Озадаченно почесав затылок, вернее, прикоснувшись пальцами к надетому шлему, Манивальд задумался. Нужно было включить логику. Если бы база осталась у нечисти, то вряд ли бы она завалила ворота, верно? Параллельный мир захвачен армией ада, они себя чувствуют тут хозяевами. Значит, база все же была захвачена орками и гномами. Именно для них было резонно ликвидировать вход, который был прекрасно известен армии ада. Получается, что, что ворота завалены – добрый знак! Выходит, высока вероятность, что он угадал, и что орки с гномами действительно засели прямо в этом подземелье. Орки любят жить в пещерах, гномы обожают строить подземные города и рудники – им тут должно понравиться. Значит, теперь необходимо найти новый вход на базу. Или, новые входы, что более вероятно, учитывая, что гномы народ осторожный и вряд ли будут жить на базе на вражеской территории, у которой есть только один вход.

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, ставка в параллельном мире

Совещание ближнего круга, регулярно проводимое верховным дьяволом, касалось сразу нескольких важных вопросов. Первый из них озвучил новый аналитик, Гараштай-ус, занявший место погибшего Вассантрей-уса:

– Рад доложить, что поручение господина Дживана мной выполнено. Мои аналитики в тесном сотрудничестве с разведкой Дримтер-уса обнаружили, наконец, куда подевалась с поля боя армия орков и гномов. Мы нашли в бумагах Васантрей-уса депешу с упоминанием про базу, утраченную недавно в той же местности после внезапного штурма. Посланная разведка установила, что вход в нее полностью завален скальной породой, но опытные эксперты установили, что это не обвал, а искусственный завал. Складывалось впечатление, что противник пытается заблокировать нам вход на базу. Исходя из того, насколько подозрительно это выглядело, были посланы патрули в окружающую местность в радиусе десяти километров. Сегодня утром пришло донесение, позволяющее мне уверенно заявить, что загадка с исчезновением армии орков и гномов решена. Патрули засекли регулярно появляющиеся силы орков и гномов из двух расщелин, расположенных в 400 метрах и в километре от прежнего входа. Осторожная разведка показала там наличие новых входов, тщательно замаскированных.

Министр по военным вопросам, Дримтер-ус, кивнул, чтобы усилить эффект упоминания его имени в положительном ключе.

– Хочу также доложить, – продолжил Гараштай-ус, – что час назад оставленные наблюдать за местностью патрули доложили о появлении нескольких десятков высокоуровневых воинов, по своему снаряжению похожих на тех, что мы наголову разбили в битве при Брандаре. У них сложилось впечатление, что они заняты ровно тем же, чем и мы – пытаются найти, где спрятались гномы и орки. Цели их не совсем понятны, но, скорее всего, поскольку среди них также были орки и гномы, вряд ли они желают зла нашим врагам. Скорее всего, ищут их, чтобы обделывать свои делишки против нас.

Дживан очень благожелательно кивнул. Гараштай-ус взял высокий старт сразу после назначения, сразу же решив одну из важнейших задач, что ему были поставлены. Похоже, что утрата Вассантрей-уса не была такой уж невосполнимой, в отличие от его первых переживаний по этому поводу.

– Какие предложения есть у нашего министра Дримтер-уса? – спросил он, – как именно нам лучше разделаться с орками и гномами? Похоже, что они загнали себя в западню!

– Вы правы, господин! – ответил министр, поскольку иначе и не мог ответить, одновременно пытаясь сообразить, как высказать свои опасения по поводу того, что гномы и орки загнали себя в западню. У него были основания полагать, что гномы и орки под землей далеко не так беспомощны, как кажется верховному дьяволу. Они, вообще-то, там постоянно живут и работают, так что там они как рыба в воде. Наконец, он решился:

– Нам необходимо тщательное планирование военной кампании против них. Спешка тут неуместна. Насколько я знаю, гномы любят сооружать туннели, которые легко обрушить на голову врага при отступлении. Также выражу сомнения в том, что входов всего два. Из книг архитекторов военных сооружений, которые мне достались при захвате гномьих столиц, следует, что сооружать нужно не менее пяти входов. Может так получиться, что пока мы будем сражаться, взламывая обнаруженные входы, гномы и орки благополучно отойдут через запасные туннели.

Дживан нахмурился. Ему не понравилась осторожность министра. Важно было понять, он действительно считает, что гномы и орки снова могут избежать возмездия, или просто пытается сделать так, чтобы при провале операции к нему не предъявляли претензий? 

– Было сказано, что данная база захвачена у нас. Есть ли ее карты? По ним можно будет установить, какие туннели там есть, – задал вопрос он.

– Тут все сложно, господин! – тут же ответил Дримтер-ус, – насколько я понял, гномы очень искусны в трансформации подземных сооружений под свои нужды. В спрятавшейся под землей армии тысячи искусных специалистов по горнорудным работам. За прошедшие дни там все могло существенно измениться.

– Гномы и гномы, только о них и идет речь, а что по поводу орков? – решил уточнить один из членов ближнего круга у проявившего такие глубокие познания министра, – они там только для красоты?

– Насколько я понял из имеющейся литературы, орки не очень сильны в подземных работах, предпочитают жить в готовых пещерах, в крайнем случае немного их расширяя. А самое любимое их дело – захватить готовый город гномов. Обычно эти народы враждуют, но в нашем случае они совместно выступили против нас, – обстоятельно ответил Дримтер-ус.

– Вот мы уже и к истории народов мира перешли, хотя это вовсе не тема нашего совещания! Я не люблю слушать о том, что что-то слишком сложно. Я люблю предложения о том, как обойти существующие сложности! – потерял всякое терпение Дживан.

Члены ближнего круга испуганно примолкли. Любопытный дьявол, неосторожно задавший вопрос о том, чем отличаются орки от гномов при схожем подземном образе жизни, вообще съёжился и сильно пожалел, что не сдержал свое любопытство. Сидевший рядом с ним Арпурет посочувствовал ему – тот тоже был, как и он, новичком, недавно прошедшим трансформацию из демона. Только вот, в отличие от Арпурета, видимо, не собрал информацию и не проработал стратегию поведения в присутствии верховного дьявола. Арпурет мог себе позволить сочувствие – такие неуклюжие конкуренты за внимание верховного дьявола – это просто подарок.

Министр поспешно ответил верховному дьяволу:

– Прошу прощения, я просто не успел перейти к предложениям. Они есть! Предлагаю, как вариант, первоначально направить на разведку демонов. Пусть они разведают, как там все обустроено, в том числе и найдут запасные выходы, о которых нам неизвестно. 

– Удастся ли провести разведку незаметно для противника? – засомневался Дживан.

– Я подумал об этом, господин! – тут же ответил министр, – надо, чтобы они проникли внутрь в ночное время, когда гномы и орки должны спать. Это повысит шансы провести разведку незаметно.

Дживан задумался и молчал больше минуты. Ни один из членов ближнего круга, поняв, что он не в духе, не решился прервать тишину. Затем он сказал: