Сознание нарисовало последнюю встречу с Магистром.

– Ты слишком далеко зашел со своей протеже. Ты заболел ею, – Соболь всегда говорил еле слышно, – она бесполезна для нашего проекта. При этом вертится под ногами, что-то вынюхивает. Слишком изворотлива и не в меру любопытна. Избавься от нее. Она тебе и нам обуза.

– А ее никак нельзя вовлечь? Нельзя сделать частичкой нашей программы? – осмелился спросить Лорд.

– Скорее ты превратишься в частичку ее похотей и в жертву ее честолюбия. Она разбудила твои комплексы. Ты потерял былое самообладание, ты больше не можешь отвечать за порученное дело. Я вынужден отстранить тебя от вербовки рекрутов. Будешь заниматься только телевидением. Но это не главное. Докажи мне, что ты не потерян для нашего общего дела. Брось ее.

Магистр был прав. Заслуженное наказание. Лорд вошел в противоречие с идеологией организации. Он проявил недопустимую слабость. Но тело не слушалось увещеваний разума.

Дворецкий подвез на передвижном двухъярусном подносе кокосовое молоко. Сладкие воспоминания о незабвенных мгновениях, проведенных наедине с Кристиной, озарили память яркой вспышкой.

Правда, она много себе позволяла. Много лишнего. Она действительно была чересчур любопытной. И та злополучная пластинка – карта памяти П2 – с записью обряда посвящения новых волонтеров… Он не мог и предположить, не мог допустить даже мысли, что в его офисе может что-то пропасть. Карта памяти с камеры HD лежала на видном месте рядом с копией, записанной через картридер на цифровой диск. Кристина явилась, когда его не было, и ушла, когда он еще не пришел. Несомненно, она умыкнула карту. Больше некому.

Пока Лорд выискивал мотивы, толкнувшие его любовницу к такому поступку, готовый справиться с любым из них, будь то простое любопытство или продуманный шантаж, ему позвонили из канцелярии Магистра. Произошло нечто ужасное. Его предупредили, чтобы он держался подальше от Кристины Заречной. Она ВИЧ-инфицирована.

Его первой реакцией был шок. Он помчался в анонимный кабинет проверяться. Тесты на СПИД успокоили его – здоров. Девушки же нигде не было. Как, впрочем, и карты памяти, и цифрового диска – копии.

Лорд пребывал в неведении, не понимая, поплатилась ли Кристина за свое легкомыслие или кто-то все же «помог» им расстаться. На канале и впрямь двумя неделями раньше прошла диспансеризация. Врачи подтвердили диагноз Заречной.

Из канцелярии позвонили вторично. Намекнули, что спасли его. Да уж, люди Соболя спасут. От пожара на воде! Где она, его девочка…

Через два дня ее нашли. Мертвой. Мотив самоубийства был налицо. Следователь не стал даже копаться. Кристина прыгнула навстречу смерти с громадной высоты нефункционирующего ресторана «Седьмое небо» – того, что умер раньше Останкинской башни.

Боль об утрате Кристины, как ни странно, растворилась, словно шипучая таблетка в кипятке. Необходимость скорейшей реабилитации в глазах главы Ордена заглушили ее целиком. Из-за украденной видеозаписи его и без того шаткое положение могло стать незавидным. Соболь не из тех, кто вспомнит прошлые заслуги. Пойдут насмарку все усилия, подчиненные одной-единственной цели – задобрить хозяина. Что станет с боевыми группами Лорда, его проверенной братвой, его доблестной гвардией? Пацаны прохлаждались без дела. Одно только слово Магистра – и его бойцы перейдут в центральное подчинение. Или того хуже. Он поручит опеку над ними этому эмиссару, мистеру Уайту, хитрому на разные выдумки. Именно рыжий Пол надоумил Соболя именовать себя Магистром Ордена «Либра», главой филиала могущественного клана, замахнувшегося на мировое господство. В другое время Лорд никогда бы не подписался на этот бред, а теперь он подписывал под это других. Он ведь всегда просчитывал наперед. Всегда угадывал более сильного. Эти парни были серьезными. Недаром они соблазнили Соболя-Магистра на кровавый ритуал, подчеркивающий всю серьезность их намерений. Они запустили маховик.

