Суабан выдержал небольшую паузу и продолжил:

– … я уже передал вашим дипломатам, что первоначальная сумма выкупа, то есть двадцать миллионов долларов, удваивается, – и главарь «Буа-донга» резко смолк, наблюдая за реакцией заложников.

А она была предсказуемой.

– Это невозможно, – судорожно закачал головой продюсер Валентин Назаров, – невозможно. Никто из нас не способен собрать такую огромную сумму денег.

– Сил моих больше нету, – всхлипнула Нина Дулина.

– Мы покойники, – разрыдалась Ксюша Колчак.

Услышав то, что и ожидал услышать, Суабан произнес:

– А еще я убью одного из вас. Это будет платой за причиненные мне неудобства и одновременно предупреждением, что со мной шутки плохи.

Заложники испуганно переглянулись.

– Ко-го… убь-ете? – заикаясь, спросил Павел Сазонов.

– Но не я же придумал, будто мафия решила взять русских в заложники, – главарь «Буа-донга» подло улыбнулся. – Вы придумали, вам и расхлебывать. Право выбора за вами. К утру вы должны сами назвать его имя. – Суабан устало зевнул. – Все. Уводите их, – приказал он своим бойцам.

Ксюша Колчак неожиданно поднялась с дивана и, упав на колени, поползла к главарю «Буа-донга». Видеть в такой просительной позе известную российскую телеведущую остальным заложникам было не то чтобы жалко, а как-то даже противно.

– Я вас прошу. Не убивайте меня. Я самая богатая из них, – шаркая коленями по полу, умоляла Колчак.

– Вон! – брезгливо махнул рукой Суабан, давая понять своим людям, что этот спектакль его раздражает.

Мафиози выволокли заложников из гостевого дома и, подталкивая в спины, погнали, будто какой-то скот, на окраину базы.

* * *

Казалось, что худшего места для удержания заложников в заключении, чем сырая и пропахшая плесенью коллекторная, и не придумаешь. Но тайские мафиози все же проявили изощренно-садистскую смекалку.

Новой камерой для российских граждан стала глубокая яма, закрытая сверху надежной металлической решеткой – классический зиндан. Ни труб, на которых можно посидеть, ни крыши, которая защитит от непогоды. В общем, сиди себе на сырой земле, зарабатывая простуду, и молись, чтобы не пошел дождь.

Но на данный момент заложников не столько волновали окружающие условия, сколько тот ужасающий факт, что завтрашним утром кого-то из них убьют. Но что было самым ужасным – каждый должен был сделать выбор. Выбор непростой и абсолютно бездуховный – назвать имя того, кто, по его мнению, должен был отправиться в мир иной…

– …проспорили целых два часа, а кандидата так и не выбрали, – прохрипел Валентин Назаров. – А, между прочим, скоро утро наступит.

– Чего вылупилась? – нервно передернула бровями Колчак, ощутив на себе гневный взгляд Дулиной. – Я уже все сказала. Если выберете меня, то и подавно не насобираете такую сумму. Да и их главарь не идиот, тоже, поди, понимает.

– Тогда и выберем тебя, если ты уверена, что над тобой смилостивятся.

– А вот этого не надо.

– Думаешь, особенная? – зашипела на телеведущую Нина. – Да ты такая же, как и все мы, только строишь из себя неизвестно кого. Была б моя воля, я б тебя лично удавила.

– Заткнись, деревенщина, – сжала свои миниатюрные кулачки Ксюша. – Все испортишь. И без тебя тошно.

– Сиди и не вякай, – огрызнулась в ответ Дулина.

– Спокойно, – встрял в перебранку Назаров. – Хотя: какое тут «спокойно»? Давайте примем это непростое гребаное решение. Предлагаю повторить голосование.

– Зря только время и нервы потратим, – заговорил вдруг Андрей Балахов. – Есть более гуманный и справедливый способ. Тянуть жребий. Как говорится, на кого бог пошлет.

– А он прав, – поддержала телеведущего Настя Задорожная, – так хоть совесть чиста будет.

– Я согласен, – махнул головой Павел Сазонов.

Предложение Балахова поддержали все, и даже Ксюша Колчак, уставшая спорить и доказывать свою особенность.

– Значит, решено, – Валентин Назаров скрестил пальцы рук и хрустнул косточками, – только у меня одно уточнение к предложению Андрея. Тянуть жребий должны только мужчины.

– Справедливо, – тут же согласился Дулин, крепко прижав к себе супругу.

– Это по-мужски, – одобрил Балахов.

Павел Сазонов молчал. Было лишь видно, как суетливо бегают в темном углу его блестящие глаза.

– Мы ждем, – поторопил его Назаров.

– Нет уж, так не пойдет, – неожиданно возразил Сазонов, – участвовать должны все без исключения. Жить хочется всем. И мужчинам, и женщинам.

– Свинья, – Настя тут же отстранилась от своего жениха и отползла в противоположный угол.

– А ты не мужик, – завелся Матвей Дулин, – за такие слова у нас в деревне тебя бы давно на вилы посадили или в колодце утопили бы.

– Мужики так не поступают, – вторила своему супругу Нина, – разве ты хочешь, чтобы твоя невеста участвовала в этом жребии?

– Не хочу, – признался Сазонов, – но и я тоже не хочу. Никто не хочет. А потому все справедливо.

– Козел! – бросила Колчак, уже понадеявшаяся на свое спасение.

Атмосфера накалялась. Обычный спор перерос в ругань с матом. Еще немного, и начался бы настоящий мордобой. Но вовремя вмешался Назаров, имевший необыкновенный природный дар – мирить друг с другом даже самых заклятых врагов.

– Посмотрите, в кого мы превратились? – воздел руки над головой продюсер. – В дикарей, аборигенов. Еще денек-второй – и станем каннибалами… А если нам предложат кого-нибудь съесть? Вы тоже пойдете на поводу?

Дулины смолкли. А Сазонов, уже готовый было запустить в Матвея пригоршней влажной земли, вдруг разжал пальцы и высыпал ее себе под ноги.

– …все мы показали свое истинное лицо, – продолжал Назаров. – А если честно, – Валентин грустно улыбнулся, – такой классный сюжет для шоу пропадает, как сказал бы Иосиф Виссарионович, посильнее «Фауста» Гёте будет. Жаль, что камеры нет, – то ли всерьез произнес, то ли неудачно отшутился продюсер.

Сазонов неожиданно просветлел лицом и, подскочив на ноги, начал колотить кулаками по решетке и радостным криком призывать охрану отвести его к главарю «Буа-донга».

– Похоже, он рехнулся, – сказал Балахов.

– Или речь Назарова задела его настолько, что он добровольно решил на смерть пойти, – предположила Нина Дулина.

Подбежавшие на крики охранники подняли решетку и вытащили за руки из ямы радующегося неизвестно чему Сазонова. Чтобы утихомирить крикливого заложника, они пару раз ударили его по ногам прикладами автоматов. После чего подхватили вялое тело под руки и потащили прочь от ямы.

Прошедшая ночь стала для российских десантников одной из самых насыщенных в их молодых жизнях. Сложнейшее десантирование в непогоду на крышу небоскреба, бешеная беготня по запутанным коридорам, напряженная перестрелка, вынужденное бегство, взрыв… – все это забрало у ребят столько сил, сколько они потратили на всех прошедших учениях и тренировках вместе взятых.