– Тебя все боятся…

– И что? – Солдаты и ученые маги ходили бледные, втянув головы в плечи. На них влияла не только оскверненная магия, но и моя собственная энергия.

– Хочешь их всех к врачам отправить?

Хмыкнув, я ослабил давление, направив все силы в очищающее заклятие. Клубок магической энергии вспыхнул и стал увеличиваться в размерах в несколько раз быстрее, чем прежде.

– Пока ты пропадал, я уже почти все закончил, – замолчал, делая последнюю настройку заклинания.

Энергетическая сфера вспыхнула, затягивая в себя остатки оскверненной магии. Голубой цвет энергии менялся на черный, а окружающее пространство приобретало первозданный вид.

Готово!

– Закончишь тут все, – обвел глазами Ледяную пустошь, – и императору доложи. У меня срочные дела. – Прошло уже много времени с того момента, как я телепортировался, оставив Тессу одну.

– Ты собираешься ее возвращать?

– Да.

– Почему по твоему тону кажется, что нет?

– По моему тону? Какой, по-твоему, у меня тон? – вкрадчиво спросил я у друга, складывая руки на груди.

– Ревнивый. – На моем лице отразилось удивление, а Дигрис продолжил: – Ты меня убить не планировал? Тогда, в саду, мне показалось, что да.

– Она мне нужна, вот и все. Хватит нелепых предположений. Эта девушка мне подходит.

Дигрис понимающе хмыкнул.

– Жаль. Мне она тоже понравилась, – задумчиво протянул он.

– Каким образом? Она несносна. Бегаю за ней, как юнец.

– Так заставь, – посоветовал Дигрис. Непонятно было, то ли он шутит, то ли нет.

– Нет. Я могу применить силу к врагам, угрожать им или убить, но не к своей будущей жене, с которой собираюсь делить постель. Это неприемлемо.

– Как же внушение?

– Это другое.

– Как знаешь. По мне, это одно и то же.

Возможно, он прав и я слишком привык полагаться на внушение, перестал считать его чем-то необычным. Даже юношей неосознанно применял свою силу, думая, что мне благоволит удача.

– Что собираешься делать? – снова допытывался Дигрис.

– Ничего…

«Постараюсь ее узнать», – пронеслась в голове навязчивая мысль.

Воспользовавшись телепортом, я исчез, появляясь перед домом. Чувствовал себя усталым и порядком раздраженным. Кто бы ни применил оскверняющую магию, он убил разумное существо или почти разумное. Не дракона, но все же… Чаще всего темными заклятиями продлевали жизнь, забирая ее у другого. Давно мы с подобным не сталкивались. Надо будет наведаться к знакомым и расспросить, может, им что известно.

Пройдя внутрь дома, наткнулся на Аристона.

– Где она?

– На главной террасе. Только, господин, леди спит…

Я остановился. Тессу необходимо вернуть в Золотое поместье – значит, и разбудить потребуется. Направился к террасе.

Напряжение дня и усталость улетучились, стоило увидеть ее. Согнув ноги в коленях, она поджала их, полностью поместившись в кресле. Яркая луна серебрила каштановые локоны. В воздухе летали феи, беспорядочно кружившие над девушкой.

Внутренний дракон зарычал. Она нравилась ему все больше. Не все так зависимы от своей ипостаси, как я, да и оборачиваться могут единицы…

Будить не хотелось…

Тесса не проснулась, даже когда я подхватил ее на руки, напротив, немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Мерно задышала, слегка приоткрыв ротик. Я телепортировался в поместье, оказавшись возле ворот с потрескивающим охранным полем. Когда там бал невест? Через полторы недели? Слишком долго.

Розовые губы так и манили, а неглубокий вырез платья с нужного ракурса открывал хороший вид.

– Рич… – Тесса что-то бормотала, шевеля губами и улыбаясь.

Хм, интересно.

Послушаем, мы никуда не спешим…

– Ричард… Не надо… – Тихий смех. Улыбка Тессы стала еще лучезарнее.

Тесса

Неужели я уснула в доме этого ящера?! Наверняка виноват тот чай! Но где мы теперь? Разбудили меня хруст моего собственного тела и ощущение легкой боли. Когда распахнула глаза, наткнулась на сверлящий дико злой взгляд Элджернара. Снова у него на руках? Да сколько можно!

Везде полумрак, жучки стрекочут, маленькая я и взбешенный дракон… Не самый лучший расклад.

– Отпусти! – прохрипела, стремясь спасти свою жизнь. Эдак и раздавить можно.

Оказавшись на ногах, отпрянула от Элджернара. Странно он на меня смотрел – сощурившись, обдумывая что-то. Оглядевшись, я заметила золотую крышу поместья. Даже ночью она была весьма приметной. Как же удивительна жизнь! Еще утром ни за что бы не поверила, что буду настолько рада оказаться здесь вновь.

– Кто такой Ричард? – произнес ящер, надвигаясь на меня.

– Ричард? Откуда ты про него знаешь?

Элджернар двигался медленно, опасно. Сердце подпрыгивало в груди после каждого его шага. Вот он уже совсем рядом, а я почему-то не могу сдвинуться с места. Сонливость как рукой сняло.

Дыхание дракона опалило щеку, и, наверное, меня бы окончательно проняло, если бы не неожиданная реакция организма.

– Ик-ик! Ик! – Я прикрыла рот ладошкой, но икота и не думала прекращаться. Плечи подрагивали.

Вот он смотрит на меня ледяными глазами, а я еще больше икаю. Неожиданно этот ящер рассмеялся, но немного странно, как-то обреченно. Коснувшись моей щеки горячей рукою, Элджернар наклонился, собираясь убрать ладонь с моих губ. Я протестующе замотала головой.

Наконец-то избавившись от оцепенения, сделала шаг назад.

– Будешь моей, – негромко вымолвил дракон, распрямившись.

Это меня перед фактом поставили? Вот же ящер!

– Н… Ик! – раздалось на весь сад. – Нет! – выговорила я, а сердце все равно трепетало, и щеки заливал румянец. Но это лишь тело, с его желаниями я сумею совладать.

Элджернар улыбнулся, будто заметив отголоски внутренней борьбы. Лицо его покрывала едва заметная щетина. Голубые глаза и чернильно-черные волосы – редкое сочетание. Кому-то досталось абсолютно все, вопиющая несправедливость к остальным живым существам.

Вспышка – и дракон исчез, телепортировавшись. Я снова осталась одна, но теперь уже в саду Золотого поместья. Выдохнула с облегчением. Сегодня Элджернара было слишком много! Только почему он спросил о Ричарде? Откуда узнал?

Стоило дракону исчезнуть, и икота медленно пошла на спад.

Рич – летучий карлакс, которого я оставила на попечение подруге. Еще маленького, бабушка привезла его из столицы. Чем-то он напоминал собаку, только намного больше и с яркой пятнистой шерстью. Он был жутко слюнявым и весьма опасным. Опасным для других, но не для своей семьи. Мы с Софи были его семьей. Мы обязаны вернуться!