Массивная металлическая дверь приоткрылась и в коллекторную один за другим вошли вооруженные автоматами мафиози. Из-за их широких плеч выглядывала голова приземистого Суабана.

– Хватайте их всех и тащите отсюда. Живее! Живее! – словно псов спустил на заложников своих головорезов-телохранителей главарь «Буа-донг».

Ксюша кусалась, когда ее наручник отстегивали от трубы:

– Сволочи! Не трогайте меня!

Плечистый охранник растопыренной пятерней пару раз несильно ударил гламурную телеведущую по лицу. Щека тут же вспыхнула румянцем. Колчак вздрогнула и тихо охнула, глядя на кровь, проступившую на запястье ее мучителя. Сазонов цеплялся за трубу изо всех сил, тайскому мафиози пришлось бить его по пальцам рукоятью автомата. Заложников по одному буквально выбрасывали за дверь. Настя тихо скулила, глядя на то, как ее жениха волокут за ноги, как он пытается растопыренными руками удержаться в проеме. Но удар ногой по почкам заставил его прекратить сопротивление.

– Я сама, я сама… – запричитала Настя, когда над ней склонился коренастый охранник.

Звякнул браслет наручника, освобождая запястье.

– Я сама… Не надо меня бить…

Настя, прижав руки к груди, втянув голову в плечи, засеменила в коридор. Кто-то подтолкнул ее в спину.

– Урод семь раз нерусский, руки убери, – услышала она из темноты крик Ксюши Колчак.

Заложников гнали в спины по узкому темному коридору, ничего не объясняя. Будущее казалось им очень неопределенным.

Впереди замаячил свет, пахнуло свежим воздухом. Настя последней оказалась в просторной комнате. Из открытого широкого окна порывами налетал свежий ветер. И тут девушке стало плохо. И было от чего. У нее на глазах двое тайцев, стоя на широком подоконнике, раскачали за руки за ноги и выбросили в окно извивающуюся, верещащую Ксюшу Колчак. Колени подкосились, Настя, охнув, осела на бетонный пол.

– Чего смотрите?! – крикнул главарь мафиози. – Ее хватайте.

Двое дюжих тайцев подхватили бесчувственную Настю и поволокли к окну.

Локис первым пришел в себя. В ушах еще эхом пульсировали звуки стрельбы. Десантник лежал лицом вниз, прямо перед ним звездным небом светились пробитые пулями отверстия. Края жести были разорваны, загнуты, словно на поверхности гигантской терки. Дым и пыль ели глаза. Локис приподнял голову, сделал это осторожно, боясь выдать себя звуком. Вполне могло оказаться, что противник все еще находится поблизости и просто выжидает.

Сквозь пулевые отверстия было видно то, что творится внизу. На бетонном полу неподвижно лежал один из мафиози. Из простреленной головы все еще вытекала тонкой струйкой кровь. Рядом с ним виднелся какой-то баллончик с китайскими иероглифами. От головки-распылителя отростком отходила тонкая пластиковая трубка.

«Какую-то гадость пустили, вот мы и вырубились», – догадался Локис.

Товарищи были по другую сторону простреленного участка воздуховода. Майор глухо закашлялся, глянул на Локиса и поднял большой палец, мол, хорошо, что живы остались. Рядом с ним уже шевелился Еременко. Спасло десантников от пуль то, что они успели оказаться в местах, прикрытых кирпичной кладкой.

Локис подполз к вентилятору и заглянул в коллекторную. Пусто, дверь нараспашку. На трубах болтались расстегнутые браслеты наручников.

– Черт, не успели.

Вместе с Еременко Локис выдавил вентилятор. Тот грохнулся на пол со страшным звоном.

– Куда они все подевались? – недоумевал и майор, осматриваясь в помещении, откуда исчезли заложники. – А наши где? – Он вытащил из бокового кармана рацию.

Простреленная черная коробка рассыпалась прямо в ладони, оголив микросхемы.

– Этого еще не хватало.

Десантники, соблюдая меры предосторожности, выбрались в коридор. Один поворот, второй… и никого. Между тем на этаже явственно ощущалось какое-то движение. Слышался тихий скрип, что-то низко, басовито гудело, словно струны. По лицам десантников прошелся ветерок – воздух был свежий, явно с улицы.

– Это там, – Локис резко выглянул из-за угла.

Впереди маячила открытая дверь, именно из-за нее и плыл влажный прохладный воздух. Десантники вбежали в просторную комнату. На пыльном полу явственно читались следы подошв, они все вели к окну. Словно люди исчезли в нем, выпрыгнув из здания. За поднятой рамой широкого окна покачивались натянутые тросы, они и издавали характерное басовитое гудение.

– Осторожно, – подал знак рукой майор и выглянул в окно.

В тумане уже расплывались очертания уходящей вниз люльки мойщика стекол. Перегруженная людьми люлька шла неровно, вздрагивала.

Заложники, а вместе с ними и главарь «Буа-донг», медленно, но верно ускользали из рук десантников. Поделать с этим ни Локис, ни его боевые товарищи ничего не могли. Ведь открой огонь по плотно заполненной людьми люльке и можно ненароком пристрелить кого-то из заложников.

– Уходят же гады, – сплюнул на пол Еременко.

– Не уйдут. Пока они будут медленно спускаться в люльке, мы поедем на лифте, – бросил старший сержант и тут же добавил: – Так окажемся внизу значительно раньше их.

Десантники побежали. Теперь можно было не таиться. Противник явно покинул этаж. Часто дыша, Локис вдавил кнопку вызова лифта, прислушался. В шахте не наблюдалось никакого движения. То же самое и со второй кабинкой.

– Лажа, – выдохнул майор, – наверняка охрана здания, заслышав стрельбу и взрывы, отключила все лифты.

– Я бы тоже так поступил на их месте, – Локис осматривался, – по пожарной лестнице пешком мы не успеем.

– Значит, уйдут, – уже потеряв всякую надежду на спасение заложников, махнул рукой Еременко. – Сами виноваты. Что уж говорить, облажались. Провалили задание. Пора убираться.

За углом в темноте послышалось движение. Напряжение оказалось недолгим. К лифтам вышла вторая группа десантников.

– На крыше чисто, – доложили командиру. – Мы не дали им пробиться к вертолету. Но лебедка установлена на самой люльке. Их невозможно остановить.

– С нашей стороны без потерь, хоть что-то радует, – мрачно констатировал майор, – но толку от этого… Теперь остается только найти подходящий путь отхода.

– Значит, сматываемся, – прищурился Еременко. – Обидно.

– Отойти – не проблема… А что потом? – Локис вопросительно посмотрел на командира и, не дождавшись ответа, продолжил: – А потом ничего. А все потому, что мы не будем знать, где их удерживают.

– И что ты придумал на этот раз? – Еременко пристально посмотрел в загадочные глаза старшего сержанта. – Только не говори, что нам придется прыгать в мусоропровод. Учти, что после вентиляционной трубы я никуда больше не полезу.

Майор неожиданно поддержал Локиса: