— Я убью ее, — в сотый раз за вечер произнес Эйдан. Райем улыбнулся. Он-то точно знал, что его брат не будет убивать свою женщину. Во-первых, Эйдан никогда не убивал женщин. Во-вторых, он никогда не видел, чтобы его брат был настолько кем-то увлечен. Так что, Эйдан многое сделает со своей любовницей, но точно не станет ее убивать.

— Какого демона вы там устраиваете? Ты не можешь укротить свою женщину? Я могу помочь.

Райем едва увернулся от полетевшего в него куска мяса.

— Заткнись, — прорычал Эйдан, садясь на диван.

— Ты вообще видел, что она устроила там во дворе?! Она использовала магию крови и пустила Зов.

— Видел. Я был ближе тебя.

Эйдан сидел и думал, сколько еще сюрпризов откроет ему его пленница. Он уже подозревал, что она вполне неплохо освоила начальные уровни магии, но магию крови… Даже он не слишком в ней разбирался, прибегая только в редких случаях. А тут эта деревенская сирота посылает Зов крови не ниже шестого уровня. И на взрыв интуитивной магии он списать это не мог, так как магия крови была ритуальной, а ритуал она провела быстро и без единой ошибки. Заклинания такого уровня требовали крови троих — заклинателя и еще двоих. Кровь Эйдана девочка получила, сломав ему нос, и кровь Райема, когда порезала его брата кинжалом.

— Лживая тварь, — прошептал Эйдан, понимая, что там наверху девушка в очередной раз воспользовалась своим телом, чтобы добиться своего. Долго ли она планировала все это? Интересно, по поводу чего она еще соврала? Про семью? Про происхождение?

— Мне вот интересно, кому она отправила этот Зов? Теперь ее будут искать, — произнес Райем, накладывая на бедро свежую повязку.

— Плевать. Пусть ищут. Она моя по праву, — прокричал Эйдан. От злости он вскочил с дивана, но боль в паху заставила его сразу упасть обратно. — Я ее Хранитель! Официально. И она моя любовница по доброй воле.

— Ага, хочет она того или нет, — добавил Райем, радуясь, что больше Эйдан не может в него ничего кинуть.

— Она дала согласие! А древние законы никто еще не отменял.

— Слава Творцу, — Райем поднял свой бокал вверх и пригубил вино.

Древние законы делали их жизнь намного интереснее. Светлые лорды стремились ко всему новому, ограничивая самих себя буквально со всех сторон. Давно, во времена Древних, не существовало деления на темных и светлых лордов, Лорды были единым народом. Со временем их жизнь менялась. Стремясь усилить себя, прежде дружный народ раскололся на два лагеря. Светлые отказывались от старых ритуалов в пользу новых союзов, видя силу в сотрудничестве с остальными расами.

Пошло ли им это на пользу? Отчасти. Разводы и новые браки давали больше потомства, внешние источники силы делали магов практически неуязвимыми. Смешение крови с другими расами давало множество новых магов и новые союзы. А новые союзы, в свою очередь, требовали отказа от старых «варварских ритуалов».

Темные лорды до сих пор позволяли себе практически все. Их браки расторгались только смертью. Жены выбирались исключительно из темных, смешивание крови считалось пороком. Только так получались сильные маги. Как бы светлые ни гордились численностью своих магов, мало кто из них мог похвастаться хотя бы девятым-десятым уровнем, не говоря уже о высшей ступени. Один темный маг мог с легкостью побороть десяток светлых, если светлые не будут находиться у источника силы. Но за свою избирательность темные расплачивались огромной ценой. В Империи все реже и реже рождались дети с магическими способностями. Низшим сословиям уже разрешили брать в жены полукровок, высокие лорды готовы были отдать все свои богатства ради человеческих женщин. Времена менялись, Империя слабела, и росла необходимость в политических браках.

Светлые погрязли в ухаживаниях и политике, обрекая себя на постоянный поиск развлечений, темным было достаточно взять все, что они захотят. Темным лордам не отказывали. Никогда. Один раз они могли взять любую женщину, им никто не помешал бы. Но если женщина сама приходила в их постель, она становилась любовницей до тех пор, пока не надоест. Закон Древних.

Райем попытался прикинуть, сколько сейчас у него постоянных любовниц. Шесть? Или все-таки семь? Он не помнил. Но знал, что куда бы он ни отправлялся по своим делам, его всегда ждали женщины, которые не подпускали никого к себе, кроме него. Найти бы себе еще достойную супругу.

— Что там, на восточных границах? — спросил Эйдан, переводя тему разговора в нейтральное русло.

— Не спокойно. Постоянные набеги. Орки подключили магов. И ходят слухи, что война все-таки начнется. Они хотят получить себе горные хребты и нижние равнины. И уже расторгли помолвку с принцессой Алией.

Эйдан задумался. Принцесса Алия была наследницей зеленого трона эльфов. Темные с эльфами не особо дружили, правильнее даже сказать, что лорды презирали ушастых недотрог. Но их земли были стратегически важны сейчас. А раз брак с Алией у орков отменялся, наверняка в ближайшее время отец Эйдана начнет настаивать на их помолвке, для укрепления союза двух империй на грани войны. А значит, его увлечение, запертое сейчас в башне, может стать настоящей проблемой. Эльфы не терпят измен в браке. Эйдан вздохнул, ему не нравилась вся эта ситуация. И желание придушить Аньянку своими руками не проходило. Руки чесались до драки.

— Думаю, я съезжу на границы, проконтролирую.

— Развеешься…

— Заткнись.

— А на кого оставишь свою бестию? — поинтересовался Райем, надеясь, что не на него. Такой радости ему не нужно было.

— На слуг. Поставлю блок. В конце концов, у меня Высший уровень. Кого бы там не вызывала эта стерва, мою защиту ей не сломать.

Про себя Эйдан добавил, нет же у нее в друзьях кого-то уровнем выше, чем его. Выше только две ступени — Магистр и Великий маг. У Светлых таких магов не было, у Темных… Их всех Дайрел прекрасно знал. Никто не сунется ко второму наследнику Империи.

* * *

В Нью-Йорке расцветала весна. Город оживал, пели птицы, Центральный парк радовал новой зеленой листвой и разноцветными коврами весенних цветов. Город с каждым днем все больше напоминал сказку.

Кристи ехала после занятий домой. Последние четыре месяца, которые она прожила без своей соседки и лучшей подруги, были не самыми простыми в ее жизни. Регулярные визиты в полицию каждый раз разочаровывали полным отсутствием информации. С другой стороны, Кристи успокаивала себя тем, что не было не только хороших новостей, но и плохих тоже. Это Нью-Йорк, детка. Если холодный труп не всплыл в одном из мусорных баков до сих пор, значит, найти подругу живой еще было возможно. Так, во всяком случае, повторяла себе Кристи. Она напрочь отвергала мысль, что ее соседку давно могли вывезти за границу, утопить в международных водах или закопать в пустыне где-нибудь в Неваде. Как бы это странно ни звучало, Кристи надеялась, что Анья сидела запертой в каком-нибудь подвале или золотой клетке. К бесконечному оптимизму Кристины добавлялся ее врожденный реализм. Если бы Анья сбежала бы от своих похитителей, то уже давно бы вышла на связь. На связи она не появлялась и, следовательно, еще была где-то спрятана подальше от блюстителей правопорядка.