Предположив так, следующих двух собеседников я попросила особенно подробно рассказать о Горбунове, и мне наконец повезло — мотив был обнаружен. Третья девушка из компании, по имени Люда, ужасно болтливая и явно не задумывающаяся над тем, что стоит, а чего не стоит говорить, кое-что рассказала мне. Впрочем, даже не кое-что, а очень многое. Она в отличие от остальных поведала обо всех отрицательных качествах каждого их друзей, у всех выискивая мотивы для убийства Журавлевой, предполагая то так, то эдак. Ей явно нравилось сплетничать, а тут вдруг такая удача — появилась возможность делать это с пользой. Признаюсь по секрету, на месте остальных я бы либо выдворила ее из компании, либо убила: настолько дурой быть просто нельзя.

Так вот, болтливая Люда и поведала мне о планах Николая на будущее. Она вспомнила, что когда-то давно они ходили вместе в кафе и долго беседовали там о грядущем. Николай рассказывал ей о своих тогдашних мечтах, главной среди которых было желание занять руководящую должность в компании «Облачко». Казалось бы, ничего необычного — кто же не желает подняться на ступеньку выше по карьерной лестнице? Но было тут одно «но», а именно — Анастасия, о которой Людочка упомянула почти вскользь, но все остальное я додумала сама. Наверняка девушка также стремилась доказать, что достойна этого роста, а потому последнее время Настя и Николай особенно сильно ссорились, не желая уступать друг другу.

— Да, он очень хотел подняться выше, может, потому они и ссорились часто. Но убить он ее все же не мог, не такой он человек, — сделала собственный вывод Люда. Точно такой же она делала после описания каждого следующего из членов их группы, совершенно не смущаясь и не обращая внимания на то, как глупо выглядит сначала обвинение человека, а потом заявление о его невиновности.

— А чего же Николай боялся? — внимательно слушая рассказ глуповатой девушки, спросила я. — Настя была беременна и наверняка бы вскоре ушла в декрет. А он, как оставшийся, получил бы должность.

— Это так, но Настя не собиралась уходить. Все знали, что без работы она и дня не проживет, а потому сразу после родов она хотела взять в дом няню, а сама продолжить дела. И правильно! Пеленки, подгузники… это же такая гадость! Я бы тоже не выдержала, — протараторила на одном дыхании Людмила.

Потом она несколько раз тяжело вздохнула и пошла «по головам» дальше, ведь оставался еще Виктор Шитов, последний из не описанных ею людей.

— Витюша тоже на первый взгляд мог убить, — продолжила она в том же темпе. — Он ведь психологом стать хочет, а Настя всегда находила на все его научные доводы собственные объяснения. Ему это очень не нравилось, и он все время злился. Говорил, что когда-нибудь она поймет, насколько не права. Может, этим он ей угрожал? — предположила девушка.

Чувствуя, что больше подобного бреда не выдержу, я постаралась как можно быстрее покинуть квартиру Людмилы и оказаться в машине. Теперь полученная информация превратилась в серьезную головоломку.

Оказавшись наконец в полной тишине, то есть в собственной машине, где мне никто не мог помешать думать, я достала из пачки сигарету, зажгла ее от автомобильного прикуривателя и задумалась: так кто же из компании мог убить Анастасию? Понимая, что подозревать тех, кто готовил блюда, которые женщина ела, было бессмысленно, ведь остальные ели их же и совершенно не пострадали, я вынуждена была остановиться на том, что отравляющее вещество было подсыпано в тарелку или напиток лично Журавлевой. Иначе отравить ее, не задев никого больше, было просто невозможно.

Что же касается мотива, то он пока просматривался лишь у одного человека — Николая Горбунова. Его я также опрашивала сегодня, но он вел себя очень спокойно и, как мне показалось, совершенно не был расстроен новостью о смерти Насти. По крайней мере, не старался этого показать, а возможно, что и был только рад случившемуся.

Насколько стало теперь мне известно, его не слишком хорошие отношения с Анастасией объяснялись желанием попасть на должность, которую, скорее всего, заняла бы именно она. Из менеджера по продажам стать начальником отдела над этими же самыми менеджерами было очень даже престижно, а зарплата возрастала в несколько раз. Так что эти карьерные соображения могли стать причиной убийства.

«Предположим, что убил Анастасию именно Горбунов… но даже если это был не он, а кто-то другой, моя задача в любом случае сначала доказать это. А как?» — спросила я сама себя.

Потом немного подумала и остановилась на мысли, что стоит попробовать наведаться в ту пустующую квартиру, где проходила вечеринка. Если убийство Насти подстроил кто-то из своих, значит, он должен был принести яд с собой. А потом, когда дело было сделано, ему от него следовало избавиться, иначе, случись все прямо там, а не дома у Журавлевых, непременно бы нагрянула милиция и учинила обыск каждого. Оставлять улику при себе опасно — это отравитель должен был понимать и сам. Ну а раз уж что-то было принесено, то, возможно, в квартире еще можно найти какое-нибудь подтверждение этого, например пакетик, коробочку, в которой принесли вещество, или же что-то еще. Тем более что, по словам хозяйки, туда после дня, когда состоялась вечеринка, никто не ходил и ничего не трогал.

Приняв решение попробовать поискать в той квартире какие-либо признаки отравляющих веществ, я выбросила окурок в форточку и повернула машину к улице Юбилейной. Теперь мне требовалось взять у Оксаны ключи от квартиры, а потом наведаться на место гулянки.

Вырулив на трассу, я сразу же попала в пробку, образовавшуюся из-за того, что два каких-то недоросля на иномарках не смогли поделить дорогу и зацепили друг друга. Прибыла милиция и начала заниматься выяснением подробностей, и никто не удосужился хоть немного организовать на дороге порядок и избежать повторения только что случившегося. Хорошо еще, что пробка была маленькой и мне не пришлось торчать в ней долго. Через двадцать минут я добралась до дома Оксаны Щербаковой.

Опасаясь, что девушки может уже не оказаться дома, я торопливо взбежала по лестнице наверх, не дожидаясь лифта, и несколько раз надавила на пиликающий дверной звонок. Словно почувствовав мое нетерпение, мне сразу же отворили, и я вновь увидела рыжего Шитова.

— О, опять вы, — удивился моему повторному вторжению парень. — Зачем на этот раз?

— За ключами от той квартиры, — на одном дыхании выпалила я. — Надеюсь, вы мне их доверите?

— А почему нет? Входите, пожалуйста, — произнес Виктор и, не дожидаясь, когда я пройду в дом, умчался.

Я перешагнула через порог, но разуваться не стала, никак не планируя задерживаться тут надолго. Через пару минут в коридор вынырнул Виктор и сказал, тяжело вздохнув:

— Черт, еле нашел. Если моя барышня что запрячет, так днем с огнем не отыщешь. Вот, — он протянул мне два небольших ключика на крупном металлическом колечке и пояснил: — Там два замка.

— Спасибо, — поблагодарила его я и пообещала, что, как только закончу осмотр квартиры, сразу верну ключи. Потом попрощалась и вышла.