана Демидовых.

Научно-исследовательская база проекта «Излом».

Центральный ангар. 09:19

В главном ангаре суета, шла предстартовая подготовка к пространственному проколу. Техники проверяли оборудование. Операторы дистанционного управления осматривали внешний корпус своих подопечных — разведывательных дронов последних модификаций. Энергетики тестировали генераторы, следя, чтобы в пиковые нагрузки аппаратура не подвела.

— Стелла Игоревна, — Савушкин приветствовал заместительницу едва заметным кивком.

Сухой тон и плотно сжатые губы показывали степень неудовольствия своей подчиненной, но судя по реакции она этого не заметила.

— Петр Ильич, все готово. Можем начинать, — девушка поправила волосы.

На лацкане белого халата искоркой сверкнул миниатюрный значок в форме шестигранной снежинки.

Профессор сжал губы плотнее и с досадой отвернулся. Он уже знал, что вчерашний вечер и ночь Стелла провела с принцем ледышек. Трудно не знать, когда об этом с утра судачила вся база.

И такая обида взяла Петра Ильича, когда до него дошли вести, что хоть ругайся.

Сам он, конечно, не мечтал (хотя чего скрывать, имелся грешок, порой засматривался на стройные ножки эффектной красотки, постоянно находящейся рядом), но рассчитывал на нее, как на пару для своего племянника.

А что, парень он хоть куда, имел хороший пост в одном из имперских департаментов, считался на отличном счету. Стабильный заработок опять же, карьера. Они бы составили отличную пару.

Он их даже познакомил, но Стелла не выразила особой заинтересованности. Профессор думал, что это по молодости, что пройдет. Если правильно объяснить и расставить приоритеты, то она признает, что такая партия гарантирует ей спокойную и стабильную жизнь. А что еще для молодой и красивой девушки надо?

Петр Ильич же со своей стороны поможет чем сможет. Научные работы, конференции, признание и слава, прием на работу в уважаемые институты. Что еще нужно?

Но тут приходит ледышка и все портит. За один вечер. Вскружил девушке голову, наобещал разного, затащил в постель (прости господи) и даже не признался, что между ними не может быть будущего.

А она теперь глядит на него сияющими глазами и не сводит обожающего взгляда.

Савушкин с неудовольствием покосился на помощницу. Тонкие пальцы порхали по клавиатуре интерактивной панели, но нет-нет, да их хозяйка поглядывала в другой конец зала, где готовился к выходу основной состав группы.

Принц Виктор выделялся даже среди дюжих бойцов Детей Вьюги. Понятно почему она на него так заглядывались. Плечистый молодчик в комбинезоне с шевронами рядового, прямо-таки излучал уверенность и спокойствие. Аура власти словно окутывала его, выделяя из толпы остальных.