- Он так и не нашел себе пару? – присела у воды, наблюдая за своим любимым вуалевым кои (бело-серебристый карп).

Ручные рыбки тут же подплыли ко мне, требуя корм. Наглые рты хватали воздух, будоражили воду. Розовые кувшинки ходили ходуном, а зелёные листики то и дело переворачивались под их шумным плеском.

- После того, как его подружка умерла, так и плавает сам по себе.

- Бедный малыш, - погладила его пальчиком, наблюдая, как выгнувшись, он ударил красивым хвостиком уплывая к небольшому водопаду.

- Привет Лана, - подошел ко мне Джек, протягивая руку как настоящий мужчина. – Почему так долго к нам не приезжала?

Пятнадцатилетний Джек был точь-в-точь как отец в его возрасте. Высокий и худой. С красивыми зелёными глазами и аккуратными чертами лица. А вот волосы ему достались от матери, такие же тёмные, безумно густые и вьющиеся, заставляющие меня завидовать этой красоте! Ведь мои куда больше напоминали мышиную шерсть.… А ещё, практически всегда, были идеально прямыми! Делай с ними что хочешь, а уже через час от твоей завивки не оставалось ничего, кроме прямого шелкового полотна…

- Прости мелкий, - улыбнулась своему сводному брату, который на целое десятилетие был младше. – В последнее время слишком много работы навалилось, так что, никак не могла вырваться раньше.

- Сыграем в PlayStation?

- Никаких PlayStation! – возразила Аманда, выходя ко мне навстречу с парой наполненных тарелок. – Сначала барбекю, а уже потом будете выжигать себе мозги видеоиграми.

Всё-таки Эм – это Эм! Женщина с вечным двигателем и бесконечным зарядом энергии! Прежде я видела такую непоседливость только у маленьких детей и у людей страдающих маниакальным психозом. Наверное, именно поэтому очень долго и чувствовала себя рядом с ней по-настоящему некомфортно. Казалось, что время для нас идёт совершенно по-разному, превращая меня в зажеванную аудиозапись.

- Привет, дорогая, - поцеловала меня в щеку, тут же пихая в руки тарелку с овощами. – Давай-ка, подсуетись немного и помоги мне накрыть на стол. Я уже всё нарезала, замариновала и охладила. Так что, осталось вынести и кушать! – затараторила она, пробегая пытливым взглядом по столу. – Милый, угли готовы?

- Конечно! – подсуетился папа, проверяя мангал.

- Хорошо. Сейчас мы с Ланой накроем на стол, и можно будет заниматься мясом и морепродуктами. Джек! – мгновенно предотвратила она побег подростка – А ну-ка, быстро сгоняй на кухню и вынеси лимонад. Милая, ты будешь лимонад? – повернулась ко мне, поглаживая прохладной рукой по открытому плечу. – Или может пива?

- Наверное, пива.

- Джек! – снова отвлеклась от меня Аманда – Принеси сестре и папе пару бутылок пива.

- А где они? – недовольно пробубнил парень.

- В подвале! А лимонад на кухне. Хотя, раз ты уже идёшь в подвал, то лимонад мы сами вынесем. Понял?

- Да! – выкрикивает мелкий и скрывается за дверью.

- Ну, так как у тебя дела милая? – наконец-то прекращает она свой кипишь, пока мы идём на кухню. Не понимаю, и почему нельзя было пойти туда сразу? Хотя, о чём я вообще говорю, если хаос в этой семье – особый вид гостеприимства!

- Возникли небольшие трудности на работе, но я очень надеюсь, что папа меня с этим выручит.

- Конечно, выручит, ты ведь его любимая дочь и он сделает все, чтобы тебе было хорошо.

Улыбнувшись, я приняла от нее блюдо с замаринованными морепродуктами. Больше всего я любила лангустинов на гриле под винным соусом. Безумно вкусное и безумно редкое удовольствие. Дома я не могла его приготовить из-за отсутствия мангала, да и никто кроме папы не готовил их настольно потрясающе!

- Эм сказала, что ты хочешь попросить у меня помощи, - отпил папа прохладного пива, прокалывая тонкой вилкой сочный стейк.

С большого куска мяса стекал жир, приятно шипя на раскаленных углях. Подобные мангалы уже давно стали прошлым веком и чаще всего использовались электрические. Но папа был человеком старой закалки, и сразу предупредил, что скорее откажется от барбекю, но только, не от настоящего мангала с древесными углями. Приятным дымком и огненным жаром!

- Дело не совсем в помощи, - провела пальцем по запотевшей бутылке, делая очередной глоток. – Просто хотела  узнать, сможешь ли ты взять меня к себе в салон, если я не смогу подтвердить свой диплом?

- А с чего бы вдруг тебе его не подтвердить? – подозрительно покосился на меня отец.

- Ну, это так, на всякий случай. Вдруг у меня начнутся проблемы с начальством или же я их просто не устрою.

- Если ты их не устроишь – значит, они полные идиоты!

- Пап? – сейчас мне не хотелось слов поддержки, а только короткое уверение в том, что я в любом случае останусь на плаву, если Эрик не согласится пойти ко мне на встречу.

- Обязательно Лана, по-другому и быть не может.

- Спасибо, ты даже представить себе не можешь, как для меня это важно.

Наслаждаясь встречей с семьёй отца, я наконец-то смогла расслабиться. Здесь было столько улыбок и смеха, что мне с настоящей завистью пришлось признать, что любовь и дружба – это панацея от всех невзгод. Очень хотелось, что и в моей жизни появился тот с кем я смогу создать нечто подобное. Свой собственный уголок Рая, из которого бы не хотелось уходить.

Спустя три счастливых часа папа вызвал для меня такси. Аманда настаивала на том, чтобы я осталась у них с ночёвкой, но обещание Рэму и тот факт, что она, наверняка бы пригласила какого-нибудь парня на очередное неудачное знакомство!

- Высадите меня на соседней улице, - попросила я таксиста, не доезжая до своего дома всего пару кварталов.

Пешие прогулки всегда были моей страстью. Наверное, именно благодаря им, мне никогда и не требовалось посещать спортзал. Часы показывали начало восьмого, позволяя мне не только принять душ, смывая с себя лёгкий аромат дыма, но и посмотреть несколько серий шоу «Топ модель по – Американски».

Пройдя по Волбер Стрит, я завернула к своему дому, вышагивая по тротуару так, чтобы не наступать на стыки плитки.

«Детский сад!» – скажите вы.  

«Возможно» - отвечу я и пожму плечами.

Вот только все мы внутри дети. Сколько бы лет нам не было, а мы всегда будем верить в чудеса, ждать подарков, совершать маленькие глупости и радоваться сладостям. Всегда будем ждать, когда мама приготовит нам блинчики, а папа сыграет с нами в настольную игру.   Ведь только тогда мир и кажется лучше.

Ступая по последним плитам, отделяющим меня от порога, я победно улыбнулась, поднимая голову. И тут же мои глаза округлились, замирая на сидящем на ступеньках мужчине. Так вот значит, о чём говорила моя коварная фея-крёстная...

- Ну, надо же какая встреча! – изобразил удивление Коллин Паркер, поднимаясь на крепкие ноги.