* * *

Курс теоретической магии открывался заданием по активации жезла. С помощью этого артефакта юным магам предстояло научиться накапливать силу и правильно ее расходовать. По сути, начальный жезл был не чем иным, как страховкой. Он не позволял использовать заклинания, выходящие за пределы возможностей, а также играл роль накопителя. Но сперва артефакт следовало пробудить.

За Эллу я не переживала. Справимся. А вот то, что в этом году теоретическую магию вел боевой маг, повергло меня в уныние. Мало того что Эльтерус обладал повышенной язвительностью; я слышала, что от чести вести курс он отбрыкивался до последнего. Однако лорд Рендел возражений не принял и наделил мага дополнительными учебными часами. Хорошо адептам с других факультетов: пережили теорию и разбежались по практикам, а там и преподаватель новый, и атмосфера иная.

В то время как Элла внимала объяснениям, я открыла УУМ и заглянула в расписание. Дальше у адептов было два часа личного времени, а у фамильяров — занятие по взаимодействию с магами.

Интересно, удалось ли остальным наладить контакт с подопечными? Лично я пока еще не представляла, как подступиться к Элле. Интуиция подсказывала, что обновками ей самооценку не поднять, а сомневающийся в собственных силах боевой маг высот в учебе никогда не достигнет. Самоуверенный и хамоватый может оказаться не меньшей головной болью, и тут я Марку не завидовала. Наскачется еще со своим Люком.

Пока все адепты дружно строчили конспекты, парень любовался жезлом. С какого-то перепугу он принял его сияние за уже свершившуюся активацию. Ну конечно, просто так взял и самоактивировался. Да просто только кошки родятся! Поняв, о чем подумала, прикрыла нос лапами. Нет, с этой личиной определенно надо расставаться. И чем быстрее, тем лучше.

Теорию Элла записывала прилежно, а вот переходить к практике не спешила.

«Что-то непонятно?» — мысленно спросила я.

«Да вроде бы нет…» — неуверенно отозвалась девушка и вздрогнула, осознав, что ответила, как и я, про себя.

«Вот так и работает браслет…» — довольно протянула я.

«Дэни, ты даже ментально мурлыкаешь!» — восхитилась подопечная.

«Спасибо, что сообщила…»

«А теперь мяукаешь…»

«Просто замечательно. Занимайся…»

«И шипишь…»

Я демонстративно отвернулась.

Фамильяры располагались рядом с подопечными. Кто-то добросовестно слушал лектора, кто-то дремал, растянувшись на скамье, изображая из себя домашних питомцев. Зря, потом придется над книгами ночами просиживать. Как показывала практика, успешнее учились те адепты, кого усиленно муштровали фамильяры. Желаешь, чтобы твой маг вызубрил теорию? Выучи ее сначала сам. Встречались, конечно, и сознательные попаданцы, которые, забив на чудеса и диковинки нового мира, полностью сосредотачивались на учебе, но таких были единицы.

Отложив перо, Элла наконец-то придвинула к себе жезл и пристально уставилась на него. Мне так и хотелось посоветовать девушке закрыть глаза и попробовать почувствовать артефакт, но я знала, что не должна вмешиваться. Все варианты самонастройки были озвучены преподавателем, а вот подбирались они уже строго индивидуально.

Первым вспыхнул жезл у рыжего парня в фиолетовой мантии с факультета строителей. Тут-то до Люка и дошло, что он слегка поторопился. Парень принялся крутиться и пытаться заглянуть в чужие записи. Марк привстал на задние лапки и послал мне взгляд, полный вселенской тоски. Этим вечером фамильяру и пришельцу из далекой галактики придется изучать теорию активации самостоятельно. Я посмотрела на Эллу. Та нервно грызла кончик пера и перечитывала конспект. Ее жезл оставался все таким же тусклым.

Сигнал, возвещающий об окончании урока, прозвучал неожиданно быстро. К этому времени артефакты вспыхнули всего у двух счастливчиков. Остальным было предложено потренироваться после занятий.

— И помните, чем быстрее вы активируете жезлы, тем раньше приступите к изучению боевых и защитных заклинаний.

— А если не выйдет активировать? — робко поинтересовался еще один адепт с факультета строителей, удрученный успехом одногруппника.

— Придется учиться класть камень голыми руками и таскать мешки с раствором на собственном горбу.

— А боевикам? — деловито уточнил Люк.

— Готовиться резче махать мечом и шустрее бегать.

Будущие маги непонимающе переглянулись.

— Да, недогадливые мои, — предвкушающе улыбнулся Эльтерус. — Я преподаю практическую магию боевикам, и на следующем занятии они познакомятся с простейшей формой нежити. Так что не осилившим активацию жезла советую прихватить холодное оружие.

— Тут-то все и выпали в осадок, — довольно хмыкнул заяц Марк.

— Неужели натравит на ребят низшую нежить? — содрогнулась голубка Мирабель.

— Хорошо, если низшую, а не кого поинтереснее, — проворчала я.

О методике Эльтеруса я была наслышана. Маг полагал, что ничто так не подстегивает учебу, как страх за собственную шкуру. Так что первая боевка обещала быть очень… шкурной, и я не представляла, как сообщить об этом Элле. Еще испугается и откажется наотрез идти.

— Мне бы ваши печали, — проворчал феникс Сэм.

Фамильяры переглянулись. Первой не выдержала сова Соня, она, конечно, попыталась скрыть смех за уханьем, но Сэм его распознал и обиделся. Его некромант уже приступил к практическим занятиям, и этой ночью фениксу предстояла прогулка на местное кладбище.

— Знаете, что он мне предложил? В сажу окунуться! — сокрушался фамильяр, гордящийся собственным оперением. Сияние от него исходило такое, что в темноте феникс мог сойти за небольшой факел.

— А если магией приглушить? — с сомнением проворковала голубка. Ей достался симпатичный целитель с занудным характером. Он уже потребовал подробную инструкцию по уходу за магическими голубями и выставил на подоконник миску с водой, чтобы Мирабель по прилету мыла лапы.

— Не прокатит, — с ходу отмел идею Марк. — Пока не научится трансформироваться в кого-нибудь еще, изменить облик магией не выйдет. Ты смотри, дружище, схарчит тебя какой-нибудь маножор и перышка на память не оставит.

— За своим хвостом следи, — обиженно буркнул Сэм.

— Мой хвост предчувствует неприятности, — нехотя признал Марк. — Люка мало того что заносит в общении с однокурсниками, так он вдобавок уверовал в собственную избранность и космическую мощь еще при выходе из портала. Теперь мечтает и тут обзавестись световым мечом, черная дыра его пожри!

— Ему же надо осваивать нормальный, — вклинилась в разговор я.

— К нормальному суровые космические рейнджеры не приучены и считают их пережитком прошлого. Да ничего, первая же боевка с Эльтерусом спеси у него поубавит.

— Надеюсь, — проворчала я. Намеки на кроличьи инстинкты Марка мне не понравились категорически.