— Ничего лишнего, — хмыкнул Макс, — только бизнес!

Он оставил на столе записку: «Ушел гулять. Вернусь днем», повесил сумку на плечо, подошел к двери и оглянулся. Майя не собиралась просыпаться.

«Ничего личного, — подумал Макс. — Спи!»

Спозаранку шагалось легко, будто к ногам привязали крылья. Зорко примечая заботливо развешанные по стенам домов таблички, Макс осмотрел Московскую площадь, на которой сходились улицы Киевская и Гагарина. Последняя в свете дня уже не казалась широким проспектом, а была обычной улицей, здорово смахивающей на петербургскую.

Побродив по Симферополю, Макс отметил его поразительное сходство с Питером. Если не вглядываться в детали, в рекламу на украинском языке и номерные знаки автомашин, можно было запросто обознаться и представить себя находящимся где-нибудь в Купчино или на Гражданке. Спальные районы Симферополя были типовой советской застройки, и в них витал специфический ленинградский дух. «Стоило ли трястись двое суток на поезде, когда можно было проехать десять минут на метро и узреть то же самое?» — подумал Макс.

Он спустился по Гурзуфской улице и попал в парк, через который текла речка. Поблуждав по зарослям и не найдя моста, Макс выбрался к автовокзалу, от которого в Ялту ходили не только маршрутки, но и троллейбус. Раньше о нем доводилось только много слышать. «Вроде трамвая в Стрельну. — Макс исследовал чудо техники, попутно купив на лотке большущую километровую карту Крыма. — Надо же, междугородный троллейбус! Нормальная такая экзотика в ленинградском стиле». Почему-то о Петербурге Макс теперь вспоминал исключительно как о добром, милом сердцу советском городе. Должно быть, влияла застойная атмосфера Симферополя. Даже названия улиц хранили память кумиров Империи. Макс прошел по улице Воровского на улицу Розы Люксембург, миновал проспект Кирова и свернул направо, к большому парку имени Юрия Гагарина. Солнце изрядно припекло голову и плечи. Макс поспешил под сень деревьев и вышел через речку к красивому искусственному водоему.

«Почти как прежний Ленинград. — Макс открыл купленную по дороге бутылочку пива, отхлебнул и впал в меланхолию. — Не хватает только гипсовых статуй и бетонных стендов с портретами членов Политбюро».

У пруда было шумно от большого количества праздных людей, стянувшихся в жаркий день к водной свежести. Они гуляли по дорожкам, сидели и лежали на берегу, смеялись, спали, купались либо просто ворочались, взятые пляжным измором. Бегавшая вдоль среза воды девочка лет четырех пыталась пнуть озадаченного этим голубя, тот уворачивался и не взлетал. Со скамейки на нее смотрели озабоченные родители. «Туристы», — сообразил Макс. Он быстро научился отличать смуглых крымчан от приезжих, пусть даже те как следует прожарились на пляже. Свежий красный загар не шел ни в какое сравнение с густым темно-коричневым, приобретенным за много лет.

Макс глотнул еще бодрящего напитка и поискал глазами место на скамеечке. Свободное место было рядом с благообразным стариком в белых летних брюках и стильном парусиновом френче. У старика был длинный аристократический нос, безупречно уложенные волосы и расчесанная бородка. Белый старец восседал с видом такого величайшего равнодушия к окружающему миру, что к нему даже никто не осмеливался приблизиться. Макс решил это положение исправить.

— Позвольте? — развязно спросил он и уселся, не дожидаясь ответа. В конце концов, парк был общественным местом, где все равны.

— Пожалуйста, — запоздало отозвался старик.

Примостив на коленях сумку, Макс потягивал пивко. Ему быстро стало легко и хорошо. Вокруг царило беспечное веселье праздных и довольных жизнью людей. Это действовало расслабляюще.

— Жарко сегодня? — отвлек от медитации старческий голос.

— Да. — Макс покосился на деда.

— Тяжело с непривычки? — белый старец произносил слова четко и требовательно, оттягивая на себя внимание.

— Тяжело, — согласился Макс.

— Пиво помогает?

— Да, — покорно ответил Макс. Мнения относительно пива у него не было, но и возражать не хотелось.

— Вам становится тепло, ваши веки тяжелеют, вы слышите только мой голос.

Макс против своей воли настроился внимать, тем более, что ему и в самом деле было комфортно и малость дремотно.

— Дайте мне пятьсот гривен, — последовал приказ.

Макс выудил из кармана пачку денег, отделил купюры и отдал старику.

— Я тут посижу, а вы идите, — распорядился старик.

Макс поднялся со скамейки и пошагал к выходу из парка. Старик даже не посмотрел ему вслед. Он убрал пятьсот гривен в нагрудный карман френча и снова замер на скамеечке, куда никто из местных не спешил присаживаться.

* * *

Доктор медицинских наук профессор Александр Дмитриевич Андриевский до начала Смуты преподавал психиатрию в Киевском медицинском институте и на судьбу не жаловался. У него была жена, трое детей, квартира в центре и автомобиль «Жигули» шестой модели.

Когда Украина обрела суверенитет, Александра Дмитриевича быстро отправили на пенсию, благо возраст соответствовал. Вместе с любимой работой кончилось всё. Не просто всё, а вообще ВСЁ. Деньги обесценивались стремительно, а вместе с ними жизнь. Машину пришлось продать. Старший сын уехал в Штаты, дочь вышла замуж в Риге, а младший двинулся покорять Москву и пропал. К середине девяностых чета Андриевских осталась одна, на скудной пенсии. Ни друзей, ни преданных учеников у Александра Дмитриевича не оказалось, и потому, когда заболела жена, лечить ее стало не у кого и не на что. В 1997 году забытый всеми профессор Андриевский овдовел и, как сказал бы кинорежиссер Джордж Лукас, перешел на Темную сторону Силы.

Одинокого старика в дорогущей квартире выпасли по наводке агента бюро ритуальных услуг. Беда пришла к Александру Дмитриевичу сначала в лице нахрапистой тетки-риэлтора, а затем его навестили бандиты.

О криминале в сфере недвижимости Андриевский знал из газет. Пресса охотно пичкала аудиторию страшилками про «черных» риэлторов и нотариусов, проводящих сделку без участия владельца, которого бандиты хоронили в лесу. Предупрежденный, а значит, вооруженный знанием, профессор счел визит женщины дурным знаком и был готов к встрече с братвой.

На звонок в дверь Александр Дмитриевич отворял теперь не без тревоги, и, когда он увидел на пороге пару крепко сбитых молодцов с каторжными харями, сердце забилось чуть быстрее, но испуга профессор не выдал.

— Живешь тут? — Братки вошли, легко сдвинув профессора с дороги.

— Живу, — только и нашелся что ответить Андриевский.

— Нормальная хата, — сообщил бандит своему подельнику.

Они деловито осмотрели квартиру, однако в прихожей застали уже не оторопевшего старика, а готового работать психиатра.

— Во-первых, здравствуйте! — громко сказал Андриевский, шагнул навстречу и хлопнул по плечам растерявшихся бандитов.

Братки не были готовы к такому обороту событий, они вообще не рассматривали деда как представляющий опасность объект и поэтому сразу не выказали агрессии. Секунду спустя обороняться стало поздно.