вздрогнула и поправила прядь волос, глядя куда-то поверх моего плеча.

 

- Надеюсь, ты расскажешь мне о похождениях своей дальней родственницы, - рассеяно сказала она.

 

Я невольно оглянулась и увидела приближающихся к нам Дэна и Мэлвина. Ах, вот в чем дело...

 

- Доброе утро, Алеста. - Дэниэл расплылся в улыбке, а потом спохватился. - Мое почтение, Эмелина.

 

Ну спасибо, хоть имя мое вспомнил! Этим двоим мы точно не нужны. Даже интересно стало, что произошло после того, как я вчера неожиданно уснула.

 

- Аж зависть берет, - шепнул мне на ухо его высочество, едва упал на стул рядом со мной. - Никогда не верил в любовь с первого взгляда.

 

Я не стала уточнять, что Алеста и Дэн были знакомы задолго до того, как встретились в Академии. Но удивилась, что Мэлвин этого не знал.

 

Подперев подбородок ладонью, я меланхолично произнесла:

 

- Я и во втором взгляде всегда сильно сомневаюсь. Требуется третий. А лучше четвертый.

 

- Тебе нельзя отказать в практичности, леди Артон, - усмехнулся принц.

 

Вот чего нет, того нет. Но опять же, просвещать его высочество желания не было. Да и времени...

 

Дэниэл принес целый поднос теплых булочек, а Мэлвин - чашки с чаем. Сегодня он намерено отказался от отдельного столика, предпочитая полностью окунуться в обычную студенческую жизнь. Я усмехнулась, отметив про себя, что мы на него неплохо влияем.

 

Разговаривать не было никакой возможности - все четверо вцепились в выпечку, словно ничего лучше ни разу в жизни не ели. Или целую неделю голодали. Тихо чавкая, пили ароматный чай и переглядывались. Дэн с Алестой, мы с Мэлвином...

 

Звонок прозвенел неожиданно; странно, я думала, что до следующего занятия уйма времени, но это оказалось не так. Я спешно запила последний кусок третьей булочки и решительно поднялась:

 

- Мэлвин, мы опаздываем!

 

Его высочество развел руками:

 

- Увы, я не пойду на следующую лекцию. Отец срочно вызывает меня во дворец.

 

Я недоуменно покосилась на него.

 

- И ты спокойно сидишь с нами, зная, что тебя ждет его величество?

 

- Если речь не идет о его смерти, значит, вопрос может подождать. - Поджав губы, он неожиданно в сердцах выпалил: - Как иногда хочется побыть обычным адептом!..

Я хихикнула:

 

- Давай телами поменяемся. Я с удовольствием пойду на прием к его величеству, а ты - на следующую лекцию.

 

- Только не это! - рассмеялся принц. - Мучайся сама.

 

Я покосилась на него, начиная подозревать Мэлвина в откровенном саботаже. Алеста и Дэн удивленно переводили взгляд с меня на принца и обратно и ничего не понимали.

 

- Следующее занятие так ужасно?

 

Я невольно кивнула.

 

- "Теория и практика построения порталов" от самого декана, - вздохнула я, понимая, что совсем не хочу к нему идти. То есть, на лекцию! Я еще от последнего разговора с Максимилианом отойти не могу. А без поддержки Мэлвина мне будет сильно не по себе!

 

Его высочество издевательски постучал пальцем по столу и указал на часы, висевшие над дверью:

 

- Эмелина, время!

 

Я подскочила, а Мэлвин неожиданно схватил меня за запястье и тихо прошептал:

 

- Буду молиться за тебя Великому, чтобы он...

 

- Припомню, ваше высочество! - Стараясь сдержать смех, я выдернула руку из его захвата и закинула сумку на плечо. - И списать не дам!

 

- Жестокая!

 

Алеста и Дэн засмеялись, и я резко обернулась к ним:

 

- А вы почему не торопитесь?!

 

Леди Маглтон пожала плечами:

 

- У нас следующую лекцию отменили.

 

- А мне на кафедру возвращаться не по звонку, - улыбнулся Озборн.

 

Его высочество снова указал на часы:

 

- Эми, ты опаздываешь!

 

Мне ничего не оставалось, как медленно, с достоинством и гордо расправив плечи, удалиться из столовой. Правда, едва я вышла в коридор, пришлось бежать сломя голову, будто за мной демоны гнались. Ну и где эта несчастная аудитория?!

 

Сама не знаю, почему я так страшусь предстоящей лекции...

 

В поисках нужной аудитории я слегка заплутала. Неслась по длинному коридору, отмеченному на плане Академии, и тихо ругалась. Огромное каменное панно, выложенное прямо на стене Круглого зала, несомненно, радовало глаз, но вряд ли было информативным. Что-то я сомневаюсь, что лекция по "Основам построения порталов" много лет проходит в одном и том же месте.

 

Большинство цифр терялись в завитушках древнего шрифта, и я никак не могла разобрать, какой номер ищу. К тому же "108" было очень похоже на "109"...

 

Увидев перед собой "младшую" цифру, я резко остановилась, тяжело вздохнула и громко постучала. Ответом мне была тишина. Я постучала еще раз, с тем же успехом.

 

Ладно, я не гордая. Выдохнув, осторожно приоткрыла дверь в аудиторию и с замиранием сердца произнесла:

 

- Простите за опоздание...

 

Я не ожидала увидеть то, что увидела. Полумрак, задернутые шторы... и леди Гартон, резко отпрянувшая от мужчины в такой же серебристой мантии, как и у нее. Преподаватель резко подняла руку.

 

- Как же надоело это Правило для опоздавших! - выпалила она. - Вон отсюда!

 

Демонов корень, какое еще правило?!

 

Легким воздушным потоком меня вынесло в коридор и слегка приложило о каменную стену. Да так, что у меня искры из глаз посыпались. Ох, ничего себе... Искренне пожалела о том, что не рассмотрела визави леди Гартон. Потому что теперь можно и не мечтать о зачете по "Политике"...

 

- Эмелина, поверьте, я не кусаюсь. Вы спокойно можете войти в аудиторию и занять свое место.

 

Вздрогнув от неожиданности, я подпрыгнула, дернулась в сторону и начала заваливаться набок. Нет, все же туфли надо менять... Разоделась сегодня зачем-то... Как носила дома ботинки, так и буду!

 

Вот о чем я думаю, когда лечу на пол?! Правильно, о различных глупостях. А инстинкт самосохранения, похоже, давно приказал долго жить, пав смертью храбрых в неравной борьбе с искренним желанием сидеть тише воды, ниже травы и ни во что не вмешиваться!

 

Стоп! Кажется, они оба проиграли... Ну вот почему у меня не получается быть такой, как все?!

 

Максимилиан поймал меня так невозмутимо, будто всю жизнь только этим и занимался. Впившись