Едва ли не залпом выпив слегка остывший уже кофе, я быстренько прибрала со стола, надела на себя первое, что попалось под руку: серенькие брючки с разрезами по бокам аж до колен и вязаную ажурную красную кофточку. Потом собрала волосы в «хвост», затем, не знаю сама, для чего, нацепила маленькие сережки-гвоздики, обулась и, закинув сумку за плечо, вышла из квартиры.

Оказавшись за рулем своей бежевой «девяточки», я вставила ключ в замок зажигания и, повернув его, завела машину. Правда, трогаться с места не спешила, прикидывая пока, с кого начинать объезд: с гостей или с той особы, кому принадлежала данная квартира. Пожалуй, сначала побеседовать надо именно с последней, тем более что она устраивала вечеринку, а значит, знает и о том, кто еще имел представление о количестве гостей. Ведь только зная, кто именно придет, можно было спланировать убийство.

Определившись с первым адресатом, я заглянула в блокнот и, отыскав на открытой странице нужный адрес, тронулась в путь. Обладательница сразу двух квартир Оксана Щербакова жила в центре Тарасова, на улице Юбилейной. Дорога туда в этот час была сильно забита машинами, но я знала более короткий и удобный путь, который и выбрала.

За несколько минут добравшись до нужной улицы и отыскав на ней нужный дом, я остановила машину прямо у подъезда. На лифте поднялась до нужного этажа и, оказавшись у двери с номером пятьдесят восемь, в нетерпении надавила на дверной звонок. Мне открыли минуты через три, и я увидела очень даже бодрого для столь раннего часа молодого человека с рыжей шевелюрой.

— Здравствуйте, вы к кому? — жизнерадостно поинтересовался он.

— К Щербаковой Оксане, — ответила я. — Она дома?

— Да, проходите, — парень, посчитав, видно, что я одна из подруг его девушки или жены — я пока не знала нюансов, — без лишних слов пригласил меня в квартиру. — Сейчас крикну.

Он и в самом деле крикнул. Только не то, что я ожидала, то есть имя девушки, а ее ласкательное прозвище, прозвучавшее немного необычно. Он позвал так:

— Малышок, к тебе гости. Поторопись.

«Малышок»… — усмехнулась про себя я. — Лучше бы уж просто «малыш». Понятнее, да и правильнее, а тут нате вам, какие нежности… Впрочем, это их дело — хотят быть неповторимыми, флаг им в руки.

Последнюю мысль о неповторимости я вспомнила еще раз сразу после того, как увидела саму Оксану. Это была очень низкого роста девушка с крашенными в синий цвет длинными волосами и не особо привлекательной внешностью. У нее были красивые глаза, маленький носик, но очень крупный подбородок и не совсем правильный рот. Неправильный потому, что верхняя губа была намного толще нижней, от чего казалось, что девушка все время нижнюю губу закусывает. В целом же что-то интересное в ней все же было.

— Доброе утро, — глядя на меня непонимающими глазами, поздоровалась девушка и тут же оглянулась на своего парня, словно ожидая, что он пояснит ей, кто я такая.

— Доброе, — улыбнувшись, произнесла я и сразу добавила: — Для начала хочу представиться — частный детектив Татьяна Александровна Иванова.

— Да? — хором удивленно произнесли хозяева и снова замолчали.

— Полагаю, что вам не совсем понятно, почему я вас побеспокоила… — сказала я, и они дружно отрицательно замотали головами. — Тогда объясню. Меня нанял ваш друг, Журавлев Степан Викторович, чтобы я расследовала обстоятельства смерти его жены. Есть основания подозревать, что она была отравлена. Вот по этой причине я вынуждена опросить всех, кто присутствовал на вашей вечеринке в тот страшный день.

— Что? — услышав об отравлении, очень удивилась Оксана. — Ее разве отравили? Нам ничего об этом не сказали. Вернее, сказали, что было обычное пищевое отравление, но чтобы так…

— М-да… вот ведь как бывает… — вздохнул в свою очередь парень.

Кто он, я уже начала догадываться, тем более что всех гостей Степан сразу разграничил на пары и про Оксану сказал, что она была с Виктором Шитовым, будущим психологом.

— Могу я с вами обоими поговорить? — прослушав все эмоциональные восклицания по данному поводу, спросила я.

Парочка дружно кивнула и пригласила меня пройти в зал. Там мы сели на диван, и я принялась выяснять все, что меня интересовало, а начала с вопроса о приготовлении блюд.

— Скажите, Оксана, кто хлопотал в кухне, перед тем как пришли все остальные? — спросила я у девушки.

— Кто? Сложно сказать, все понемногу помогали, как только приходили. Одни делали одно, другие — другое.

— Ясно. А кто делал рыбу «под шубой» и «мимозу»?

— Николай и Елена, — ответил за девушку ее парень. А она только кивнула в подтверждение и слегка поерзала на диване, добавив:

— Никак не могу поверить, что кто-то из наших мог это сделать.

— И все же, если говорить напрямую, — продолжила ее мысль я, — то кто бы мог? Наверняка ведь не все было гладко между ребятами в вашей компании, кто-то кого-то недолюбливал, кому-то завидовал…

— Даже не знаю, — совсем разволновалась Оксана, и я поняла, что ей совершенно не хочется ни на кого наговаривать. Зато ее кавалер был явно не прочь поболтать и вновь ответил за нее:

— Лично мне кажется, что Настю уважали все. Нет, с Ником, конечно, у них были стычки, но это чисто по работе.

— То есть… — решила прояснить мысль парня я, — вы хотите сказать, что кто-то из вашей команды работал вместе с Анастасией?

— Ну да, Николай Горбунов. Они оба были менеджерами по продажам, — безо всякого смущения ответил парень. — Поэтому иногда начинали даже за столом о чем-то спорить. Но чтоб он ее ненавидел… нет, этого я не замечал.

— А вы? — обратилась я к девушке.

— Я тоже ни за кем такого не наблюдала. Настя была хорошим человеком и никому ничего плохого не делала.

Не совсем удовлетворившись ответом Оксаны, я попросила парочку кратенько описать каждого из гостей, рассказать об их поведении, взаимоотношениях с убитой, а также о том, где и когда они с ней познакомились. Как выяснилось, команда единомышленников, как себя именовали эти ребята, сформировалась постепенно, и изначально друг друга знали немногие. Одна девушка дружила с другой, ее парень с кем-то еще. Потом объединились, познакомились с друзьями друзей, последующие продолжили это дело и так вот сгруппировались по парам. С тех пор, а это уже почти год, и дружат. Описывали же всех хозяева почти одинаково, словно намеренно подчеркивая, что причин убивать Анастасию Журавлеву ни у кого не было. Мне же оставалось только слушать и решать, верить им или нет.

Пробыв довольно долго в гостях у Оксаны и ее парня, который и в самом деле оказался Виктором Шитовым, я покинула квартиру, так и не выяснив ничего о человеке из их компании, у которого могли быть мотивы для убийства Насти. Пришлось направиться к следующим голубкам, на мое счастье тоже проживающим вместе, и уже очень давно. Этой парочке я задала те же вопросы и снова так же попросила охарактеризовать каждого из друзей. Ни на ком, кроме того же Николая Горбунова, ребята внимания не заострили. И хоть про него они сказали, что он — просто любитель поспорить, я постепенно начала понимать, что такое замечание друзья делают неспроста. Возможно, они в глубине души и думают на него, но открыто этого признавать не хотят.