– Очевидно, что кроме точных данных о системе подземных коммуникаций, нам нужно обеспечить и другие гарантии того, что противник в этот раз не сбежит. Нам бы сразу начать с массовых потерь у противника, чтобы тут же наложить дебаффы, которые заставят его остаться и принять бой. Помнится, в битве у Брандара мы очень удачно обрушили стены туннелей на воинов врага, что позволило тотчас же провести ритуал по наложению дебаффов. Решено – пошлите демонов и прикажите, чтобы не только провели разведку, но и наметили места, в которых можно обрушить своды туннелей на головы орков и гномов. В идеале – перебить их сразу как можно больше, лучше всего всех. Но понятно, что так не бывает. Да, чуть не забыл, у нас присутствует сегодня наш самый видный эксперт по магическим заклинаниям, Харберус. Приступайте к докладу!

Только тут все поняли, что в углу делает скромно примостившийся на коленях на коврике демон. А то ломали голову – может, у Дживана появился еще один секретарь, с которым как можно быстрее нужно наладить отношения? Оказалось, что это всего лишь временно привлечённый эксперт, и это резко понизило степень интереса членов ближнего круга к нему.

– Господин Дживан поручил мне сделать изыскания по поводу магии, позволившей войску орков и гномов избегнуть заслуженного во славу нашего оружия поражения и скрыться в недавней битве, – начал свое выступление дрожащим голосом демон, чувствовавший себя очень неуютно в столь высоком обществе, состоящем сплошь из дьяволов, – я привлек всех известных мне экспертов, в том числе из военнопленных, искусных в магии. У нас всего две возможные версии, какая магия была использована. Первая версия – магия смерти. Большинство экспертов, как и я сам, склоняются к ней. Ее использование объясняет зафиксированную одномоментно смерть нескольких сотен воинов противника. Характерный для магии смерти прием покупки преимуществ в обмен на жизни разумных.

Харберус сделал паузу, то ли набивая себе цену, то ли вконец утратив самообладание.

– Какая же вторая версия? – раздраженно спросил Дживан.

– О, это очень экзотическая версия, ее выдвинул один из пленных экспертов, эльф. Уверяет, что была использована магия крови. Но сам же при этом признался, что уже несколько сотен лет никто не слышал о ее адептах, – поспешно ответил Харберус.

– Главное, что я приказал выяснить – есть ли способ противостоять очередному подобному применению магии? – спросил недовольным голосом верховный дьявол, – и что с этим? Рекомендую поспешить, у меня нет всего времени вселенной для сегодняшнего заседания!

Харберус съёжился и зачастил:

– Предлагаем наложить с самого начала не только традиционные дебаффы, но и дебафф, запрещающий использование высших заклинаний магии смерти! – поспешно затараторил эксперт, на его лбу появилась испарина.

– А если это все же магия крови, то это значит, что мои враги опять сбегут от меня при ее помощи? – спросил Дживан, не сводя взгляда с Харберуса.

Тот совсем растерялся, но все же пробормотал:

– Но, господин, это же совершенно маловероятная версия! Это экзотика! И к тому же, мы не имеем ни малейшего понятия, как именно она работает, поэтому не можем ей ничего и противопоставить!

– Можете покинуть нас, Харберус! – недовольно сказал верховный дьявол, – вот и зачем нам тратить время на экспертов по магии, которые не разбираются вовсе в одном из ее видов!

Харберус на трясущихся ногах покинул помещение.

– Хорошо, добавим дебафф на высшие заклинания магии смерти, – задумчиво сказал Дживан, – и жду план по атаке гномов и орков в течение двух дней. И следите получше за тем, чтобы они никуда не переместились! Если соберутся покидать свое нынешнее укрытие, немедленно меня известить!

– Да, господин! – послушно пробормотал министр.

Воцарилась тишина. Поняв, что господин закончил, Гараштай-ус прокашлялся и продолжил:

– Следующий вопрос – катастрофические потери от атак нежити на наши города. Молниеносные атаки оставляют города разоренными, при этом мы теряем до 90 процентов зомби, которых тяжело быстро отвести в убежища. Черти и демоны, к счастью, когда дела в обороне идут плохо, частично успевают скрыться. Потери бесов – до восьмидесяти процентов от состава гарнизонов. Последние два дня были просто ужасными – только за них потеряно под двести тысяч зомби. Чертей и демонов погибло в пятнадцать раз меньше, но это тоже катастрофические потери. Восемь городов осталось практически без гарнизонов. При этом нельзя забывать, что наши убитые воины становятся скелетами и личами в армии нежити. Наша армия стремительно уменьшается, армия нечисти стремительно растет.

– Что скажет наш министр по военным вопросам? – голос Дживана был ледяным.

Дримтер-ус вздохнул и ответил с решительностью, которой от себя не ожидал:

– Армия тут бессильна. Гарнизоны не в состоянии эффективно сражаться с монстром такого уровня. Нападения на города совершаются так быстро, что мы просто не успеваем перекинуть большие подкрепления. А небольшие дракон тут же громит. Нужна помощь экспертов по магии – справимся с драконом, и угроза пойдет на спад.

Но я уже наводил справки у наших лучших специалистов, да у того же Харберуса, что у нас сейчас выступал – они лишь обещают тщательно изучить вопрос, готовых решений у них нет. Говорят, что может помочь быстрая атака с использованием артефактов или свитков мгновенного ущерба, но подобные свитки и артефакты были истрачены за время войны. Заказ на изготовление новых на родину отправлен, но ждать придется несколько недель. Это очень и очень трудные в изготовлении изделия. Как вариант – можно временно отвести войска в убежища и ждать, когда прибудут заказанные артефакты и свитки.

Наступила тишина. Дживан оценил тон министра и то, что он уже предпринял шаги, чтобы попытаться исправить ситуацию. В этот момент в комнату проскользнул один из его помощников, и, наклонившись к нему, прошептал:

– Необычная ситуация, господин! Патрулем в Мартисле задержана группа воинов и магов. Называют себя посольством от короля эльфов и альянса восьми кланов к Вам. Говорят, дело огромной важности и для них, и для Вас. Вопрос о магии крови.

Дживан, конечно, изумился, давно уже не было никаких делегаций, предлагающих переговоры. Последние переговоры он провел в параллельном мире год назад, когда несколько королей, объединивших свои силы, пытались договориться о вассалитете. Такая форма подчинения ему была не нужна, но делегацию, участвовавшую в переговорах, он отпустил в целости и сохранности.

– В принципе, почему бы и нет, это полезно для сбора информации, – сказал вслух он, – завяжите им глаза и перебросьте в какой-нибудь другой город, к примеру, в Дренсил. Я прибуду туда с членами ближнего круга. Поступим так – устроим перерыв на три часа, встретимся сразу в Дренсиле, после переговоров обсудим и этот, и остальные оставшиеся вопросы.

Члены ближнего круга испытали замешательство, но Дживан быстро объяснил им, о чем идет речь. Самым довольным неожиданной встречей с эмиссарами врагов оказался министр по военным делам, вопрос которого на время отложился.