— Сейчас — да. А в будущем всё радикально изменится. МОР не успевает просчитывать все варианты, у него недостаточно мощностей для этого. Поэтому наши линии выпали из схемы. Когда ты научился путешествовать во времени, аналитики «Эскапизма» решили перестраховаться. Дали ИскИну задание, тот забросил эмиссара на несколько лет вперёд. И увидел твоё будущее.

— А до этого не видел?

— Я же сказала.

— И что там?

— Очаг сопротивления. Если верить теневикам, ты создал в Академии нечто вроде... школы для хрономагов. И потомки твоих учеников до смерти перепугали руководство «Эскапизма». Тут... парадокс, понимаешь? МОР взял в заложники твою дочь, сделал тебя эмиссаром, породил новую ветку реальности, и это привело к тому самому варианту будущего, в котором нет места экспансии вселенцев.

— Бред. У меня не было планов развязывать войну с МОРом.

— Это сейчас. А завтра?

Пока я размышлял над вероятностью появления внутренних тараканов, мы одолели целый квартал. Здесь трупов было поменьше. Значит, клан успел отселить большинство горожан.

— У меня кое-что не складывается, Ким. Плазмоиды — порождения кваргов. Каким образом МОР научился их воссоздавать?

— Без понятия, — Брукс пожала плечами. — Промышленный шпионаж.

— А не проще выдернуть нас с тобой в облако? Любой прохожий, в которого влезет ИИ, положит конец нашему сопротивлению.

— История гласит, что ты нашёл способ защиты.

— Я бы не стал дёргаться, пока Лиза сидит в Хельсинки. На меня очень легко надавить.

— Очнись, парень, — раздражённо произнесла Кимберли. — Любые исторические развилки редактируются. Во всех реальностях. Что бы ни произошло с Лизой, это уже произошло. Время — это постоянно меняющийся ландшафт. Ты можешь десятилетиями сражаться с «Эскапизмом», а потом найти дорогу в свой мир, переместиться чуть ли не в момент собственной смерти и всё исправить. В этом и опасность. У корпоратов НИКОГДА не будет гарантий, что их личная история под контролем.

— Тогда зачем шантажировать людей?

— Это тебя шантажируют, — хмыкнула Брукс. — С другими проблем нет. Дальние — пушечное мясо. Они ни о чём не догадываются. База работает за деньги и перспективу перебраться в безопасный мир. Это наёмники среднего звена. Как правило, МОР набирает стариков и забрасывает в молодые тела, что напрочь отбивает желание кусать руку дающего.

— А ближние?

— Это проверенные сотрудники концерна, Макс. Доказавшие свою лояльность. Их устраивает всё вышеперечисленное, но есть и...

— Корпоративная этика, — перебил я.

— Собачья преданность, — поморщилась Брукс. — Я бы это так назвала.

— Допустим, ты права. В таком случае, мы — причина неудач концерна. И причина развёртывания программы исторической коррекции. И убить нас отправили одного Петраускаса? Не сходится. Должна быть группа ликвидаторов, умеющих расправляться с одарёнными.

— У них нет такой группы.

— Что, прости?

— Звучит дико, я понимаю. Но все методы «Эскапизма» основаны на устранении человека до его рождения. Это легально, не надо никого убивать. Делаешь так, чтобы родители жертвы не пересеклись... и всё. Либо подстраиваешь несчастный случай, рассчитав вероятности.

— А если...

— Никаких «если». Даже крутые архонты были детьми. Проще ведь справиться с ребёнком, верно? Или задержать его маму в салоне красоты, чтобы опоздала на свидание с папой.

Поразительные откровения.

Нет, я понимаю, конечно, логику такой схемы. Но чтобы вообще не предусмотреть опасных противников... Тех же теневиков...

— Теневики объявились недавно, — добавила Брукс, словно прочитав мои мысли.

— И как давно обо мне знают?

— Кварги уверены, что недавно. Максимум пять часов по хронологии концерна. Здесь, как ты понимаешь, могут пройти секунды или века.

— Вот почему они не подготовились...

— Да. Бросили на нас Петраускаса и разморозили проект генерации плазмоидов. Это лучшее, что они могли придумать в цейтноте.

Конечно.

Я ведь могу скрываться в любом времени. У меня есть годы и десятилетия, чтобы договариваться со спецслужбами разных миров, налаживать связи, рекрутировать одарённых, втираться в доверие к императору и главам влиятельных родов. Меня не могут зачистить, изменив прошлое, ведь на этой Земле у меня нет прошлого. Попробуют убить меня в Детройте? До поступления в Магикум? Это не имеет смысла, поскольку хронопоток скорректируется, произойдёт откат в нуль-пойнт, я исчезну в одной ветке реальности и материализуюсь в другой. Просто потому, что хрономаги выпали из времени и не поддаются редактированию. Что же касается прошлого моей Земли... это совершенно невозможный сценарий. Руководство концерна до смерти боится вмешательств в собственную историю. Это табу.

— Мы должны вернуться, Ким.

Впереди уже маячила одинокая фигурка Старского, рядом с которым мерцала портальная линза.

— Куда?

— В Магикум.

— Не неси дичь, — отмахнулась девушка. — Ты хоть представляешь, сколько туда ломанулось плазмоидов?

— Там мои друзья. Отряд. Я должен их защитить.

Брукс шумно выдохнула.

— Если тебя сожрёт плазмоид, ты никогда не увидишь дочь. Мы должны действовать на опережение. Допросим твоего деда и отправимся во дворец. Силой возьмём то, что нам нужно. Больше нельзя играть по правилам — МОР найдёт способ, как с нами разделаться.

Я резко остановился.

Развернул Кимберли лицом к себе.

— Похоже, ты не в себе, Ким. Мы не сможем в одиночку противостоять такой организации, как «Эскапизм». Чтобы спастись и выиграть войну, нам придётся организовать то самое сопротивление, о котором ты рассказала. Нам потребуются союзники. Много союзников в среде боевых магов.

— Твоя задача, — процедила Брукс, — убить моего врага. И вытащить из Хельсинки дочь. Всё остальное нас не касается.

— И что делать дальше? — я повысил голос. — Скрываться до конца дней? Они переделают эту планету под себя и начнут облаву по другим вселенным. Рано или поздно до нас доберутся. Или отменят нас на старой Земле, когда перетащат свои задницы сюда. Тут всего два варианта. Мы или они.

— С этой системой нельзя воевать, — покачала головой Брукс. — За МОРом стоят инвесторы, «Ростехно», куча заинтересованных людей. Богатых людей. С деньгами, которые за гранью добра и зла. Понимаешь? Все они хотят новые молодые тела, светлое будущее для своих правнуков. Они нас в порошок сотрут.

Я грустно улыбнулся:

— Они уже пытаются это сделать.

Ким открыла рот, чтобы возразить, но к нам подбежал Старский.

— Где вас носило? Почему без Петраускаса?

— Он погиб, — уклончиво ответила Брукс.

— Куда ведёт твой портал? — я посмотрел в глаза Денису. — К гаражам?

—