Лешку передернуло. Она ненавидела гречневую кашу, как ее ни убеждали, что это очень полезная еда.

А Нина Сергеевна уже ничему не удивлялась. Она еще раз заглянула в опустевший холодильник, взяла с собой сумку побольше и скрылась за дверью.

– А зачем ты про сахар сказал? – спросил у Артема Венечка.

– Чтобы она подольше ходила.

– Это правильно, но мог бы и получше что-нибудь придумать, а не на меня все валить, – буркнул Ромка.

– Но цель-то достигнута, – ответил Артем. – Разве не это главное?

Ромка не умел обижаться, и это было его большим достоинством. Он вскочил, готовый к активным действиям:

– Ну что ж, не будем терять время. Лешка, уходи отсюда и уводи Дика, чтобы он не мешался, только будь недалеко, чтобы мы за тебя не волновались.

Пока Артем припрятывал имеющийся в доме сахар, чтобы его не обнаружила, вернувшись, Нина Сергеевна, Ромка набивал пляжную сумку первыми попавшимися полотенцами, а Венечка засовывал в пакет свою объемную рыбу.

Лешка покорно поднялась, надела на Дика ошейник с поводком и повела его к собачьему пляжу. Место купания четвероногих друзей находилось неподалеку от их дачи, надо было только пройти через небольшой лесок. Люди на пляж не зарились: поросли камышей и тина на дне делали его непривлекательным для купания. Справа возвышался поросший густым кустарником холм, и Лешка, прежде чем идти на реку, поднялась наверх, чтобы поглядеть, что делают мальчишки. С холма отлично просматривался их дом и сад.

Неожиданно по узкой тропинке навстречу Лешке лихо скатилась девушка-почтальон и улыбнулась ей как старой знакомой. Девочка проводила ее восхищенным взглядом. Сама бы она ни за что не отважилась съехать с такой крутизны.

Поднявшись наверх, она увидела Ромку с Артемом и Венечкой. В соломенных шляпах, с ластами, большой пляжной сумкой и пакетом, друзья дружно шагали по дороге к реке. Но, не пройдя и пары кварталов, свернули в проулок, обогнули несколько дач, перелезли через собственный забор, пробрались через сад во двор и затаились в кустах.

Было забавно наблюдать, как Венечка, то и дело поправляя сползающие на нос очки, держит наготове свой телефон, чтобы успеть запечатлеть преступника, а Ромка так и сяк вертится, будто сидит на раскаленной печке. Впоследствии выяснилось, что он угодил в муравьиную кучу и не сразу это понял.

Радуясь, что нашла такое хорошее место для обзора, Лешка присела в тень на небольшой пенек и стала ждать развития событий. Но никаких подозрительных людей и вообще никого не заметила. Никто не крался к их дому и не отворял потихоньку калитку. И о чем только этот человек думает? Не век же Нине Сергеевне ходить в магазин.

Но вскоре тень от куста ушла в сторону, стало безумно жарко, с Лешки градом покатил пот. Дик, побегав по тропинкам, свесил язык чуть ли не до земли. Его густой шерсти жара и вовсе была противопоказана. Пес подбежал к хозяйке, коротко тявкнул и повернул морду в сторону реки. Дескать, что тут делать, идем туда, где прохладней. Дик обожал купаться и плавать.

– Подождем еще немного и пойдем, – сказала Лешка и привстала, увидев вдруг на дороге чей-то силуэт. Но то была всего лишь соседка. Потом ее взгляд приковал красный рюкзак – мимо их дома опять пронеслась девушка-почтальон, – и снова улица обезлюдела. А еще через несколько минут появилась Нина Сергеевна с доверху набитой сумкой. Должно быть, она и впрямь поверила в возросший аппетит детей и накупила в три раза больше продуктов, чем делала это обычно. Больше ждать стало нечего. Раз незнакомый преступник не стал воровать баул, когда в доме никого не было, то теперь уж точно не явится. Значит, Ромка напрасно готовил свою западню и два дня не ходил на речку. И Нину Сергеевну они только зря гоняли по жаре в магазин. Ну что ж, и Ромке, и всем им впредь будет наука.

По крутой тропинке Лешка сбежала к собачьему пляжу, отпустила Дика поплавать, и вскоре к ней присоединилась вся троица. Мальчишки отчаянно чесались: в кустах, помимо муравьев, их одолели невесть откуда взявшиеся комары.

Ромка, насупившись, уселся на камень около берега и стал кормить рыбок. Кусочек дна возле камня был песчаным, вода – прозрачной, и серебристые мальки так и засновали у его ног. Юный сыщик, пребывая в полном расстройстве, машинально крошил хлеб.

– Ну как же так? – восклицал он. – Ну почему, почему он не пришел за кладом? Почему не воспользовался случаем? Такой прекрасный был план. Не мог же он прочитать мои мысли и узнать о нашей засаде? Об этом же никто, кроме нас, не знал. Ты, Лешка, случайно, никому не проболталась? – Ромка с подозрением уставился на сестру.

– Почему ты так на меня смотришь? – обиделась Лешка. – Кому и когда я могла что сказать? Зачем мне это надо?

– Никому-никому? Тогда почему же он не явился? – продолжал сокрушаться Ромка.

– А мне кажется, что никакого преступника и в помине нет, – мягко сказал Венечка.

– Как это – нет? А кто ж тогда Лешке про ежа врал? А калитку и дверь кто открыл перед тем, как наши предки приехали?

Венечка нашел ответ сразу:

– Да ты сам уверял, что над Лешкой кто-то подшутил. Все же знают о ее страсти к разным зверушкам, и о пропавшем еже все на пляже знали, вот и устроили розыгрыш. А двери мог открыть какой-нибудь бомж или самый обыкновенный вор, который покушался не на твои сокровища, а хотел стянуть деньги или какие-нибудь дорогие вещи.

– Наверное, Венечка прав, – сказала Лешка. Надо мной просто прикололись.

– Зато, Роман, теперь тебе не надо трястись над своим богатством, – добавил Артем.

– Да, а сколько я времени потратил на резку газет. Мне ж никто не помогал. И на пляж два дня не ходил, горло полоскал. – Ромка вздохнул, отряхнул руки и поднялся с камня. – Ладно, пошли наверстывать упущенное.

– И поскорее, – заторопился Венечка. – Вы не забыли, что мне сегодня уезжать?

* * *

Вернувшись с реки, друзья изучили расписание электричек, выбрали самую подходящую, шестичасовую, и загодя отправились на станцию. Перед отъездом Венечка хотел попрощаться с Жан-Жаком и Маргаритой Павловной, а также заглянуть в киоск к Петру Ивановичу.

Однако в доме с мансардой они застали одну Маргариту Павловну – Жан-Жак еще с утра по каким-то делам уехал в Москву. А с Петром Ивановичем Венечка заговорился и чуть было не опоздал на поезд – едва успел влететь в последний, битком набитый вагон. Артем подал ему сумку, и Венечка застрял с ней в тамбуре.

– Постарайся перейти в другой вагон, там просторней, – крикнул ему Ромка.

– Постараюсь, – ответил мальчик.

– А как домой приедешь – сразу звони, – приказала Лешка.

– Обязательно позвоню, – печально кивнул Венечка: уж очень не хотелось ему расставаться с друзьями. Без привычной бейсболки – в ней было жарко – он походил на взъерошенного, обиженного воробушка. Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки, опустил на чьи-то ноги свою сумку, замахал обеими руками и прокричал: