и Дю-Жхе. — За знакомство, да будет оно плодотворным, и да не пожалеем мы о нем.

И я вслед за хозяином дома пригубил напиток.

Это оказалось на удивление вкусно — тонкая земляничная сладость, смешанная с виноградной кислинкой, и все это очень мягкое, ненавязчивое, алкоголь сначала почти не чувствуется, и только чуть погодя начинает пощипывать язык.

— Отлично, без базара, — буркнул Ррагат. — Можно еще?

— Без базара, мой друг, можно, — ответил ему Сонный, и отправился к столику, где оставил бутылку.

Я я открыл дверцу шкафа и вытащил один из пистолетов, самый невзрачный, гладко-серый, с коротким стволом.

— А, это жемчужина моей коллекции, — гордо сообщил хозяин, появляясь рядом. — Оружие дворцовой охраны, изготовлен при Седьмом Гегемоне, Покорителе Небес. Называется «Жало Справедливости». Их осталось всего штук тридцать… увы, этот в нерабочем состоянии. Купил его на аукционе три года назад… ну не сам, через агента.

— А что с ним не так? — спросил я. — Может есть шанс исправить?

Оружейник я или где?

— Если вы доломаете его, мой друг, то я буду вынужден записать вас во враги, — произнес эту фразу Сонный с улыбкой, но я понимал, что говорит он не совсем в шутку. — Враги же мои живут не очень долго. Хотя… какие потребуются инструменты?

Удивительно, но в роскошном особняке нашлось все, и машинное масло, и отвертки, и напильники, и даже дрель.

Вскоре я сидел за журнальным столиком и осторожно разбирал древний пистолет. Функционировал он по тому же принципу, что и наши автоматы, но понятно, что во многом был устроен примитивнее — это как если сравнить «Калаш» и ружье эпохи наполеоновских войн: найдется много общего, хотя внешне все сильно отличается.

Естественно, никакой системы прицеливания и сопряжения с информационной системой, но пулю направляет та же «рельса», разве что куда меньших размеров и очень изящная. Ну и общая схема примерно та же, магазин, аккумулятор, ничего для меня нового.

— Контакты никуда не годятся, — сказал я, когда передо мной выросла куча деталей. — Зачистим, протрем, а там посмотрим. Сомневаюсь, конечно, что там остался какой-то заряд.

Я сделал глоток вина и принялся за работу.

— Очень интересно, — промурлыкал Сонный, глядя на меня внимательными черными глазами. — Благодарность моя не будет знать границ, и всякий в Отсутствии знает, чего она стоит, воды дождей шепчут о ней, и ветер несет мое слово по всей Столице, от полюса до полюса.

Бутылка опустела, но он сходил к бару и принес другую.

— Вот… — проговорил я, вгоняя на место аккумулятор. — А теперь вот так! Чтоб я сдох!

К моему удивлению, маленькая «рельса» щелкнула, и пистолет в моей руке вздрогнул. Вставить пули, и вполне можно проверить это «Жало» в деле… интересно, есть сейчас подходящий калибр?

— Прекрасно, спасибо, — Сонный принял у меня пистолет, облизал бесцветные губы. — Благодарность моя… ну не буду повторяться… Ну и кстати, зачем вы так рвались в Столицу? Что вы тут делаете?

Понятно, что вчерашние мои ответы, поверхностные и уклончивые не могли его устроить, что кое о чем он уже догадался.

— Ну, дело такое… — я оглянулся на соратников.

Ррагат сделал большие глаза, а Дю-Жхе еле заметно пожал плечами — думай мол сам.

— Дело такое, — повторил я, а потом неожиданно решился: то ли прекрасное вино развязало мне язык, то ли я на самом деле поверил, что этому опасному и жесткому существу можно доверять.

Сонный слушал меня молча, без вопросов — об ордене Трех Сил, тайной организации аристократов, готовой вмешаться в борьбу за власть, и о том, что они похитили мою жену и мою дочь, и что та и другая где-то на этой планете. Он не показывал удивления даже в тех местах, где я озвучивал совершенно невероятные вещи вроде моего родства с Гегемонами.

— Интересно девки пляшут, — проговорил игва, оглаживая подбородок длинными пальцами. — Выглядит дикой сказкой, бредом сумасшедшего, но ты, мой друг, не похож на сумасшедшего… Поэтому я попробую тебе помочь. У меня очень, очень большие связи.

В последнем я не сомневался.

— Если эти Три Силы существуют, то мы выкопаем их из-под земли, — продолжил Сонный. — Ну а пока будьте моими гостями… отдыхайте, набирайтесь сил… ну а если мы попросим вас о помощи, то вы ведь не откажетесь, мои друзья?

Брякнуть «откажемся» на такой вопрос мог бы только человек, желающий быстро и гарантированно расстаться с жизнью.

* * *

За помощью к нам обратились уже следующим вечером.

В дверь нашего жилища аккуратно постучали, и когда часовой открыл, что к нам явился веша в камуфляже, тот самый, что сопровождал Сонного во время переговоров. Назвался он Зеленым — вот оригинальное имя — и сказал, что нужно выручить кое-кого, и для этого требуются профессионалы.

— Кого? — спросил я. — И что за ситуация?

Лезть в разборку между бандами совершенно не хотелось.

— Глядельники захватили нашего друга, — буркнул Зеленый. — Нужно его выручать. Примерно два часа, пока его не вывезут. Говно полное.

Еще лучше — драка предстоит со Службой надзора.

— Мы можем сами, но надо все типа аккуратно сделать, — пояснил веша. — Без шума. Поможете?

Ну тут я вынужден был кивнуть: обещал, так и деваться некуда.

Отобрал десятерых бойцов понадежнее, и мы выбрались на улицу, где нас ждал неказистый грузовик на низких колесах.

— Давай со мной в кабину, — пригласил Зеленый. — Пока едем, я все типа расскажу.

Мы кружили по переулкам, похожим друг на друга, из темноты выплывали маленькие освещенные пятачки. Я видел сидящих у стен людей, силуэты более крупных зданий, то ли необитаемых, то ли затемненных так, чтобы никто не догадался о наличии внутри жителей.

Зеленый рассказывал.

У Службы надзора имелось на Изнанке несколько тайных опорных пунктов, вернее тайными их считала сама служба. Местные были в курсе, но раскрывать факт своего знания «глядельникам» не собирались, и делали вид, что вообще ни сном, ни духом.

И вот прибывший на переговоры с Сонным «курьер», как назвал его веша, угодил в засаду.

— Вот и уволокли они его, — бурчал веша. — Можно типа штурм устроить и все такое. Только зачем? Вы же сможете внутрь пробраться, что чики-пуки, и забрать кого нужно? Пусть даже не всех убьете, так они на нас не подумают, у нас такого снаряжения и нет.

Похоже нас приняли за крутой спецназ, а не за обычную пехоту.

— Попробуем, — ответил я. — Кого хоть спасаем?

— А вот, — Зеленый хлопнул ладонью по классификатору на запястье, и над тем повисла голограмма: плечистая мощная женщина с алыми волосами и кожей цвета травы, пристальный взгляд.

Гирванка?

Не