- Да, конечно, - благодушно ответил следователь, сыто откинувшись на спинку стула.

Я взяла кольцо кончиками пальцев, разглядывая. Широкое, обручальное. С гравировкой: «Вместе и на всю жизнь. Генри&Джина» по внутреннему краю.

- Кольцо профессора? – вопросительно вздернула я бровь. – Очень похоже, но он никогда бы его не снял.

- Он и не снимал, - ровно ответил мистер Кэйтон. – На пальце покойного мы нашли только след от кольца, а вот само кольцо сняли сегодня с трупа Камнегрыза.

Я поспешно положила его на стол.

- Спасибо, что предупредили.

Следователь пожал плечами.

- Стало быть, это прямая улика, что Камнегрыз как минимум присутствовал при убийстве, - заключил он. – Возможно, кто-то узнал это кольцо на пальце и решил поквитаться с убийцей.

- Тогда вы бы не нашли кольцо, - сказала я тихо.

- Что, простите? – дернул плечом мистер Крэйтон.

- Если бы я опознала это кольцо на пальце преступника, я бы не стала оставлять его убийце. Это вещь профессора. Я отнесла бы его ему на могилу, - объяснила я, наблюдая, как расширяются глаза следователя. – Кстати, можно я так и сделаю?

- Нельзя, это улика, - нахмурившись, детектив сгреб кольцо в кулак и спрятал за пазухой.

- Кажется, вместо помощи вы еще больше запутали нашего несчастного следователя, - усмехнулся мистер Вудс, положив ногу на ногу.

- Кажется, время близится к рассвету, - сдерживая зевоту, ответил мистер Крэйтон и поднялся из-за стола, отвесив короткий поклон. – Мне пора.

- Я вас провожу, - важно встал вслед за ним мистер Вудс, подчеркивая, что он-то остается здесь до утра.

- Я сама! – злобно отчеканила я, протискиваясь между мужчинами. Маг надменно хмыкнул, но препятствовать не стал. Все-таки хозяйка здесь я.

- Вы доверяете ему? – тихо спросил мистер Крэйтон, опершись плечом о косяк входной двери.

- Знаете… - медленно ответила я, подбирая слова. – Я уже давно никому не доверяю. Но чувствую, что зла в его сердце нет. Не знаю почему, но чувствую…

- Он мужчина, на его стороне физическое преимущество…

Мистер Крэйтон уперся в мой упрямый взгляд и осекся.

- Просто будьте осторожны, - сказал он, вздохнув. – И если что, не стесняйтесь обращаться за помощью. И если увидите что-нибудь странное…

- Разве вы не подозреваете меня в убийстве хоть кого-нибудь? – провокационно поинтересовалась я, улыбнувшись.

- Работа у меня такая – подозревать, - ответил мистер Крэйтон. – И вас в том числе.

- Что ж, спасибо за откровенность, - я постаралась, чтобы в голосе не было слышно досады.

А на что я рассчитывала? Что он скажет: вы так милы, разве вы можете оказаться убийцей…

- Спокойной ночи, - попрощался он, выныривая в темноту улицы. И мне почему-то было безумно жалко его туда отпускать.

Наутро я отправилась снова в госпиталь. Прежде, чем мистер Вудс попытается устроиться на фабрику, я должна узнать, в каком из цехов произошло несчастное событие.

- Алиша! – окликнула я девушку, катящую по коридору стойку капельницы.

Она оглянулась, притормозила немного.

- Я слышала, ты ушла от нас, - обвиняюще произнесла она. – Почему вчера даже не сказала мне?

- Я собиралась, - виновато развела я руками. – Я вчера вообще только ради этого и приходила, но авария на фабрике… Я просто не смогла пройти мимо.

- Да, авария… - вздохнула Алиша. – Несколько человек все же погибло…

- Как жаль… - искренне посочувствовала я. – А помнишь одного из наших пациентов? Кажется, инженер называл его Джонни, тот, что вел себя странно…

- Тот, что слетел с катушек? – уточнила она. – Джонни Линдсен, скорее всего. Он ночью умер.

- Умер? – остолбенела я. – Нет, погоди, ты что-то путаешь… Он не мог умереть! У него было всего лишь несколько ссадин, ничего опасного для жизни…

- Мистер Вилсон сказал, что он умер от кровоизлияния в мозг, вероятно вследствие удара. Никто не заметил сразу, и вот результат, - вздохнула она. – Такое горе.

- Действительно… - заторможено пробормотала я. – Такое горе… Извини, мне пора.

Версия казалась правдоподобной, учитывая, что след от удара на голове я видела своими глазами. Да и бред сумасшедшего мог быть следствием повреждения мозга. Если бы не одно но… Он не был сумасшедшим. А как минимум один оживший механизм существовал уже несколько лет и жил в доме профессора.

Мертвецкая находилась в подвале госпиталя. Холодные стены, выложенные кафелем, металлические каталки, брошенные в углах, полумрак длинного коридора. Я кралась по нему, боясь попасться кому-нибудь на глаза, освещая себе дорогу тусклым карманным фонариком. К счастью, ажиотажа здесь обычно не творилось, изредка санитары привозили нового постояльца, да кто-то из врачей спускался, чтобы провести вскрытие и определить причину смерти.

Ячейки холодильника были выдолблены прямо в горной породе по периметру большой комнаты с металлическим столом посередине. Низкая температура поддерживалась магией, и хранить тела можно было довольно долго. При входе висела картотека, и я торопливо сверилась с ней, прежде чем открыть нужную ячейку. Что будет, если меня здесь застукают, я старалась не думать. Я хотела лишь убедиться, что труп не подставной.

Дернула дверцу на себя и ящик мягко выдвинулся по полозьям. Мертвецов я не любила, но и не боялась, поэтому сердце мое билось лишь чуть чаще от того, что я не хотела быть застигнута врасплох. Я решительно откинула клеенку с лица погибшего… Это он. Сомнений быть не может, это именно тот самый мужчина. С тяжелым вздохом я окинула его взглядом и уже собиралась накрыть обратно и вернуть все на место, как заметила в уголке рта пятно.

Перчатки на мне были не медицинские, но рыться в столе и привлекать лишнее внимание было чревато. Ладно, выброшу потом. Я торопливо выудила из сумки пинцет – к счастью, у меня с собой обычно минимально необходимый набор инструментов, который уже не раз меня выручал. Поддела мертвую кожу и отделила крошечную зеленую травинку. Особо не разглядывая, завернула ее в носовой платок, спрятала в сумку, закатила покойника обратно в холодильник и поспешила на выход.

Времени особо не было. Эта травинка могла сгнить, высохнуть или вообще потеряться, а я даже близко не биолог, чтобы определить, что это за растение. Но оно может оказаться важной уликой. Либо полной ерундой…

Не думала, что помощь мистера Крэйтона понадобится мне настолько быстро, но решительно направилась именно к нему. Надеюсь, он выспался…

- Здравствуй, Кэп! – звонко поздоровалась я с уже знакомым мне полисменом.

- О, мисс Ингриет! – улыбнулся мне мужчина и подозрительно прищурился. – Никак сегодня вы пожаловали без головы?