Но самое интересное начиналось, естественно, еще ниже. Скрытый за полями искажения пространства лифт, доставил всю группу еще на несколько уровней в глубь скалы. Именно там и были оборудованы помещения, необходимые для скрытных действий «Невидимых» вдали от Земли. Жилые отсеки для всех бойцов, специальные лаборатории, средства связи, арсенал, пост управления базой, откуда можно было контролировать все, от ангаров с кораблями, до нескольких, скрытно смонтированных на окрестных скалах батарей лучевого огня.

Ознакомившись со всем этим хозяйством, Алекс остался доволен, – эта база ничуть не уступала штабу на Сатурне. Здесь не хватало только отсека для хранения его любимых древних носителей информации, называвшихся когда-то книгами.

– Главный биокомпьютер базы зовут Сноб, – представил Алекс биомозг базы ученым-хронистам, собравшимся после ознакомительной прогулки в помещении поста управления, – он ваш помощник и спаситель в наше отсутствие.

– Это так, – подтвердил Сноб, – я буду вас охранять и поддерживать базу в полном порядке.

– Хорошо, – согласился Красс, и продолжил. – На базе есть запас еды, а также челнок для экстренной эвакуации и приборы секретной связи по спецканалам с нашим подразделением. Сейчас они настроены на связь лично со мной или, на случай моего отсутствия, с генералом Джаззом, командиром нашего подразделения. Как ими пользоваться вы уже знаете.

Он помолчал, бросив взгляд на Тимми Пентури, который уже казался вполне спокойным.

– Не думаю, что вам по-прежнему угрожает опасность, – но, в крайнем случае, биокомпьютер поможет вам связаться со мной или покинуть базу. Думаю, этого не случиться. Располагайтесь в любых помещениях по вашему усмотрению. Там есть все для отдыха, а в лаборатории для проведения ваших исследований. Мы вынуждены срочно покинуть базу. О времени своего следующего прибытия сюда я сообщу вам заблаговременно, но думаю, что это случиться не скоро. Возможно, это буду не я а, кто-то из моих людей.

Когда Алекс, попрощавшись с учеными-хронистами, уже был в проеме галереи, ведущей из поста управления к лифту, Элен Кари окликнула его.

– Когда найдешь его, мой мальчик, – произнесла она совершенно спокойно, – сотри его в порошок.

– Я и сам давно хочу это сделать, – ответил Красс, исчезая в лифте.

Оставив ученых на планете, оба корабля «Невидимых» поднялись не несколько десятков километров и прошлись над грядой, разбросав в окрестных горах модули с ложными следами своей посадки. Теперь никто, включая военных и загов, не определил бы с первого раза, где именно совершили посадку «поврежденные» корабли. Предосторожность для разведчиков была не лишней. Ведь кто-то уже знал о том, что они появятся в этой точке. И успел навести корабли диверсантов. Кто именно. – Наставник, заги или лууны – Алекс пока не знал. Однако, был уверен, что нынешнее местонахождении ученых-хронистов, несмотря на стычку, они еще не вычислили. Поэтому сама база питерских космогеологов снаружи по-прежнему оставалась «пустынной».

– Что вы собираетесь предпринять, генерал? – поинтересовался Севастьянов. Джазз перевел взгляд на Алекса и произнес:

– Об этом нам расскажет сам капитан Красс. Он планировал предстоящую операцию, ему и карты в руки.

Алекс отогнал воспоминания и вернулся в реальность. Посмотрел сначала на Севастьянова, затем на Томсона. Оба жаждали крови Наставника, но по-разному. Если по лицу Томсона блуждала откровенная кровожадная улыбка бизнесмена, мечтавшего уничтожить того, кто подрывает, в буквальном смысле, его бизнес, то выражение лица Севастьянова было более сложным.

Красс признался самому себе, что никакого продуманного плана у него еще не было, – он едва успел перекинуться парой соображений с «Рубакой» по возвращении с задания. Но выхода не было, приходилось сочинять на ходу. Советники буравили его тяжелыми взглядами.

– Думаю, надо немедленно направить экспедицию в центре галактики, – проговорил Красс уверенным тоном, – главная цель: определить местоположении Наставника. Первые шаги на этом пути уже есть: и место выхода шара-луунов, на котором бежал он сам и место выхода кораблей, захвативших доктора Бристоль, находятся не очень далеко друг от друга. В соседних звездных системах.

Красс пододвинул к себе чашку остывшего кофе и сделал глоток.

– Вы хотите сразу направить туда флот? – уточнил советник Томсон.

– Конечно, нет, – ответил Красс, – я предлагаю отправить на разведку только мое подразделение в полном составе. На двух или даже трех разведывательных кораблях. Предполагаю, что возможно усложнение миссии и не исключены поиски сразу по нескольким направлениям.

Красс отпил немного черной жижи и поморщился. Холодный кофе, – та еще гадость.

– Думаю, зонды-разведчики сумели засечь координаты посадки неизвестных диверсионных кораблей противника, – высказал он предположение. – Но, не факт, что это солдаты Наставника.

– Вы так думаете, капитан? – вскинулся Севастьянов.

– Я вполне допускаю, что действовало подразделение луунов или даже загов. Ведь с того момента, как мы уничтожили секретную планету луунов, у нас нет новых сведений о том, что происходит в центре галактики. А сами представители этой расы на связь не выходили. Видимо, у них есть более важные дела.

– Тогда зачем им было похищать доктора и его мутантов? – уточнил Томсон.

– Этого я пока не знаю, – честно ответил Алекс, – пока имею только непроверенные предположения, о которых говорить рано.

Тут в разговор снова вступил Джазз, зажегший, наконец, свою сигару.

– Сделав анализ имеющихся данных, главный биокомпьютера центра ВКР считает, что в империи аброгов назревает мятеж. Но о его размерах и составе участников можно только догадываться. Ядро галактики велико, а мы лишь песчинка на ее окраине.

– Это так, – кивнул Красс и усмехнулся, – но я и без главного биокомпьютера рискну предположить, что первую скрипку там наверняка играют лууны. C них станется, благодетели хреновы. Да и капитан Кхаал, судя по наблюдениям Макса и Гарри, вполне одиозная фигура. Наверняка лууны прочили ему место военного диктатора в случае успеха.

– И все же пока непонятно, зачем было похищать доктора, – произнес Севастьянов, – ведь кроме гена-нейтрализатора, с помощью которого можно излечивать зараженных мутацией людей, она не успела получить никаких новых данных.

– Кое-что успела, – философски заметил Джазз, вставляя в устройство считывания кристалл с информацией.

Из устройства вверх ударил яркий луч и над столом возник голографический экран. Крылатое чудовище билось об стены клетки, оглашая замкнутое пространство своими дикими криками.

– А это еще что такое? – напрягся Севастьянов, и спросил, не отрывая взгляда от странного «птеродактиля».

– Первые результаты эксперимента, – спокойно заметил Джазз, – неожиданные результаты. Так сказать, побочный эффект. Перед вами заг, которому привили ген-нейтрализатор.