Стелла снова украдкой бросила в ту сторону взгляд и радостно улыбнулась, поймав ответный от ледышки.

Петр Ильич хотел отдернуть совершенно неподобающе поведение, но в последний миг остановился. Понял, что будет выглядеть глупо и подозрительно.

Ничего, — старый ученый мысленно успокоил себя, поправляя очки. — Она еще одумается. Она умная девочка, знает, что у нее нет будущего с таким, как он. Для этого самоуверенного болвана, умеющего только убивать, обычные женщины, всего лишь игрушки. Развлечение на одну ночь. И скоро он найдет себе новую.

Таким подбирают пару под стать, с магическим даром. Чтобы дети рождались полноценными магами. Истинными магами, как их иногда называют.

Не все потеряно. Одумается. Когда признает этот простой факт, то начнет искать себе пару среди подобных себе. С тем, кто сможет принять ее равной. С кем можно вступить в брак и родить нормальных детей.

Не дура должна понимать, с кем найдет свое счастье. Уж точно не с одним из высших иерархов клана ледяных владык.

Туда вообще опасно соваться, в клановые дела. Это настоящий серпентарий, где каждый подсаживает другого, а то и вовсе стремиться убить.

Он знает, он смотрит новости.

Великие магические рода — это клубок ядовитых гадюк, где легко убирают соперников. Где удары наносят наотмашь, не считаясь с последствиями. Где кровь льются рекой. Отчего подобное поведение у простых людей вызывает настоящий ужас.

Приличному человеку там делать нечего. Он просто не выживет. Его сожрут, растопчут и пройдут по трупу, выбросив из головы уже через пару минут.

Честной и порядочной девушке нельзя связываться с магами. Особенно с боевыми, втянутыми в клановую политику. В конечном итоге, это плохо для нее кончится…

— Профессор, как проходит подготовка? — рядом со стендом откуда шло руководство остановился молодой человек в родовых цветах клана Орловых.

Всегда вежливый и тактичный, он почему-то вызывал не меньший страх, чем вселяющие ужас ледышки.

— Хорошо, все идет по плану, — скороговоркой зачастил Петр Ильич, не рискуя оторвать взгляд от экрана.

Ему не хотелось заглядывать в глаза этого парня. Там плескалась пустота и вежливая внимательность. Это пугало. Профессор понимал, что это лишь маска. Что на самом деле думает о нем молодой огневик неизвестно.

Орлов скользнул взглядом по сложной аппаратуре, задержался глазами на дисплеях с графиками. И заметил значок на лацкане халата светловолосой помощницы.

На мгновение глаза огненного сузились, но потом снова стали обычными. Маг принял свой обычный невозмутимый вид.

Сдержанно поблагодарив ученого, Орлов отошел к представителям других кланов, пришедших на пробой в полном составе.

Савушкин с досадой отвернулся. Похоже кроме него никому нет дела до того, что подающие большие надежды девушка так бездарно растрачивает свою жизнь.

— Готовность пять минут, — под крышей ангара разнесся металлический голос системы контроля.

Техники зашевелились, к портальной площадке начала подтягиваться передовая группа дозора.

За ними двигалась техника. Два универсальных шестиколесных внедорожника и четыре снегохода на специальной подвижной платформе. Зона конечной высадки находилась на севере, и последний тип техники мог пригодится.

Солдаты в полностью закрытой белой техно-броне шагали по бокам, прикрывая колонну с флангов. С огромными штурмовыми винтовками и встроенным в боевые доспехи оружием, они казались настоящими гигантами.

Последними шли Виктор и Полина. В обычных армейских комбезах расцветки арктического камуфляжа, они казались самыми беззащитными из всей проходящей группы.

Что, конечно, всего лишь иллюзия. По огневой мощи, эти двое стояли настоящей армейской бригады.

— Готовность три минуты, — громкий искусственный голос накрыл зал, заставив даже самых нетерпеливых замолкнуть.

— Запуск первичных блоков питания.

Арка на портальной площадке засветилась мягким светом. Операторы у приборных консолей напряженно всматривались в дисплеи, следя, чтобы энергия шла по заданным параметрам, и чтобы неожиданный скачок напряжение не сжег контур первичного накопления.

Савушкин наклонился к микрофону.

— Начинам отчет.

— 30… 29… 28… 27…

Проходя мимо центрального пункта управления, принц Виктор повернулся и подмигнул. Стелла обрадованно заулыбалась и незаметно помахала рукой.

— Снять охранный периметр.

— Отключение турелей и артефактов защиты.

Группа вступила на пандус и начала подниматься. Наверху уже сформировался кокон пробоя, воздух искрился и немного подрагивал, четко обозначались границы пространственного разрыва в форме идеального полукруга.

— 10… 9… 8… 7…

Сияние нарастало, пока в один момент не стало слишком ярким.

— 3… 2… 1…

— Готовность ноль.

Раздался гулкий хлопок и проход стабилизировался, став похожим на пленку пульсирующей энергии.

— Отправка.

Колонна втягивалась в искаженное пространственное образование. Сначала разведчики, за ними техника и солдаты, последними неспешно шли Близнецы.

Виктор на прощение оглянулся на стоящих в ангаре, по лицу ледышки пробежала усмешка. Ледяной маг отвернулся и сделал шаг, исчезая в портале.

Савушкин посмотрел на погрустневшую Стеллу, перевел взгляд на опустевшую портальную площадку, потом взглянул на равнодушное лицо Орлова. И подумал, что им двоим возможно есть что обсудить.

* * *

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Ничейные территории. 10:50 по местному времени.

Чужой мир встретил метелью и снежной бурей. Наступив в сугроб и не провалившись, как все остальные, мы с Полиной застыли, с любопытством разглядывая окрестности.

— Похоже на нашу Арктику, — проронила сестрица.

— Есть такое, — согласился я.

Переход в другой мир не оставил особых впечатлений. Небольшое чувство невесомости и все, я уже снова стою на ногах. Даже порталы на другие континенты вызывали больше эмоций.

— Может умники из проекта пошутили и забросили нас куда-нибудь в Антарктиду? — с ухмылкой предположил я.

Порыв ветра швырнул в лицо снег. С удовольствием вдохнув приятную свежесть, Полина отрицательно качнула головой.

— Нет. Во-первых, шутить так никто не осмелиться. А во-вторых, не знаю откуда, но я твердо знаю, что мы больше не на Земле.

Лично я ничего такого не замечал. На мой взгляд, мир, куда мы ступили, ничем не отличался от нашей Земли.

Но при этом, где-то на краю сознания все же мелькнула тень какой-то неправильности. Что-то здесь все же отличалось от родной планеты.