спускаться с нее. Он этим утверждениям не верил, думал, что так говорят лишь для красного словца. Оказалось, что нет. Идти вниз по довольно крутому склону и впрямь оказалось сложно – приходилось постоянно напрягать ноги, чтобы удержаться на них, а не потерять равновесие и не покатиться кубарем вниз. Усугублял ситуацию и ковер довольно скользкого ягеля под ногами с частыми островками жесткого ягодного кустарника, а также стелющиеся по земле ветви карликовых берез и ив – того и гляди запнешься. А ведь приходилось еще бросать камешки и следить за их поведением, хотя, говоря откровенно, Лом тоже не особо верил, что на пути встретится область с повышенной гравитацией или притаившаяся невидимая плазменная печь, все это сильно отдавало сказками – тем более из фантастических романов его двойник свои знания по этому поводу и почерпнул. Правда, не стоило забывать, что фантастика и без книжек уже вторглась в его жизнь, а чтобы она не прервалась преждевременно, безопасней было все-таки поверить в сказки хотя бы на время.

Спустились уже почти до середины сопки, все чаще стали попадаться кусты и отдельные, кривые и невысокие северные деревца, как залаял вдруг пес. Не очень громко, но выразительно – взломщик сразу почуял, что это не просто собачья придурь. Капон, зная Медка, тем более это понял и, замерев, поднял руку:

– Стоять!

Идущий впереди него Зан остановился и жутко, в своей манере, повернул назад голову, не разворачивая тела:

– В чем дело? Я не наблюдаю впереди опасности.

– Я тоже не наблюдаю, но Медок что-то услышал или почувствовал. – Капон обернулся к псу: – Что там, Медок?

Пес еще раз неуверенно гавкнул, а потом негромко заскулил: что-то не то, мол, но что – не знаю. При этом он смотрел саженей на пять вперед и чуть вправо от направления движения их небольшой группы. На первый взгляд там ничего необычного не было: зеленые островки брусничника и черничника, белесые проплешины ягеля между ними, серые камни, частично заросшие мхом. Кибер внимательно просканировал это место своими электронными органами чувств и повторил:

– Опасности не наблюдаю.

– Это еще ничего не значит, – произнес Капон, перехватил левой рукой миноискатель, а правой поднял с земли крупный, с два кулака, булыжник и швырнул его в подозрительное место. Склон здесь был уже не таким крутым, как наверху, поэтому угловатый камень, скакнув раза три по земле, замер вскоре на светлом ягельном покрывале.

– Ну вот, – с хорошо слышимым удовлетворением произнес Зан. – Я же гово…

Он замолчал на полуслове, словно его выключили. На самом же деле кибер просто понял, что поспешил с выводами. Поняли это и остальные. Вверх по камню быстро поднимался ягель. Или, возможно, не сам мох, но очень похожая на него фактурой и цветом субстанция, которая в считаные секунды обволокла собой булыжник, а затем образовавшийся белесый бугорок стал быстро оседать, и не прошло и минуты, как на том месте не осталось ничего, что напоминало бы о камне.

– Вот вам и первая аномалия, – негромко произнес Капон.

– «Бешеный мох», – добавил Васюта. – По-моему, годное название, а?

– Опять ты со своими названиями, – поморщился Лом. – Нам бы теперь узнать, где эта гадость начинается и заканчивается. А собачка у вас действительно годная, – с уважением посмотрел он на пса.

– Не обязательно узнавать, где именно начинается и заканчивается эта так называемая аномалия, – сказал кибер. – Нам важно узнать, располагается ли она непосредственно перед нами. А поскольку бросание камней, как выяснилось, является весьма эффективным методом для выявления опасности, нам следует и впредь осуществлять данное эмпирическое действие.

– Чего-чего?.. – округлил глаза Васюта.

– Железяка говорит, что сейчас самое время разбрасывать камни, – усмехнулся Лом.

– Я не железяка! – обиженно воскликнул Зан. – Не надо так меня называть, мне неприятно. Я признал свои ошибки и готов искупить вину. А вот насчет времени для разбрасывания камней ты сказал очень верно.

– Это не я сказал, а царь Соломон в одной из книг Ветхого Завета: «Время разбрасывать камни, и время собирать камни», – вновь скривил взломщик губы в хмурой улыбке.

– Соломон тоже был сталкером, наверное, – попытался пошутить Васюта. Но увидев, что никто его шутку не поддержал, стал и в самом деле собирать камни.

Остальные тоже подключились к этому занятию, а потом стали с помощью камней выяснять, где можно пройти, не вляпавшись в «бешеный мох». Оказалось, что всего на пару саженей левее проход был безопасным. На всякий случай отошли на пять – там тоже было чисто. Но теперь вперед пошли куда медленнее, безостановочно кидая перед собой «соломоновы индикаторы».

Вскоре кусты стали куда гуще, деревья выше, и росли они более плотно. Да и высоты уже не хватало, чтобы видеть постройки. Скрылся из виду и тот дом, из трубы которого вился дымок. Но вскоре Лом негромко бросил:

– Стойте! – и остановился сам.

Остальные тоже замерли и развернулись к нему.

– Еще аномалия? – спросил Капон.

– Нет, – мотнул головой взломщик. И неохотно пояснил: – Я чувствую, когда у кого-то поблизости бегают в черепушках мысли, мутация у меня такая. Вот и сейчас почувствовал.

– Ты читаешь наши мысли?! – невольно попятился Васюта.

– Твои уж точно не читаются, не бойся! – огрызнулся Лом, но тут же поморщился и сказал уже нормально: – Ничего я не читаю. Просто чувствую. Наверное, мозг что-то излучает, когда мыслит, вот я эти излучения и улавливаю. Но только если нахожусь недалеко, дальше тридцати саженей – уже тишина.

– А сколько это в метрах? – спросил его двойник. – Мы, знаешь ли, давно ничего в саженях не меряем.

– В одной сажени, – тут же подхватился Зан, – содержится две целых тысяча триста тридцать шесть десятитысячных метра.

– А в тридцати? – нахмурился Капон. И сам же ответил: – Шестьдесят с копейками, получается.

– Нет-нет! – воскликнул кибер. – Шестьдесят четыре целых восемь тысячных метра! Копейки – это не мера длины.

– Вот давай тогда копейки и отбрасывать, мы же не ракету запускаем, – сказал Капон и повернулся к взломщику: – Так ты, Лом, выходит, учуял, что кто-то шевелит сейчас мозгами метрах в шестидесяти впереди?

– Да, – немного поколебавшись, ответил тот. – Излучение слабое, там кто-то, видимо, один.

– Это может быть и «розовый туман»! – предостерегающе поднял палец Зан. – От него ведь тоже шло излучение.

– «Туман» что, разумен? – удивился Капон.

– Вряд ли, – пожал плечами взломщик. – Во всяком случае, не по-человечески. Это у него приманка такая, и очень гадкая, – брезгливо поморщился он. – Но там, впереди, точно не он. Думаю, это как раз хозяин того дома, к которому мы идем.

– Ну, раз он там всего один, – подхватился Васюта, – тогда и Зана посылать на