Мы все замолчали на некоторое время, каждая думая о своём. А вот когда я вновь посмотрела на приезжих, которые продвинулись в очереди, то едва не схлопотала сердечный приступ. Рядом с ними уже стояли Вальд со своим дружком Гадом и о чём-то болтали как давние знакомые.

Как же они так зашли незаметно, что я их не заметила?! Невольно пригнулась и ухватилась похолодевшими пальцами за поднос.

— Рада, с тобой всё хорошо? — заметила моё состояние Сибилла.

— Нет, что-то поплохело. Пойду я в комнату, наверное.

— Тебя провести? Подожди, я сейчас быстро доем.

— Нет-нет, оставайся! — остановила её. — Отнеси мой поднос только вместе со своим, если не сложно.

Ждать не было времени. Пока демоны на раздаче и увлечены новенькими, мне самое время незаметно сбежать. Каждая секунда на счету. Тем более, что плечистые демоны расчищали путь девушкам и очередь расступалась, пропуская их вперёд.

— Конечно, иди! — согласно кивнула мне Сибилла.

Коротко попрощавшись со всеми, я поспешила на выход.

— А она не беременна? — услышала я тихий вопрос Агнесс. — У нас так жена брата из-за стола выскакивала, когда понесла.

— Нет, вряд ли. Просто после настойки на испытании такая реакция. К тому же её опять к ректору вызывали, наверное, опять заставили пить.

— Фу-у-у, такая гадость! — оглянувшись, чтобы возмутиться, увидела, как перекривило всё и не стала ничего говорить. Демоны были увлечены разговором, по сторонам пока не смотрели, и я не стала тратить время.

— Так это на ней артефакт взорвался? Найла говорила, что у вас её ещё отселят скорее всего.

Вот же бессовестные! Хоть бы подождали, пока я подальше отойду, прежде чем обсуждать. Не знаю, что ответила им Сибилла, но, надеюсь, когда приду на занятия, такие вопросы сами отпадут.

Пыхтя от возмущения, я больше смотрела в пол, чтобы не споткнуться о чьи-то вытянутые ноги, а не по сторонам. И когда уже облегчённо выдохнула, что все препятствия одолела успешно, и едва ли не бегом устремилась к дверям, как назло влетела на всей скорости в чью-то грудь.

— Ох! — клацнула я зубами, едва не прикусив язык.

Грудь была словно каменная. Меня откинуло назад, но упасть не дала крепкая рука, обхватившая талию.

— Айна, вы в порядке?

— Что? — вскинула я удивлённые глаза на незнакомца, встречая обеспокоенный взгляд янтарных глаз. Это он как меня назвал?

— Яр, тебе и здесь красивые девушки сами в руки падают, — засмеялся один из друзей незнакомца.

Глава одиннадцатая

Интересно, мне не послышалось? Меня и правда красивой назвали? От неожиданной высокой оценки в груди потеплело. Но как же неловко. Кажется, у меня дар попадать в нелепые ситуации!

Я потёрла ноющий нос, опасаясь, что от соприкосновения с мужской каменной грудью он теперь припухнет и превратится в картошку. Не долго же я звание красивой носила.

Но вроде бы наощупь пока на лице ничего в размерах не увеличилось, и если успею умыться ледяной водой, может, и совсем обойдётся. На фразу своего спутника этот парень с невероятными глазами никак не отреагировал. Я никак не могла оторвать взгляд от его лица, заворожённая необычной внешностью.

Никогда не видела такого разреза глаз, вздёрнутого к вискам. Длинные пушистые ресницы сделали бы честь любой девушке, но от этого он не выглядел менее мужественно. Черты лица резковаты из-за высоких скул, прямого, заострённого носа, квадратного подбородка, указывающего на решительный и упрямый характер, но это смягчалось пухлыми, чётко очерченными губами, между которыми сверкали белоснежные, словно жемчуг зубы.

И цвет глаз необычный, словно капли янтаря, освещённые солнцем. Они дарили тепло. Он продолжал разглядывать меня с искренним беспокойством. И совсем не гневался. В отличие от демона, на которого я не так давно налетела. Хотя, почему налетела? Это он сам едва не сбил меня с ног!

— Айна…

— Меня зовут Рада, не Айна. — поправила я, а про себя позавидовала этой неведомой Айне. Ее парень, небось. Ухажер. Хотя как он мог тогда обознаться?

Я сделала шаг назад, отступая. Не надо мне чужих парней! Его рука на моей талии на какой-то миг сжалась крепче, словно не желая отпускать. И не отпустила!

— Простите. — улыбнулся незнакомец, продолжая меня удерживать. — Айна — это не имя, а обращение к женщине в Игенборге. Моя вина, что не подумал — кто-то может его здесь не знать.

Я молча уперлась ему обеими руками в грудь. Вот не надо тут обжиматься на глазах у всех. Это неприлично. За такое в селе меня бы мамуля выдрала б и за косы оттаскала. Обниматься можно с женихом. Конечно, есть такие, кто любит и на сеновале покувыркаться. Но замуж их не берут. Разве что в город им уезжать, может, там повезет. А некоторым дите успевают заделать. Тут такой позор, что можно сразу с мостков в воду. Или опять же в город. Там нравы то попроще будут.

Смерила наглеца гневным взглядом. Незнакомец тут же разжал руки, даже в сторону отступил.

— Пресветлая простит! — бросила в ответ я и пронеслась галопом мимо него. Успела лишь краем глаза заметить, что все смотрят в нашу сторону. Даже демоны. На лице у Гада прямо разливалось выражение, точно он наступил на визжащую свинью. И даже на расстоянии прочитала презрение в его глазах, которые, словно упрекали, что он в очередной раз убедился, что я с парнями сталкиваюсь ради того, чтобы привлечь к себе внимание. Вот такой незамысловатый способ знакомства!

Вспыхнув, я заторопилась еще сильнее.

А ещё не покидало ощущение, что если Гад узнает кто виноват в его проклятии, то меня даже ректор не спасет. Так что будем считать, что я не сбегала, а это… как там говорят, отступала. Стремительно.

И отступила в парк.

Хорошо там было. Пахло так приятно: травой, цветами, только что политыми растениями. Я просто на мгновение ощутила себя в Васильках. Особенно когда присела на траву под деревом, обессиленно прислонилась к шершавому стволу и закрыла глаза. Век бы так сидела! Ни демонов тебе, ни всяких парней. Нравы тут в Академии те еще. Оглянуться не успеешь — обесчестят и выгонят.

Еще и демоны эти. Я в расстройствах начала рвать травинки вокруг себя, разглядывать и откидывать в сторону. Почему бы этому Гаду не быть кривым, косым и лысым? Почему бы не стать снаружи таким, какой внутри. Нет же, нарры драные, сделали ему лицо красавчика. Первый парень на деревне…о, а это что?

Все Гады и прочие демоны вылетели из головы точно пробка из бутылки. В моих руках точно раскрылось крохотное солнышко. Ослепительно-желтый цветок не больше ногтя на мизинце. Точно его соткали из солнечного света. Ух ты-ы-ы! Я аж рот открыла от восторга. Это же…

— Солнечник? — послышалось над головой. — Солнечник кружевной, да? Неужели они здесь растут так просто?!