— Я не знаю, что ты имеешь в виду.

Многозначительная улыбка появилась на ее губах, и она указала украшенным кольцами пальцем за стопку книг о травах, где стоял мой забытый стеклянный шар.

— Когда ты в последний раз осмеливалась взглянуть в туман? — спросила она, вместо того чтобы прямо ответить на мой вопрос.

— Прошло уже некоторое время, — призналась я. Туман был местом, которое, на мой взгляд, вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Оракул ведьм и ведьмаков, если точнее сказать.

— Загляни туда, разрушительница проклятий, и ты узнаешь, что на меня наложили заклятие, и это не игра моего воображения.

Мое терпение стремительно подходило к концу.

— Я была достаточно великодушна, чтобы выслушать тебя, Бабет, и это несмотря на то, что Эулалия обдает меня презрением. Но верить тебе было бы противно всем принципам и законам нашего мира. Да что я говорю! Это перевернуло бы наш мир. Это невозможно.

Бабет опустила глаза:

— До свидания, Дарсия Боннет.

Круг, который наконец замкнется. Такое у меня было внутреннее ощущение, когда я наблюдала за одним из вавилонских шабашей из своего укрытия на дереве. Долгий путь приближался к грандиозной кульминации. Путь, который повторялся с каждым новым сердцем. Но остался только еще один раз…

Я сидела на тяжелой ветке и смотрел вниз на группу, состоящую из тринадцати женщин и мужчин, поклоняющихся Богу Луны. Богу-покровителю Вавилона. У каждого теневого города был один или несколько богов-покровителей, и, хотя большинство колдунов и ведьм были изгнаны из своих городов, они часто не отказывались от своей веры в этих богов. Наоборот, это давало им возможность оправдывать использование черной магии. Так же, как и этот шабаш, из которого будет выбрана моя следующая жертва.

Наступила ночь, и голоса колдунов поднимались в безоблачное небо, смешиваясь с дымом костра и ароматом густых травяных свечей, которые они ставили на надгробиях и склепах.

Дерево, на котором я сидела, я присмотрела для наблюдательного пункта уже некоторое время назад, когда шпионила за этим шабашем по другой причине. Это всегда важно — знать, что делают твои враги.

Сегодня я хотела определить, кто из них самое злобное существо. Монстр, чье сердце будет тринадцатым и, следовательно, последним в моей коллекции.

Я старалась не думать о том, что ради этого мне рано или поздно придется убить. Теперь оставалось только выбрать жертву. Затем последует следующий шаг, и следующий, и…

Пение стихло, и глава шабаша скрестила руки перед собой крест-накрест, уложив ладони на свои плечи. Знак ее высокого положения.

Во мне покоятся сила, знания и сердца моих ведьм, их слова отдаются эхом во мне. Столько раз я уже слышала это от других глав других шабашей, но до сих пор ни разу не осознавала глубинного значения того, что я задумала.

В руководительнице действительно собрана сила всех остальных ведьм шабаша. Поэтому она самая могущественная, а значит, и ее сердце самое сильное, и оно дало бы наилучший результат для моего ритуала превращения в повелительницу Порочных.

Для каждого другого человека такие мои мысли, вероятно, выглядели холодными и расчетливыми, и именно такими они и были. Однако я предавалась им, потому что похоронила свои чувства глубоко внутри, когда пришла на кладбище. Иначе я не смогу помочь ни сестре, ни себе. Слишком далеко я уже зашла. Слишком глубоко опустилась. И слишком высоко взлетела.

— Сестры мои, братья мои, я рада вас видеть под Луной Грешников, — приветствовала членов шабаша руководительница и зажгла магией пламя свечей, будто стремясь доказать свою силу. Однако такая демонстрация, на мой взгляд, была довольно жалкой. Может быть, больший интерес у меня вызвало бы воскрешение из мертвых. Просто как пример.

Но в ту ночь не происходило никаких темных колдовских действий. Мне наскучили рассказы ведьм и ведьмаков о том, как они почитали лунного бога в своей повседневной жизни. Время от времени, когда их речи становились совсем абсурдными, я в раздражении закатывала глаза. Например, кто же встает на колени посреди улицы, чтобы восхвалить одного из богов, потому что увидел луну на упаковке для звезд-аппликаций? Безумие.

Через час группа наконец разошлась, и я смогла слезть с неудобного дерева. В следующий раз мне обязательно нужно помнить, как сильно болела моя задница, и подбирать более удобное укрытие.

Руководительница Роя уходила последней, и проследить за ней, держась на расстоянии, оказалось нетрудно.

Если я права в своем предположении — а в основном я оказывалась права — она была такой же запредельно богатой, как и все остальные главы шабашей, и жила в одной из вилл на Эспланада-авеню. Место обитания креольской и магической элиты.

Роя направилась к белому оштукатуренному дому со светло-голубой лепниной и ухоженным палисадником за забором.

Металлическая дверь открылась от одного движения ее руки и бесшумно затворилась снова. Затем ведьма прошла через внушительную парадную дверь. Свет горел сразу в нескольких комнатах, так что часть палисадника была освещена, что позволило мне разглядеть различные магические знаки. Многие из них я почувствовала, некоторые другие распознала по приметам в виде мешочков с травами и аметистов, наполовину торчащих из земли.

Все это недвусмысленно продемонстрировало мне, что недооценивать Рою не стоит.

Ее сердце станет самым важным ингредиентом и, что важнее всего, самым мощным. И одновременно это решило бы самую сложную задачу, которая передо мной стояла на сегодняшний день.

Мне нужно что-то придумать, чтобы приблизиться к ней, не привлекая внимания.

Я опустила подбородок, накинула капюшон плаща, отвернулась от особняка и слегка улыбнулась. Хотя для такой полуведьмы, как я, и нелегко стать частью шабаша, но вовсе не невозможно.

Это вполне реальный способ приблизиться к Рое, не вызывая у нее подозрений. Она станет моей наставницей.

Очень скоро тринадцатое сердце станет моим.

Глава 11

Валенс

Я лежал на земле, с забитым песком ртом и горящей огнем рваной раной на лбу. Зверь во мне внезапно ожил, будто заклинания вокруг нас ослабли. Он ревел от ярости, сражаясь с клеткой, которую я для него долго и скрупулезно выстраивал внутри себя.

К моему гневу прибавилась паника. Я не могу его выпустить из себя. Не сейчас, когда рядом так много людей.

Тело дрожало, некоторые кости ломались, пытаясь перестроиться. Меня ослепила уже хорошо знакомая мне боль.

Я проиграю. Или бой с Джуданом, или схватку с моим проклятием.

Я оперся руками на землю. Во рту у меня появились клыки, которыми я мог бы легко прокусить горло любому.

Низкий рык наполнил мою