— Мы колдовать умеем. — наконец, проговорила жалобно. — А еще нас не очень любят.

— Есть за что. — вздохнула декан, глядя в окно. — Если ведьма свою жизнь прожила достойно, то не мучается перед уходом. Спокойно передает свой дар или внучке или правнучке. Если такой нет, то находит ученицу. Ну а после уходит с чистым сердцем и душой.

Теперь леди Амбер повернулась ко мне.

— Другое дело, если ведьма начинает творить зло. Каждый раз насылая смертельные проклятия она копит в себе тьму. И начинает мучиться. Эта тьма сжирает изнутри, заставляет творить зла больше и больше, не дает умереть спокойно. Такая ведьма мучается месяцами, пока не передаст дар. Не живая и не мертвая. Та, что передала тебе дар, видимо и впрямь была уникальной. Жаль, ее имя мне не говорит ни о чем. Но она могла его изменить. В любом случае, у тебя опасный дар. Черный язык у ведьмы — это сильное искушение.

Я не выдержала и попыталась украдкой глянуть на кончик языка.

— Это фигуральное выражение. — вздохнула леди Амбер. — Адептка Стешова, соберись и пойми сейчас очень важную вещь: о силе своего дара не болтай. Ведьма и ведьма, все. Точка. Мне надо обсудить твою судьбу с ректором. Ступай.

Я сглотнула.

— Так я это…

Декан чуть приподняла изящную черную бровь.

— Я В-В-Верховная? — спросила совсем шепотом.

— Есть все задатки. Пока ты необученная ведьма с опасной склонностью к проклятиям. В Темные Времена таких убивали в колыбели.

Я подумала не упасть ли в обморок. На всякий случай.

— Но теперь другие времена. — продолжила леди Амбер. — Потому ступай готовиться к учебе и держи язык за зубами. От этого зависит твоя жизнь.

Меня точно вынесло из кабинета после ее небрежного взмаха руки. Успела только увидеть как леди Амбер вновь повернулась к окну. А после дверь захлопнулась, едва не прищемив мне нос.

— Поговорили? — глянула на меня секретарь. — Ну вот и иди давай, не мешайся.

Машинально вышла в коридор. Окунулась в шум Академии и только теперь выдохнула. Точно все это время под водой озерной сидела. Уф-ф-ф-ф, даже щеки закололо точно невидимыми иголочками. Я их потерла и огляделась. Тут и там сновали адепты, преподаватели, кикиморы и гоблины. Никому не было дела до ведьмочки, которая сейчас хотела залезть под матрас и сидеть там лет этак сто.

Вместо этого я не спеша побрела в сторону столовой. Разнервничалась так, что есть захотелось. До недовольных звуков в желудке. Это что же теперь выходт? Мне постоянно надо следить за собой? Чтобы не сболтнуть чего лишнего? Вспомнила злющее лицо синеглазого демона и окончательно приуныла. Да уж, надо было раньше об этом думать.

На ужин в столовой народу собралось поменьше. Я не увидела Найлу, зато Сибилл болтала с Агнесс и Миррой — новыми знакомыми. При виде меня все трое замахали руками. Я крикнула, что возьму еду и подойду. К счастью, в этот раз проталкивать и слушать рев поварихи не пришлось. Так что вскоре я, вместе с подносом, плюхнулась рядом с новыми подругами.

— Найла с боевыми магами уехала в таверну ужинать. — тут же сообщила Сибилл.

— Тебя не позвала?

— Даже не подумала. Переоделась, сказала, чтобы мы ужинали без нее и убежала. Я видела как она под ручку с двумя парнями с боевого факультета выходила.

Я пожала плечами и взялась за мясо, которое просто таяло во рту. Да еще с овощами, да с нежнейшим соусом. М-м-м! Найла девка взрослая, сама решает, что ей делать.

— Рада, ты расписание видела?

— Не-ааа, а что? — я отдавала дань вкуснейшему салату с орешками.

— Первая лекция “История ведьмовства”. И ведет ее сама декан! — прошептала Мирра, перегнувшись через стол для пущего эффекта.

Я пожала плечами. Ну декан так декан. Я с ней сегодня с глазу на глаз разговаривала. Едва не призналась в этом, но прикусила язык в прямом смысле слова и поморщилась от боли. Да что ж за невезуха то такая! Теперь еще следить, как бы не сказануть чего! Вот уж мамуля не зря говорила: “Радка, язык у тебя без костей. Нагребешь на свою голову, чище чем петух лапой”. Да уж… нагребла уже. Спасибо, мамочка.

Пусть я и храбрилась про себя, но разговор с деканом тяжестью лёг на сердце. Мало приятного было узнать, что таких как я раньше убивали. Да и в наше время судьба самой бабушки Наори сложилась трагически. Хотя, какая она бабушка. Только перед самой смертью мне открылась и показала своё истинное лицо.

Эх, и почему я плохо слушала её наставления, раздавленная мыслью, что она уходит, другого выхода нет? Но одно я помнила крепко: её обещание, что никто не сможет поступить со мной так же, как с ней. Даже после смерти защитит меня. И что бы ни говорили про проклятейниц, бабушка Наори была самой доброй из всех, кого я знала.

— Это новенькие! Новенькие! — зашептались девчонки за столом, привлекая моё внимание к вошедшим.

И правда, в столовую вошли пятеро девушек, необычный крой платьев которых и корфы на лицах выдавали в них чужачек. Больше всего привлекала внимание светловолосая девушка, с редким серебристым оттенком светлых волос, выделяющаяся на фоне своих темноволосых подруг.

— Интересно, как они есть будут? — прыснула Агнесс.

— А мне любопытно, они и на занятиях с тряпками на лицах сидеть будут? — захихикала Нирра.

Хотя, судя по тому, как оживились все вокруг, такие вопросы не только в их головах крутились.

— Вряд ли, — произнесла Сибилла, — в уставе академии сказано, что все адепты должны посещать занятия в утверждённой академией форме.

— А ты откуда знаешь устав?! — удивилась я.

— Он висит на нашем этаже в общем коридоре, — смутилась она.

— А-а-а, понятно, — кивнула я, про себя решив больше внимания уделить тому, что висит на стенах, а то вечно бегом то в столовую мышкой, а то обратно, чтобы никого не встретить.

Приезжие между тем подошли и стали в очередь на раздаче, как обычные смертные.

— Кстати, а вы слышали новость? — произнесла Нирра, отрывая взгляд от новеньких: — Ректор всем, кто не поступил, помогает устроиться на работу. Так Маисе, она со мной приехала и не поступила, и другим девчонкам было предложено поработать на фермах, что продукты в академию поставляют. Сбор урожая на носу, лишние руки не помешают. И выбил разрешение на сбор трав в королевском лесу для пополнения запасов академии. Платят хорошо. Можно на дорогу обратно домой деньги заработать или будет за что жить некоторое время, чтобы в столице осмотреться.

— А я слышала как старшекурсники между собой говорили, что сейчас Дома Удовольствия переполнены новенькими в столице. Кто-то уже зацепился и нашёл себе местечко не напрягаясь, — усмехнулась Агнесс.

— Нам повезло, что мы поступили. Иначе не представляю, как бы домой обратно добиралась, — произнесла Сибилла.