Мне довелось многое видеть в жизни, и подобные образы я тоже встречал не впервые. Но как ни крути, от неприятного осадка после их созерцания избавиться невозможно, как и привыкнуть к этому. Было бы в разы проще, живи здесь агрессивные, беспринципные твари, которые заслуживают смерти. Но всё как раз с точностью до наоборот. Кетта перешла все границы дозволенного, и она за это ответит.

Я сжал кулаки до хруста костяшек пальцев, презрительно сплюнул в сторону и пустился в обход города, что превратили в руины. Разработанная земля вокруг прекрасно позволяла это сделать, в отличие от посёлка Лесорубов, который расположился прямо на границе джунглей. Запах тухлого мяса ещё долго щекотал мои ноздри, впрочем, и трупы постоянно попадались на глаза. Люди искали спасения, разбегались, кто куда, и немалая их часть выбрала совсем не то направление. Как я и предполагал, они сами вышли в руки врага, который безжалостно поливал их свинцом из автоматов и пулемётов.

Ближе к тропе настроение окончательно испортилось, когда взгляд наткнулся на очередную кучу трупов. Несколько сотен мертвецов лежали в самых нелепых позах. Видимо, это и есть основная группа беженцев, которая первой наткнулись на команду зачистки. А они не пожалели никого, ни женщин, ни подростков, ни даже младенцев. Какими же нужно быть людьми, чтобы совершить такое?

Ещё около часа я бежал по тропе, пока не взбунтовалось внутреннее чутьё. Ему я уже давно привык доверять, потому тут же свернул в джунгли, пробрался сквозь густую листву, присел и затаился. Вскоре, где-то на пределе слышимости, сквозь бесконечные птичьи трели удалось уловить голоса. Сидел долго, прислушивался в попытке разобрать: отдаляются они или приближаются. В итоге сделал вывод, что они остаются на месте, а значит, я уже близок к цели. Скорее всего, это основной лагерь войск Кетты.

Всё правильно, кто-то должен защищать единственный выход в этот мир. Да и нет пока смысла уходить далеко, ведь вторжение находится в самой начальной стадии. Логистика, как следует, не отлажена, а судя по последней атаке на местных, с боеприпасами тоже пока перебой. Это только в кино война — дело пяти минут, мол, перешагнул границу и понеслась нелёгкая. На самом деле такие вещи планируются годами, ведётся подготовка, предварительный переброс войск и поставок продовольствия. Готовятся опорные пункты, на случай отступления, а так же организуются резервные склады с боеприпасами. Кетта рванула без должной подготовки, а теперь застряла и виной тому я — уверен.

Она спешит, хочет поскорее загнать меня в угол, потому что знает: даже в этих обстоятельствах я не сдамся, найду способ дать отпор. Если промедлить, предоставить мне время на подготовку, то я попросту перекрою выход в этот мир, чем, собственно, и собираюсь заняться в будущем. Пока не знаю как, чем и возможно ли это, но если взять под контроль данную территорию, это уже можно считать победой. Достаточно несколько раз грамотно встретить подкрепление и всё, на этом её наступление закончится. Проход слишком узок, с задачей сдерживания легко справится сотня хорошо обученных бойцов. Вот только у меня их нет, потому как для тренировки требуется время, которое Кетта старается у меня забрать.

Дальше пришлось продираться сквозь джунгли и самое сложное — постараться сделать это бесшумно, что при местной густой растительности практически невозможно. Я уже не спешил попасть к открытию портала, в крайнем случае, дождусь ночного, что, возможно, даже лучше. Зато смогу как следует осмотреться, прикинуть точку выхода, да и за войском понаблюдать лишним тоже не будет.

Несколько раз я осторожно подбирался к краю лагеря. Впрочем, ничего нового не рассмотрел, типичный палаточный военный городок. При помощи техники бойцы расчистили от растительности приличный пятачок, на котором и разместились. В сторону, с которой я пришёл, организовали некие укрепления, не забыли несколько рядов окопов и проволочного заграждения. Несколько пулемётных точек за мешками, набитыми грунтом, всё как по учебнику. И глядя на лагерь опытным взглядом, я понимал: взять его будет очень не просто, даже учитывая наличие опытных бойцов и современных видов оружия. У меня на данный момент, нет ни того, ни другого, а вот войска Кетты до сих пор ведут работы по укреплению позиций. Вскоре они зачистят территорию от зарослей, и незамеченным сюда подобраться больше не получится. Как ни крути, а я очень даже вовремя — день-два и здесь появятся конкретные укрепления.

На то, чтобы обогнуть весь лагерь, ушло не меньше часа. О том, что я упустил момент открытия портала, догадался по возросшему шуму, в том числе и появлению нового. Если до этого слышался лишь гул голосов, частый хохот, то сейчас к нему присоединился рык двигателей и матерная брань командиров. Я вновь рискнул пробраться поближе к лагерю, после чего окончательно убедился в своей правоте: я пропустил выход подкрепления. Жаль, хотелось бы понять, как всё это выглядит.

Место входа отыскал быстро. Оно тоже охранялось, но не это его выдавало. Для данного мира следы от протекторов нонсенс, а именно здесь они отчётливо появлялись из ниоткуда. Некоторое время я потратил, наблюдая за поведением часовых, а так же за организацией размещения новоприбывших. Очень не понравился момент с перекличкой, хотя можно попробовать её избежать. Пару раз такое точно прокатит, а там мне уже и сваливать пора. Покончив со всем, что я считал необходимым, резонно решил, что всё, можно смело разрешить себе небольшой отдых.

Углубляться в джунгли занятие не из лёгких, но и вот так, развалиться спать прямо у границ лагеря, тоже крайне тупо. Лишь когда птицы вновь стали перекрывать гул голосов, я остановился. Осмотрелся, выбрал более или менее подходящее место для сна, после чего соорудил вокруг себя водную преграду, для защиты от насекомых и, наконец, лёг спать.

*****

Внутренние часы отработали, как положено, и разбудили меня на закате. Проспал я каких-то четыре часа, но этого было достаточно, по крайней мере, чувствовал я себя бодрым и отдохнувшим. Мышцы размял на ходу, пока продирался сквозь заросли обратно к лагерю. Природа джунглей удивительна, в особенности своей скоростью роста и восстановления после повреждений. Уже через полчаса невозможно сказать, прошёл здесь кто-то или нет. Трава буквально на глазах поднимается и вновь занимает прежнее положение, а кустарник и различные хрупкие растения я старался обходить стороной, хотя это было довольно сложно.

Ждать я тоже умею. Это, можно сказать, один из основных навыков в моей профессии: сидеть в засаде сутками и просто вести наблюдение. Обычно от скуки я всегда спасался какой-нибудь безделушкой, которую просто теребил в руках. Сейчас, за неимением таковой, гонял между пальцами тонкую струйку воды. Довольно увлекательное занятие, не побоюсь этого слова, «залипательное».

Бойцы в лагере никакого беспокойства не проявляли. Однако беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: их количество знатно уменьшилось, как, впрочем, и техники. А это значит, что где-то снова умирают люди.

Время шло и практически до самого запуска портала ничего не менялось. Некое движение наметилось минут за сорок до его открытия, но никаких, важных для меня изменений, не произошло. Часовых не сменили, усиление к ним не приставили, обычный штатный режим по встрече новоприбывших. Появилось несколько человек с табличками в руках, которые указывали, куда следует двигаться технике. Да ещё небольшая кучка офицеров подошла, видимо, для дополнительного контроля за порядком.