Словно по армейской рации.

Интересно, откуда выдернули этого упыря? Оказывается, не все эмиссары — хрономаги... Я вспомнил о том, что мне рассказывала Кимберли. Среди винтиков МОРа есть оружейники, менталисты, рунные мастера... Целый штат, обслуживающий адептов одной-единственной сверхидеи. Редактирования будущего.

Перед нами развернулся портал.

— Иди первым, — сказал Денис.

Колебался я недолго.

Не столь важно, куда меня забросят. Начнёт попахивать жареным — вытащу пушку из мира идей. Или примусь всех хреначить, врубив боевой транс. Я сегодня злой.

По ту сторону портала обнаружились гаражи.

Только другие.

И машина, возле которой собрались до боли знакомые лица.

Глава 10

Подержанный хэтчбек со включёнными фарами ближнего света.

Брукс небрежно присела на капот, поставив ногу на переднее колесо. Пьёт кофе из закрытого стаканчика. Петраускас нервно курит в метре от машины.

Завершаем переход, портал схлопывается.

— Наконец-то, — проворчал путешественник во времени. — Долго возились.

— Как только, так сразу, — отрезал Денис.

Петраускас щелчком отправил недокуренную сигарету в мутную лужу, шагнул к машине и открыл заднюю дверцу.

— Налетай.

Я первым оказался у раздачи.

И получил тот самый «питон», о котором нам недавно рассказывал Вертинский. Второй ствол достался Денису, третий — Кимберли. Себя Петраускас тоже не обделил.

— Все знают, как пользоваться?

Пожимаю плечами:

— В теории.

— Та же фигня, — хмыкнул Старский.

Брукс сдвинула знакомый флажок, откинула верхний сегмент «питона», перехватила ручку, защёлкнула элемент — и всё это с бездумной лёгкостью. Словно держала в руках не иномирное оружие, а палочки для еды. Значит, с теневиками моя инструкторша уже сталкивалась.

— А кварга можно завалить? — заинтересовался я.

— Только оглушить, — вздохнул литовец. — Это на плазмоидов.

Я последовал примеру Кимберли. Сдвинул знакомый флажок, откинул блок со стволом, взялся за ручку.

— Не нажми гашетку случайно, — предупредил Петраускас. — Она чувствительная.

Пристраиваю локоть к выемке энергоёмкости, опускаю стволовой блок, слышу щелчок. Трогаю рычажок подгонки. Конфигурация «питона» неуловимо меняется. Обе выемки охватывают руку ниже локтя. В этот момент оружие как бы потекло, стало аморфным, а затем восстановилось. Чумовые технологии на Стуже...

Я разогнул локоть, прицелился в ближайший гараж.

И сжал гашетку.

Нечто вытянуло из меня дозу маны. Совсем немного, но я почувствовал. Свет фар на мгновение померк, пространство исказилось, и я увидел в сгустившихся сумерках конус, расходящийся от моего дула.

Отпускаю гашетку.

Искажение отменяется.

Перед этим я успел заметить, что кирпичный гараж с проржавевшими воротами накрыло целиком. Вот это зона поражения! Не промахнёшься. Беда в том, что пока не отпустишь гашетку, «питон» тянет из тебя энергию. Высасывает каплю за каплей.

— Наигрался? — хмыкнул Петраускас. — Не рекомендую применять слишком часто. Без зелий, инъекций или боевого транса опустошишь средоточие.

Говно вопрос.

Я и сам дорубил.

Старский, восхищённо наблюдавший за конусом, тоже примерился к гаражу и сделал короткий выстрел. Очень быстрый, на пределе экономя ману. Значит, он не освоил навык боевого транса.

— Держи, — Петраускас достал из багажника ленту, напоминающую патронташ.

Нет, не патронташ.

Пояс с кобурой и крохотными кармашками. Я, признаться, охренел от увиденного. В каждой ячейке — миниатюрная ампула. В кобуре — инъектор.

— «Аркс»? — вырвалось у меня.

— Пятый, — кивнул литовец.

— Откуда...

— Не твоего ума дело. Тебе он всё равно не пригодится.

Похоже, мои способности перестали быть секретом.

Старский взял пояс, пропустил под курткой, защёлкнул карабин и подтянул зажимы.

— У ампул прочное стекло, — подала голос Кимберли. — Но падать в них на асфальт не надо. Перебьёшь к хренам собачьим.

Кивнув, Старский поднял с земли свой «питон».

Отряхнул песок с энергоёмкости.

— Что теперь? — спросил я.

Петраускас извлёк из багажника последнюю деталь головоломки — чёрную шайбу диаметром с ладонь. Шайба была усыпана рунной вязью.

— Отправлю теневикам подарочек в прошлое.

Убрав артефакт в поясную сумку, литовец захлопнул дверцу.

— Слушайте все.

Брукс допила остатки кофе, скомкала стаканчик и забросила в кусты. Двинулась к нам, прихватив с капота запортальное оружие. Даже не знаю, с чем эту хрень сравнить. Винтовка? Ружьё? Обрез? Всё не годится.

— Я перемещаюсь в прошлое за тридцать минут до прорыва, — сказал Петраускас. — Точные координаты у Ким. Если у меня всё получится, вы увидите откат в нуль-пойнт.

— Ты мигнёшь, но не исчезнешь, — предположил я.

— Именно. Нет отката — следуйте за мной.

— Мы на подстраховке, — догадался Денис.

— Все, кроме тебя, — напомнил литовец. — Ты же не хрономаг. Ждёшь нас и вытаскиваешь по порталу. Прежде, чем сюда заявятся наши друзья из канцелярии.

— А если никто не вернётся? — последовал логичный вопрос от Старского.

— Тогда сваливай.

— Теневики изучили эту ветку до вмешательства, — подала голос Ким. — Наверняка они предусмотрели наш ход.

— У тебя есть лучшее решение? — огрызнулся путешественник. — Они снесут грёбаную Академию... если не получат своего.

У меня внутри всё похолодело.

Значит, Академия.

Брукс многозначительно переглянулась со мной.

— В чём подвох? — спрашиваю у литовца.

— Мы на окраине дистрикта, — пояснил эмиссар. — А попасть нужно в эпицентр.

— У нас будет несколько секунд, — добавила Брукс. — После чего нас обнаружат плазмоиды.

— И если что-то пойдёт не по плану... — начал Старский.

— ...на вас обрушится орда монстров, — кивнул литовец.

— Лучше открыть портал заранее, — заметил я.

— Не учи учёного, — хмыкнул Денис. — Потребуется несколько секунд.

— Мы тебя прикроем, — устало бросила Ким. — Ну? Долго ещё тут стоять?

Старский высвободил руку из «питона», положил оружие на крышу хэтчбека и повернулся к нам спиной. На открытие одноразового портала у моего сокурсника ушло... ну, секунды две максимум. В трёх метрах от машины возникла знакомая линза.

— Оружие наизготовку, — приказал Петраускас.

Мы подчинились.

«Эскапизм» наделил литовца всеми необходимыми полномочиями. Линас знал, что делает, как это нужно сделать, и отлично представлял, что будет в случае провала миссии.

Я не представлял.

И это мне не нравилось.

— Погнали, — сказал Денис.

Мы с Кимберли первыми шагнули в линзу и молниеносно переместились в... центр города. Большого, судя по всему, города. Широкий проспект, упирающиеся в небо многоэтажки, эстакады и подземный переход... А потом я заметил ЭТО.

Внешний портал.

Нет, в Информе я, конечно, видел эти штуковины. Да и