Лорд как никто другой знал о масштабах организации и ее финансовом ресурсе. А еще он общался с мистером Уайтом с глазу на глаз. Для этого человека жизнь стоила меньше монеты с символом британского фунта. Он совал свой нос во все дыры и заставил его, старого зэка, украсить свой «иконостас с куполами» этой английской закорючкой. Кажется, цэрэушник имеет на Соболя безграничное влияние. Хотя, возможно, это только кажется. Ведь раньше Лорд почти не сомневался, что Соболь прислушивается к его советам…

Знакомство с авторитетным Соболем было заочным. Тогда он чалился по второй ходке. В колонию пришла малява от братвы с Коми. К ним «на хату» этапировали опасного беспредельщика, поставившего на уши красную зону, поднявшего бузу из-за «чушкаря черномазого». Весть была такая: блатные наехали на чернокожего сутенера, который вместо мордовской колонии для иностранцев очутился на обычной зоне…

Африканца мутузили нещадно, предъявляя незаконную торговлю «нашими сестренками», пока скучающий на нарах Соболь не спросил бедолагу, которого ждала незавидная участь:

– Как же ты дошел до этого?

– Не я такой, жизнь такая, – ответил негр на выученном еще в Бутырской тюрьме русском языке, не обремененном ненормативной лексикой. В Бутырке, в пятнадцатиместной камере с русскими и кавказцами, он содержался до суда. Блатные успели «развести его на грев» в виде чая, сладостей и телефонных сим-карт.

– Возьмите вот. Это шерстяные носки. Их прислала мне моя теща. Денег у меня больше нет. Все, что я заработал, я уже потратил. Большую часть на адвоката, остальное отдал братве в Бутырке. Там мне сказали, что меня заказали на воле и что я должен прислать двушку. Лучше убейте меня… У меня ничего не осталось… – плакал африканец, – но тогда вы оставите маленькую Кэлли без отца.

Соболь тогда взял у нигера фотографию новорожденной дочери, губастенькой мулаточки, родившейся от русской жены, и сказал:

– Кто тронет этого черного, будет иметь дело со мной.

Соболю показалось, что этот нигер был такой же белой вороной, как он сам. Точно. Так и было. Блатные попробовали отстоять свое право доить чушка, за которого вписался некоронованный баклан, но тут вдруг выяснилось, что в поселении неподалеку от колонии располагается целая армия, готовая к десанту, к атаке, к расстрелам и всему тому, что зовется «беспределом» и чего боятся правильные арестанты, но больше – номенклатура ФСИН.

Соболь подавил бунт силами собственного отряда быстрого реагирования, каким-то чудесным образом оказавшегося в блоке. Он толкнул речь в окружении телохранителей-автоматчиков. Ее потом передали Лорду своими словами, теми, что говорят зэки.

– Вы хотите лягнуть упавшего? – риторически вопрошал Соболь. – Слабого. Беззащитного. За что? За то, что он не согласился на мусорскую крышу? В Москве сотни борделей, и их истинные владельцы, вы все это знаете, – волки позорные, мусора. А принимают нигера и сажают его в красную зону. Сюда, где минус сорок. Где ему, камерунцу, жопа и без вашего опускалова… А если б он прислал вовремя мусорам, то не оказался бы здесь, был бы уважаемым человеком с серьгой в ушах и с бабочкой на шее. Стал бы потом футболистом или рэпером. Они его нам скормили, словно шакалам, словно зверью какому потешиться… И вы ведетесь на мусорской глумеж! Не, братва, по справедливости и по понятиям должно быть одинаково. Нигер этот – не стукач, не крыса, он в том борделе менеджером был, выживал как мог в Москве, а реального хозяина точки не сдал. А тот ему даже не позвонил во время следствия. Вот кого доить следует, и больше выдоить можно. Ладно, короче, черного не трогать…